Чтение онлайн

Лес Вороний Шлях,

кумината 8855 года

Утром мы двинулись прямо на юг. Мы шли звериными тропами, если они совпадали с нужным нам направлением. Если же тропа сворачивала, приходилось идти напролом сквозь чащу. Здесь нам очень помогал мой Меч. Я его по праву называл своим: он достался мне как трофей в честной - во всяком случае, с моей стороны - схватке. Впрочем, права лад-лэда, коим я отныне считался, в нашем коллективе не оспаривались. Я шёл первым и прорезал путь сквозь чащу. Все остальные шли за мной. За исключением Аррутара - тот чувствовал себя в лесу как дома и бесшумно рыскал по зарослям, совершенно неожиданно появляясь в поле зрения то слева, то справа.

Первое время я боялся, что вскоре в Мече "кончатся батарейки", и он станет бесполезной вещью. Однако этого не происходило. Источник энергии Меча казался неиссякаемым, огненное лезвие сверкало с неизменной яркостью, так же легко расчленяя абсолютно всё, что встречалось на его пути. Один раз я, чересчур размахавшись, случайно перерезал довольно толстое дерево и едва успел отскочить, когда оно рухнуло. После этого случая я стал действовать с большей аккуратностью.

Ближе к полудню мы наткнулись на неширокую дорогу, ведущую прямо на юг, и двинулись по ней. Через пару часов я уже стал присматривать место для дневного привала, когда, как всегда неожиданно, передо мной возник Аррутар.

"Впереди человек. Один. Не в засаде",- сообщил он мне.

Дав знак своей команде оставаться на месте и сохранять тишину, я пошёл вперёд один и вскоре вышел на небольшую полянку. Посередине рос раскидистый каштан, в тени которого, прислонившись спиной к стволу, удобно расположился очень крупный мужчина в костюме горожанина. Несмотря на то, что он выглядел ещё далеко не старым, его длинные волосы, стянутые на затылке в хвостик, и коротко стриженные борода с усами были почти седыми, как говорят, цвета соли с перцем. На расстеленном между раскинутых ног выцветшем платке стояла оплетёная лозой фляжка, лежали аккуратно нарезанные кусочки мяса и большая лепёшка. Ещё один платок в качестве салфетки заткнут за ворот. Человек кушал. Можно даже сказать "вкушал", потому что делал он это с таким смаком, с таким наслаждением, что вызвал бы аппетит даже у сытого. Перегнувшись через свой большой живот, он дотягивался до ломтика мяса, затем, вновь откинувшись, аккуратно клал его в рот и с наслаждением жевал, при этом блаженно жмурясь и раскачивая головой. Потом, вновь перегнувшись через живот, брал лепёшку, откусывал от неё и жевал не с меньшим блаженством. После хлеба очередь доходила до фляжки, а затем - снова кусочек мяса. По всему чувствовалось, что человек занимается любимым делом.

Когда он, проглотив очередной кусок, вновь открыл глаза, я уже стоял напротив него. Он ничуть не испугался и не удивился, как словно дело происходило не в глухом лесу, а в городском трактире. Даже маршальский мундир не произвёл на него никакого впечатления.

– Втетерить хочешь?
– спросил он вместо приветствия.

– Что сделать?
– не понял я.

– Т-ц,- насмешливо цыкнул он по поводу моей непонятливости и покачал головой.- Вино, спрашиваю, пить будешь?

– Нет, благодарю,- отказался я на всякий случай.

– Ну и правильно. Мне самому мало.- Он побултыхал фляжкой около уха и прибавил.- Тогда клади денежки вот сюда, на платочек, и иди себе, куда шёл.

– Не просветишь ли меня, добрый человек, за что я тебе должен деньги?

– Как за что?
– вполне искренне удивился он.- Ты должен заплатить мне за то, что я тебя бить не буду.

– Заплатить? Сколько?

– Немного. Всё,что у тебя есть. Это справедливо. Вот если бы я тебя УБИВАТЬ не стал, тогда бы ты ещё остался мне должен.

– Нет, так дело не пойдёт,- ситуация начинала меня забавлять.- Это ж получается, что ты ни за что деньги получишь! А деньги надо зарабатывать! Давай сделаем так: ты меня будешь бить, а я тебе за это денег дам.

– Ох-хо-хо... Ну почему с вами вечно столько мороки?!

