Чтение онлайн

Дверь зала распахнулась, и на пороге показались стражники с молодым крестьянином.

— Что происходит?!
– Теодор поднялся с места, - У нас военный совет.

— Простите, Ваше Величество, - солдаты подошли ближе, волоча за собой парня.
– Это гонец от графа Яновского. У него письмо.

— Князь Прауд послал меня, - брат конюха протянул перстень. Томас, сидевший ближе всех, взял его и, рассмотрев, передал королю.

— Это фамильный перстень княжича, я знаю его, - сказал он.

Король разрешил солдатам идти, а крестьянину приказал отдать письмо и рассказывать. Парень начал сбивчиво пересказывать события в замке со дня приезда Гордона. Во время рассказа лица присутствующих вытягивались от удивления, и только Томас был спокоен, он знал, что это рано или поздно начнется.

— Род, нам нужен лучший целитель, - произнес король, когда парень закончил.
– Графа поместим в башне. Оставлять его в одной из гостевых комнат опасно.

Советники согласно кивали.

— Все будет готово к их приезду, - ответил Род.

Совет был отложен. Нужно было отправить солдат в поместье Яновского для выяснения обстоятельств столь странного события. Теодор распорядился и ушел к себе, чтоб обдумать все в одиночестве.

Праудхолл.

Вечер того же дня.

Эвлин уложила детей спать и, убедившись, что все в своих комнатах готовятся ко сну, прошла незаметно в спальную гостя. Ричард не спал, расхаживая по комнате и о чем-то задумавшись. Она не стала стучать и быстро вошла, заперев за собой дверь на ключ. Ричард ничуть не удивился. Он сел в кресло и положил руки на подлокотники, показывая всем видом, что готов слушать. Эвлин встала перед ним, сложив руки на груди. Лицо ее выражало недовольство.

— Долго еще ты собираешься здесь отлеживаться? Я вижу, тебе лучше, - начала она.

— Ты не рада мне?
– спросил он обиженно.
– Как же так? Разве не я помог тебе в трудную минуту?

— Я отблагодарила тебя, но потом ты оставил нас, помнишь?
– девушка стояла, нервно постукивая носком ботинка по полу. Эвлин была невысокого роста, довольно привлекательной и хорошо сложенной. Даже простое платье гувернантки не портило ее, а наоборот, придавало невинный вид.

— Ты сама сбежала. Я вернулся, а тебя уже и след простыл, - ответил Ричард.

— Я не стану спорить с тобой. Не для этого пришла, - Эвлин была раздражена и не скрывала этого.

— А для чего?
– Ричард хитро прищурился, намекая на возможную причину.

— Я хочу, чтоб ты покинул этот дом. Я только наладила жизнь. Если кто-то узнает кто ты или, что мы знакомы, мне придется уйти и опять скитаться с детьми на руках.

— Ты имеешь в виду, наладила свою личную жизнь? Подцепила богача?
– Ричард рассмеялся.

— Не тебе судить меня, - Эвлин прислушалась к звукам в коридоре.
– Я рискую, придя сюда.

— Я не звал тебя, - Ричард поднялся из кресла и зажег еще одну свечу на комоде. За окном совсем стемнело.
– Я останусь в этом доме, пока будет нужно. Если ты перестанешь устраивать истерики и ходить за мной, никто не догадается, что мы знакомы. Дети еще малы, чтоб вспомнить меня, если только ты не дашь им повод. А кто я, никто не узнает, это не входит в мои планы.

— Можно узнать, что за планы? Не жениться ли на Бьянке?
– Эвлин наклонила голову, пристально вглядываясь в собеседника. Ричард был привлекательным мужчиной, несмотря на раны и шрамы, покрывавшие все его тело и местами лицо.

— Нет, я пока не планирую жениться, если тебя это беспокоит. Но даже моя нежная привязанность к ней не должна смущать тебя. В моем сердце ты всегда на первом месте. Только скажи и я у твоих ног, - мужчина подошел к ней и заключил в объятия.

— Прекрати представление, - Эвлин недовольно оттолкнула его.
– Тебе и вправду нужно идти в театр. Я люблю Гордона, и он любит меня.

— Похоже, жизнь ничему тебя не учит. Разве мало тебе было Майкла? Неужели этот лучше?

— Гордон совсем другой, - Эвлин повернулась к двери.
– Я только потратила время, придя сюда.

— Прости, что не оправдал твоих надежд.

— Подлец!
– Эвлин хотела ударить его, но он перехватил ее запястье и завел за спину, прижав беспомощную девушку к себе.

— Отпусти меня, - произнесла она угрожающе.

— Иначе что? Закричишь? Позовешь на помощь?
– он прижал ее крепче и поцеловал. Эвлин ударила его в плечо кулаком, но он не ослабил хватки. Гувернантка еще некоторое время сопротивлялась, но, наконец сдавшись, обвила его шею руками и ответила на поцелуй.

Бьянка и ее гостья сидели в спальной, отведенной Николь. Прауды предоставили королевской особе лучшую комнату, выходящую окнами на главную площадь. Девушки пили теплое молоко, собираясь уже ложиться. В доме было тихо, все давно разошлись по своим комнатам.

— Ты не расскажешь, что тебе наговорила эта змея?
– спросила Бьянка, допив молоко и опустив кружку на поднос.

— Ты имеешь в виду мисс Лизард?
– Николь улыбнулась, впервые, после того, как покинула дворец.
– Ничего. Рассказала, как съездила.

— У тебя веки были опухшие, когда ты вернулась. Неужели такие плохие новости?
– Бьянка составила посуду на поднос, чтоб занести на кухню, когда будет идти к себе. Слуги уже ушли спать, а оставлять грязную посуду в комнате гостьи ей не хотелось.

— Я не хочу говорить об этом, - Николь почувствовала неприятное жжение в носу, слезы опять подступали. Она встряхнула головой и улыбнулась.
– Лучше расскажи, как ваш гость?

— О чем ты? А, Ричард?
– Бьянка сделала вид, что он ей безразличен.
– Поправляется, скоро уедет.

— Что случилось? Ты потеряла к нему интерес?
– Николь сняла халатик и подошла к умывальнику.

— Раз он хочет сохранять свои секреты при себе, пожалуйста, не стану надоедать, - фрейлина подошла, чтоб помочь принцессе умыться.

— Я сама, спасибо, - Николь налила воды в небольшой фарфоровый тазик и положила в воду полотенце.

— Он не хочет посвящать тебя в детали своей жизни и тебя это задевает?
– продолжала она, обтирая шею влажной тканью. Бьянка усмехнулась, но не ответила, подтверждая слова подруги.

— Разве это проблема? Я вам завидую.

— Я понимаю, что это по-детски, но меня злит, что он так скрытничает, - Бьянка явно была обижена.
– У него какие-то дела с Эвлин. Я не раз видела, как они шептались.