Чтение онлайн

Пауза.

Дух не верил своим ушам (или что там у него было вместо них?), что кто-то предлагает свою помощь.

— «Забудь! Ты не сможешь мне помочь».

Дух озера «клюнул на приманку».

Все-таки, Лея оказалась права. Очень хорошо, что они снова связались с невидимым призраком. И теперь за оказанную помощь, Сальват мог получить один из самых ценных подарков:

— Это еще почему? Скажи, в чем твоя беда и, если мне по силам, я постараюсь помочь. Такой возможности у тебя больше не будет.

Голос это знал, но почему-то настойчиво молчал.

На мгновение Сальвату показалось, что он больше не появится. Но это ощущение оказалось обманчивым.

— «Я хочу на озеро. — Воспроизведенные мысли прозвучали грустнее, чем обычно. — Только мне туда нельзя».

— Эта легко решаемо.

— «Правда»?

— Конечно! Я заберу с собой черную пантеру, и ты сможешь быть единоличным хозяином озера.

— «Ха-ха». — Дух рассмеялся, видимо не веря в правдивость его слов.

— Ничего смешного! Помнишь, я говорил тебе, что прибыл в Нарванский лес не один?

— «Конечно! Память у меня хорошая».

— Но только я тебе не сказал, что этот человек — настоящий отец черной пантеры.

Голос снова изобразил небольшую паузу, а потом до него дошло:

— «И ты намереваешься взять ее в жены»?

— Ты тоже знаком с преданием королевы Нарвы?

— «Естественно! Кто же с ним не знаком»!

— Тогда ты должен понимать, если хозяйка озера покинет лес, кому-то придется занять ее место.

Голос замолчал.

Идея оказалась слишком хороша и, в принципе, вполне себе выполнимой.

— «Звучит красиво. — Заговорил Дух. — Да только таким образом проблему не разрешить».

— Есть что-то еще, о чем я должен знать?

Снова пауза.

Как же она уже начинала злить.

— «Ты мне нравишься, Сальват. — Внезапно признался Дух озера Нимер. — И, я уверен, моя свобода не стоит твоей жертвы».

— Да брось! — запротестовал Сальват. — Я взял на себя обязанность спасти Тальгард. Неужели мне не удастся помочь одному Духу озера?

Гордость — вот что обуяло Древнего Духа.

Гордость за свое существование, за существование Тальгарда и таких преданных людей, как этот несовершеннолетний мальчишка, что пришел сюда помогать, а не завладеть сокровищем.

— «Ну, хорошо! — скрепя сердце (если оно, конечно, у него было) уступил голос. — Я расскажу тебе свою историю. Когда-то очень давно, я действительно был хозяином озера Нимер. Но самое главное, я был человеком, как и ты. Жил в этом месте в полном одиночестве, пока не появились ведьмы. Они расположились недалеко от моего пристанища на Холме Черепов и, в общем-то, не особо мне досаждали. С ними мы заключили полную договоренность: старые бестии не обращают свое черное колдовство против меня, а взамен я снабжаю их чистой питьевой водой.

Раз в три дня, я запрягал рабочую лошадь и привозил в их поселение бочки, наполненные прохладительной жидкостью из кристально чистого озера.

Они верили мне, но взгляд лесных бестий не всегда казался дружелюбным.

Сам понимаешь, жизнь рядом с ними была, сравни с хождением по острию ножа. Сколько еще пройдет времени, чтобы ведьмы поняли одну простую истину — я им, в принципе, и не нужен. Что мешает уничтожить бедного отшельника и переселиться к прекраснейшему водоему, до которого — рукой подать.

В ожидании этой коварной неизбежности проходили месяцы, не давая мне спокойно спать по ночам. А их постоянные празднества и шабаши, доносившиеся до моего жилища, еще больше навевали страх. Кто знал, какие каверзные планы рождались тогда в их головах.

Вот тогда-то и появились охотники на ведьм.

Чтобы навсегда искоренить старых фурий и поскорее забыть об их существовании, я заключил сделку.

Самым страшным соперником для охотников оказалась королева Нарва. Вернее, ее магическое оружие. Я должен был выкрасть у ведьмы древний меч, чтобы, лишив колдовской силы, навсегда избавить озеро от присутствия здесь всех представителей ее рода.

И как видишь, сделать мне это не удалось.

Нарва поймала меня и убила. А потом, вынула из тела бессмертную душу и в наказание заставила быть Хранителем меча, больше никогда в жизни не позволяя вернуться на озеро.

И я делаю это даже после смерти королевы. Пока у меча не появится полноправный хозяин, я буду вечно его стеречь и скрывать от любопытных глаз».

Сальват внимательно его выслушал.

— Но ведь если хозяйки нет в живых — значит, ты свободен от ее проклятия?

— «Не все так просто. Перед смертью она произвела Темный ритуал. И он не позволяет мне покинуть место захоронения меча».

— То есть, по твоим словам, если кто-то станет полноправным его хозяином, ты сможешь вернуться на свое озеро?

— «Совершенно верно»!

— Нет ничего проще! Показывай дорогу и просто не мешай мне его забрать.

— «В этом оружии Великая сила. Никто не знает, что произойдет, когда он попадет в руки смертного».

— Ты не представляешь, сколько раз мне приходилось сталкиваться с Великой силой. Мой отец имел с нею дело всю свою жизнь. Так что, показывай дорогу. Мы и так потеряли много времени.

— «Я не хочу подвергать тебя опасности. Если ты погибнешь, то никогда не спасешь Падшего Ангела, и только Боги ведают, что произойдет с Тальгардом».

— Ерунда! — воскликнул Сальват. — Я уже много раз подвергался опасности. Так, что если хочешь вернуться на свое озеро, доверься мне. Я не оставлю в беде бестелесного Духа. Королева Нарва и так многого тебя лишила. Не дай же ей после смерти распоряжаться твоей свободой. Это, как минимум, неправильно.

Юноша замолчал, давая право озерному Духу обдумать его предложение. Такой возможности больше никогда у него не появится. Да и сам сын Джарета прекрасно понимал, что упускать шанс завладеть одним из древнейших оружий самой королевы ведьм ни в коем случае нельзя. Спасибо Лее, за то, что она заставила его вернуться и снова заговорить с невидимым голосом Нарванского леса.

— «Повернись направо и следуй до кривого дерева. — Быстро произнес лесной Дух. — Как только дойдешь до этого места, направься в сторону озера и пройди десять шагов. Можешь положиться на меня, я помогу тебе не сбиться с дороги. В этом месте ты и найдешь Древнее оружие.

Я — Дух озера Нимер, в связи со смертью настоящей владелицы, передаю тебе, Сальват, сын Джарета, право на владение этим мечом, безоговорочно и навечно. Пока смерть не разлучит тебя и этот Древний артефакт».

Голос замолчал.