– С кем это, "с вами"?

– С ограбляемыми.- Он аккуратно промокнул губы платком.- Нет, я считаю, положительно надобно оставить в силе прежние договорённости: я - не бью, ты - платишь.

– Это почему?

– Хотя бы потому что у меня нож есть. Большой,- сказал он, извлёк из объёмной дорожной сумы огромный складной нож и долго возился, пытаясь его открыть.

– Ты грабить-то собираешься или нет? Сколько мне ещё ждать?
– поторопил я.

– Заело,- виновато улыбнулся он.- Но ничего страшного, это дело поправимо. У меня ещё вот что есть...

Он снова полез в суму и вытащил оттуда маленький арбалет.

– Э-э-э...- разочарованно протянул я.- Да он же у тебя даже не взведён! Апока ты его зарядишь, ночь наступит. По всему, быть тебе без заработка - недосуг мне ждать.

В это время я увидел, как с другой стороны поляны к каштану осторожно подкрадывается Аррутар.

"Всё в порядке,- мысленно сказал я ему.- Пойди, приведи сюда остальных".

Пёс беззвучно скрылся в зарослях.

– Нет, ты погоди, не уходи. Давай мы с тобою тогда так сделаем: грабить я тебя не буду, а ты вступишь в мою ватагу,- предложил мне собеседник.

– И велика ль твоя ватага?

– Ты вторым будешь. Но это не главное. Тут ведь главное что? Главное - начать. А там третий прибьётся, четвёртый. И загремим на всю округу!

– А скажи-ка мне, грозный атаман, что ты вообще знаешь о жизни привольных?

– Что, что... Собираются люди в ватаги, грабят караваны, живут весело и привольно, с чего так и прозываются.

– А потом?

– Потом...- Он удручённо повесил седую голову.- Потом "вороны" императорские приходят. Или вообще эти... с каким-то страшным оружием. И тут уж - всё, чипок с покрышкой. Но зато хоть на какое-то время себя свободным человеком... Ох ты! Аза мной уже пришли! Только бы успеть, да помогут мне Оба!

Я обернулся и увидел, что на поляну выходит Петя: рукава засучены, автомат наперевес - вылитый шарфюрер из дивизии СС "Мёртвая голова"! Мне стало интересно, что хотел успеть сделать мой новый знакомец, и я вновь повернулся к нему. Комментариев не требовалось: он вытряхивал себе в рот из фляжки последние капли вина.

Нашего нового знакомого звали Бади. До последнего дня он был безобидным и законопослушным горожанином. Жил себе в Суродиле, был потомственным цирюльником и уважаемым соседями бюргером, копил деньги на свадьбу с дочерью аптекаря. Кдевушке он имел нежную страсть, а к её отцу - предложение о сотрудничестве. На днях, посчитав, что накопленной суммы вполне достаточно, Бади отправился свататься и получил весьма благоприятный для себя ответ в обоих направлениях. Возвращаясь обратно в весёлом и благостном расположении духа, он по пути заглянул в трактир, дабы немного отпраздновать это событие и, как человек малопьющий, сорвался в трёхдневный загул, после которого обнаружил себя без денег в бывшем собственном доме, ныне описанном за долги. Мало того, оказалось, что и описанного имущества не хватает на то, чтобы покрыть долг перед ростовщиком Тоди. И не велика бы беда,- отложили бы свадьбу, деньги бы вновь упорным трудом заработал- да только вот этот самый Тоди тоже давненько на дочку аптекаря глаз положил. А потому, если не сможет Бади вернуть все деньги в течение трёх дней - пылить ему по этапу на каторгу! За сим решил он не дожидаться, когда стражники начнут ломиться в двери, а податься в привольные, потому как другого выхода не видит, поскольку перезанять такую сумму решительно не у кого.

– А велик ли долг?
– спросил я Бади.

– Не то, чтоб очень велик, но и не мал: сто девять тимов, три катима и шесть макатимов. И ещё два шестака.

– Неплохо ты погулял!

– Очень может быть,- грустно вздохнул он.- Самое печальное во всей этой истории - не то, что я прокутил деньги. Донельзя досадно, что у меня совершенно не осталось воспоминаний о том, как я это делал. А так как Суродилу я покидал весьма спешно, то и рассказать об этом мне никто не успел. Остаётся только надеяться, что гулял я широко, красиво и не пошло.