Чтение онлайн

— Доброе утро, - сказала Бьянка, постучав и войдя в комнату для гостей. Мужчина лежал на кровати, покуривая трубку и глядя в окно.

— Вы уже курите? А доктор знает об этом?
– спросила она, присев на край кровати. Маркиз широко улыбнулся, как он это всегда делал в ее присутствии.

— Доброе утро, мисс. Конечно, нет. Но я слаб духом и не мог отказаться от этого удовольствия, - он приподнялся и поудобнее облокотился на подушки.

На его загорелом теле темнели следы от синяков и царапин, а плечи и грудь были перевязаны. Белоснежные бинты еще больше подчеркивали бронзовый загар. Большие темно-карие глаза всегда были хитро прищурены, отчего вокруг скопилось множество мелких морщинок. После того как его вымыли, Бьянка смогла различить истинный цвет его вьющихся волос, темно-каштановый. Небольшой рот, мужественный подбородок, почти аристократические черты. Вот только взгляд и шрам на лбу делали его непохожим на остальных придворных, к которым привыкла Бьянка. Этот мужчина очень отличался от всех, с кем она привыкла проводить время, возможно, поэтому он так заинтересовал ее. Иногда девушке казалось, что она все выдумала, и расспрашивает его только потому, что хочет побыть рядом.

— Тем более что остальных удовольствий я пока лишен, - он не сводил с нее вожделеющего взгляда. Бьянка подумала, что должно быть, также влюбленно кот смотрит на горшочек со сметаной в кухне.

— Вам еще недолго страдать, - она тоже улыбнулась ему, без ложной скромности подавшись вперед.
– Очень скоро вы сможете покинуть нас и предаться всевозможным удовольствиям.

— Я не хочу покидать вас. Этот дом стал для меня родным, как и вы, моя прекрасная спасительница, - ответил Ричард. Бьянка сомневалась в том, что это его настоящее имя, но все же называла его так.

Он рассказал самую заурядную историю о своей жизни. Родился и вырос в далекой провинции в обедневшей дворянской семье. Учился и сам зарабатывал на жизнь. Ехал в столицу, попытать счастья, но на него напали разбойники и ограбили. Но, тем не менее, что-то смущало девушку, она не верила ни единому слову.

— Что ж, можете заходить в гости, - ответила она.
– Наши двери всегда для вас открыты.

— Благодарю. Это честь для меня. Такая благородная семья сделала меня своим другом. Благословенны разбойники, напавшие на меня, - Ричард закатил глаза в знак благодарности небу и приложил руку к сердцу. Бьянку не злил его шутливый тон, в котором он всегда с ней общался. Хотя в присутствии родителей или брата становился серьезным, отвечал на их вопросы со смиренным видом и даже мог пустить слезу. Это умение перевоплощаться и настораживало девушку. Он был лучшим актером из всех, что ей доводилось видеть. Он понимал, что ее подозрениям вряд ли поверят, и не стеснялся открывать истинное лицо наедине с ней.

— Чем планируете заняться?
– Бьянка поправила складки халата.

— Еще не решил, а вы переживаете за меня?

— Конечно, я же спасла вам жизнь. Не хочу, чтоб это пропало даром. Вам надо быть осторожнее.

— Я постараюсь, - он сидел, сложив руки перед собой, но его взгляд делал больше, чем смогли бы руки. Бьянка не была наивной девочкой и умела общаться с такими мужчинами. У нее было много поклонников и даже несколько любовников, конечно же, втайне от отца и двора, но только этот наглый маркиз заставлял ее краснеть, а сердце биться чаще.

— Может, помочь вам устроиться в театр? Я чувствую в вас талант, - предложила девушка.

— Я подумаю, благодарю за заботу, - он вдруг стал серьезным и посмотрел в окно.
– Вы очень добры.

Более он не обращал на нее внимания, что означало о нежелании продолжать беседу. Девушка почувствовала себя неловко.

— Я пойду. Поправляйтесь, - Бьянка вышла за дверь. Он так и не удостоил ее взглядом.

