Чтение онлайн

Для южного Уайтпорта снег был редкостью, не говоря уже о грозе посреди зимы. Люди поспешили укрыться от непогоды. Тучи тем временем затянули все небо, и солнце скрылось. На дорогах и крышах домов росли сугробы.

— Это не к добру, - сказал дворецкий, проводив дам в гостиную.

— О чем ты, Джеймс?
– Бьянка, бросила шубку на спинку кресла.
– Пусть гроза и не частое явление зимой, но это еще не конец света.

— У нас в деревне была всевидящая, - начала Николь раздеваясь.
– Она тоже считала грозу зимой признаком надвигающегося бедствия.

— Простые люди вообще отличаются излишней мнительностью из-за недостатка образования, - Бьянка села у камина.

— Говорю вам, госпожа, это не к добру, - не унимался Джеймс.
– Подать чего-нибудь?

— Нет, мы дождемся обеда, предупреди на кухне, - Бьянка покачала головой, недоумевая, как можно быть настолько суеверным.

Джеку позволили продолжить играть с детьми, а девушки тем временем расположились у камина.

— О чем ты задумалась?
– спросила Бьянка подругу. Николь уперлась подбородком в ладонь и задумчиво разглядывала снег за окном.

— Меня не отпускает беспокойство за Кристиана. С ним что-то не так, - принцесса наблюдала, как снежинки образуют маленькие завалы на планках окна, и все меньше места оставалось, чтоб разобрать, что происходит снаружи.

— С ним Гордон, он не даст графа в обиду, - успокоила Бьянка.

— Они очень дружны?
– Николь отвлеклась от разглядывания снега и посмотрела на огонь в камине.

— Да, очень, еще с того времени, когда Яновский учился тут в академии. Мы почти десять лет прожили под одной крышей. Он редко уезжал в замок. Такое чувство, словно сто лет прошло, - Бьянка мечтательно улыбнулась.

— Он как-то рассказывал о вас. Обещал познакомить. Мы так мало были вместе, чтобы просто спокойно поговорить, всегда какие-то напасти, - Николь не смотрела на подругу, печально глядя на пляшущие языки пламени.

— Я просто дара речи лишилась, когда услышала обо всей этой истории с казнью. Отец не отпустил меня, иначе я разнесла бы там все. Подумать только...
– фрейлина закатила глаза.

— Это было сплошное сумасшествие. Я не верю, что все позади, - Николь посмотрела на нее, благодарная за искреннюю преданность другу.

— К счастью, позади, - согласилась княжна.

— Расскажи еще о том времени, - продолжала Николь. Воспоминания о графе грели ей душу, а Бьянка могла рассказать что-нибудь новое.

— Когда он только поселился тут, я была еще совсем девчонкой, - ответила она, вспоминая.
– Кристиану было пятнадцать, за ним нужно было присматривать. Родственники Лилиан не хотели отягощать себя опекой. А наш отец был дружен с графом Норманом Яновским, они вместе воевали.

— Я уже знаю, что мачеха ему попалась не самая добросердечная. С этой частью семьи я имела удовольствие познакомиться, - заметила Николь.

— Лилиан - это особая история, - Бьянка улыбнулась загадочно.
– Лучше тебе, наверное, у графа об этом спросить.

— Он говорил, что его не особо жаловали из-за настоящей матери, - принцесса вспомнила разговор возле озера.

— Да, поэтому он и жил у нас. Отец всегда был дружен с магами и эльфами, - ответила фрейлина.
– Его не смущали все эти сплетни.

— Я даже не думала, что этому придавалось столько значения. В деревне ничего об этом неизвестно.

— Это и была тайна, но Лилиан разболтала родичам, а те своим знакомым. В общем, какое-то время Кристиана изрядно донимали насмешками, - Бьянка улыбнулась, но как-то печально.
– Хотя и недолго. Потом нашлись другие сплетни и про него забыли.

— Ты знаешь, что случилось с Лилиан после того, как она оставила замок?
– спросила Николь, так и не сумев ничего узнать от графа.

— Она была убита, я думаю, - ответила Бьянка мрачно.
– Я помню эту историю.

— Кристиан не любит говорить об этом, - кивнула Николь.

— И я его понимаю, - княжна посмотрела на огонь, задумавшись.
– Официальная версия была самоубийство, но при дворе шептались, что у нее был любовник. Он был отъявленный головорез. Лилиан подстрекала его напасть на графа, он сделал несколько попыток.

Николь отрицательно замотала головой, отказываясь верить в это.

— Но она была недовольна и нашла кого-то другого, - продолжала Бьянка.
– А первый приревновал и убил ее.

— Это немыслимо, - выдохнула Николь, испуганно слушая фрейлину.

— Яновский натерпелся от Лилиан, а теперь еще и ее сын едва не свел его в могилу, - княжна покачала головой.
– Что его отец нашел в этой змее?!

— А я считала Джонатана воплощением благородства и честности, - опустив взгляд, произнесла Николь.
– Пока сама не увидела его истинное лицо.

— Это правда, что он держал тебя в замке того оборотня?
– спросила Бьянка, взяв холодную руку подруги.

— Да, - кивнула та, не поднимая глаз.

— И все это время ты была в его власти? Разве он не пытался..., - княжна многозначительно промолчала.

— Я была беременна, - ответила Николь, взглянув на подругу. Та удивленно раскрыла глаза.
– Он не посмел, узнав об этом. Потом я потеряла ребенка и была в горячке. После на меня уже жалко было смотреть. И потом, он жил с Корделией.

— Оборотнем?
– Бьянка слушала, затаив дыхание. Таких историй она еще не слышала, даже в Итилиане. Николь кивнула.

— А Яновский знает о ребенке?
– спросила княжна.

— Да, - Николь слабо улыбнулась.
– Но мы стараемся не думать об этом. Мадлена заверила, что мне нечего опасаться, у нас еще будут дети.

Вошел дворецкий и разговор оборвался. Николь стало гораздо легче, когда она поделилась своим секретом хоть с кем-то. Бьянка пообещала сохранить его.

Спустя четверть часа девушки прошли в столовую, где был накрыт обед. Когда на трапезу собиралась лишь семья, накрывали в малой столовой, большая служила для приемов и пышных обедов. В этот день для Николь сделали исключение и приняли как члена семьи. Князь и княгиня Прауды поприветствовали гостью и пригласили навещать их в любое время.

Артур был высокий статный мужчина, довольно привлекательный и крепкий в прошлом. Теперь он очень постарел, и голова его сплошь поседела, на лице было множество морщин. Ходил он, слегка сутулясь под тяжестью лет и немного прихрамывая, поэтому ему приходилось опираться на трость. Княгиня же была намного моложе супруга и выглядела замечательно. Все такая же гибкая и подвижная, веселая и улыбчивая, как двадцать лет назад. В длинных светлых волосах не было ни одного седого волоса, глаза светились, но прожитые годы отражались в них мудростью и опытом.