Дети продолжали игру, бегая по коридорам, теперь водил Джек.

— Тебе стало скучно?
– спросила Бьянка принцессу, вернувшись к себе.

— Нет, просто неуютно, я еще не привыкла к этой жизни, - Николь виновато улыбнулась.
– Мне нужно возвращаться, вдруг от Кристиана есть новости.

— Конечно, - настроение у девушек было уже не таким радужным как утром.
– Я проведу тебя и вернусь, есть кое-какие занятия на вечер.

— Что-то случилось?
– Николь заметила перемену в подруге.

— Нет, - Бьянка надела новое платье из темно-синего атласа.

— Это из-за того гостя? Он тебя волнует?
– принцесса улыбнулась.
– Можешь мне рассказать, я никому не открою твоих сердечных тайн.

— Я не сомневаюсь в тебе, просто сама не уверена, - Бьянка попросила подругу зашнуровать корсет.
– Этот мужчина, маркиз, что-то скрывает. Мне так кажется. Сначала я думала, что мой интерес к нему этим и обусловлен, но я чувствую нечто большее, чем просто любопытство.

Николь слушала, не делая никаких комментариев. Ей было приятно, что Бьянка обращается к ней как к равной, а не заискивает. После жизни среди крестьян было очень нелегко освоиться в кругу аристократов, пресмыкавшихся перед ней.

— Будь он одним из придворных или друзей нашей семьи я бы не волновалась, соблазнила бы и женила на себе.

Николь удивленно раскрыла глаза, но опять промолчала. Бьянка улыбнулась.

— Я еще ни за кого не хотела выйти замуж, и вот, неизвестный никому маркиз. Еще и темнит, не рассказывает, чем занимался. Учился, странствовал, вот и все ответы.

— Что ему скрывать? Преступное прошлое? Наверное, не хочет рассказывать о своей непростой жизни, - предположила Николь.
– Я бы тоже не стала посвящать всех в свое прошлое. Что если он был беден и занимался чем-то, что тебе, светской даме, придется не по душе? А он хочет произвести впечатление.

— Я тоже не всю жизнь провела во дворце. Я училась в Итилиане, а там моя жизнь была более чем скромной. Он, кстати, тоже бывал там, но не говорит, чем занимался, где жил. Странствовал и все.

— Это мелочи, - Николь удивилась, с какой легкостью успокаивает подругу, а сама волнуется по пустякам.
– Узнает тебя получше, доверится и все расскажет. Будь терпеливой.

— Ты поражаешь меня, - Бьянка, закончив туалет, вышла в коридор, принцесса последовала за ней.
– Такие разумные, трезвые советы.

— Со стороны все кажется проще, - ответила та, пока они спускались.
– Если бы я сама так успокоилась и набралась терпения. Мне кажется, мы с Кристианом никогда не будем вместе. Всегда возникают какие-то препятствия.

Дворецкий подал их шубки. Девушки неспешно надели их, пока горничная искала Джека. Он быстро спустился и оделся, не желая задерживать дам.

— Ну как, нашел новых друзей?
– спросила Николь.

— Да, мисс, - кивнул мальчик.

— Вот и прекрасно, сможешь навещать их. Будет не так одиноко во дворце.

Принцесса переступила порог, спутники не отставали, следуя за ней. Площадь уже была вся покрыта снегом, ветер кружил его, поднимая вихри и бросая прохожим в лицо. Девушки закутались в шубки, глядя на снежные завалы, выросшие всего за несколько часов.

— Ну и погодка, пока дойдем до ворот, станем сами как сугробы, - Бьянка поежилась, глядя на небо.
– Может, пообедаешь у нас?

Николь хотела возразить, как вдруг в небе вспыхнула молния, и тут же раздался оглушительный раскат грома. Девушки вздрогнули, невольно попятившись в дом. Горожане на мгновение замерли, пораженные явлением природы. На западе еще было видно солнце, в то время как с востока надвигалась черная грозовая туча. Снег шел все сильнее и, вскоре ничего не стало видно на расстоянии метра.