Чтение онлайн

— Может, тебе перебраться пока ко мне?
– предложила Бьянка, всерьез обеспокоенная видом принцессы.
– Немного придешь в себя. Тут все напоминает о той ночи.

— Я поговорю с королем, если он позволит, завтра же переберусь, - Николь немного оживилась.

Дворец, в самом деле, угнетал ее. Все тут было чужим, а после покушения и вовсе пугало. Сестра с мужем уехали в Холоу. Виктория ждала ребенка и не хотела рисковать, а дворец стал небезопасен. Принц тоже покинул его, отправившись по своим делам. Николь не с кем было даже поговорить кроме как с Бьянкой. Но она уходила ночевать домой по просьбе родителей. Джек остался единственным верным спутником Николь. Он не отходил от нее ни на шаг, когда она передвигалась по коридорам дворца, и караулил под дверью, пока она была у себя. Иногда девушка приглашала его в свою гостиную, и они беседовали. Николь занималась с ним грамотой и подтягивала по другим предметам. Это помогало ей отвлечься, а парню, не учившемуся до сих пор, трудно было догнать сверстников. Он хотел поступить в военную академию, а для этого нужны были базовые знания, которые обычные дети дворян получали дома.

— Вот и прекрасно, - Бьянка сняла теплую накидку и села в кресло.
– Сегодня я переночую во дворце, чтоб тебе не было скучно, а завтра вместе пойдем ко мне. Можешь даже своего рыцаря прихватить.

— Джек обрадуется, - Николь улыбалась и отвечала, но мыслями была далеко.

— Ты так изменилась за эти дни, - фрейлина подкинула полено в камин.
– Все время о чем-то думаешь.

— Мне снятся очень странные сны, - ответила Николь, задумчиво глядя на огонь.
– Вчера я проснулась от ужаса в холодном поту.

— Опять тот призрак приснился?

— Нет, кое-что похуже, - Николь не решалась рассказать, словно ее слова могли воплотить это в реальность.

— Хуже не бывает. Я многое повидала в жизни, но такого страха как та тень на меня ничто не нагоняло.

— Мне снился Кристиан. Вернее, я думаю, это был он, - произнесла девушка тихо.

Бьянка внимательно слушала. Николь закуталась и закрыла глаза, желая подробнее вспомнить сон.

— Это существо было с крыльями, когтями и ужасными черными глазами, - продолжала она.

— Почему ты решила, что это был именно Кристиан?
– переспросила Бьянка.

— Во сне всегда знаешь или догадываешься. Да он и похож был. Он звал меня. Вокруг него было темно, какой-то черный туман клубился. Кристиан пытался разогнать его, но только сильнее увязал и звал меня помочь. Я проснулась с невыносимым чувством собственного бессилия.

— Это всего лишь сон, - попыталась успокоить подругу Бьянка.
– Я посижу с тобой этой ночью. Во дворце так мрачно. Пусть солдаты охраняют его лучше других жилищ в городе, но нигде обстановка так не угнетает, как тут.

— Спасибо тебе за заботу, - Николь обняла подругу.
– Я совсем одна. Все сразу навалилось. Не знаю, как это выдержу. Еще летом все было так хорошо, я и подумать не могла, что моя жизнь так изменится.

— Мы поможем тебе, иначе, зачем друзья?
– Бьянка позвонила горничной.

— Ева сегодня вернулась. Я хочу поговорить с ней, пока и она не сбежала, - произнесла Николь, не заметив недовольной гримасы подруги.

— О чем?
– спросила та, как можно дружелюбней.

— Я хочу узнать, видела ли она Кристиана, передала ли письмо?
– принцесса уже поняла, что ее фрейлины недолюбливают друг друга.

— Узнай, может, успокоишься немного, услышав, что с ним все в порядке.

— Я надеялась, что он приедет с ней, - в голосе Николь звучало разочарование.

— А я рада, что так не вышло. Пусть лучше с братом приедет, чем с этой вертихвосткой, - фрейлина открыла горничной.

— Принеси принцессе что-то поесть, - приказала она.

— Нет, я не хочу, - запротестовала Николь.

— Я ничего не хочу слышать. Ты не доживешь до приезда Яновского, если будешь соблюдать эту голодную диету, - настаивала фрейлина.

— Я обедала, - принцесса махнула рукой в сторону небольшого столика у окна. На нем стоял поднос с тарелкой остывшего супа.

— Ужин должен состоять не менее чем из четырех блюд и десерта, - продолжала Бьянка, обращаясь к горничной.
– А это заберите.

— Слушаюсь, через четверть часа все будет готово, - ответила та. Николь только головой покачала.

— Мисс Лизард просила передать, что она ждет вас в розовой гостиной, если вы свободны для разговора, - сказала служанка уже в дверях.

— Я буду через минуту, - Николь оживилась.

— Вспомнил про волка, - буркнула фрейлина себе под нос.
– Я не стану вам мешать. Подожду тебя здесь.

— Постараюсь побыстрее. Только все узнаю и вернусь, - Николь накинула на плечи шаль, поправила волосы и вышла. Бьянка закатила глаза и недовольно поморщилась. Потом подошла к книжному шкафу, взглянуть, что читает принцесса.

Николь разрешила Джеку проводить ее до гостиной.

— Завтра утром мы переберемся к Праудам, - говорила она, пока они шли по коридору.
– Поживем там пару дней. Согласен?

— Конечно, я последую за вами всюду, - Джек расправил плечи и придал лицу выражение рыцаря, готового на все ради прекрасной дамы. Николь рассмешил его вид, но она сдержалась.

— Вот и замечательно. Я бы не хотела оставлять маму, но это место угнетает меня, - продолжала она.

— О Ее Величестве позаботятся врачи и прислуга, - успокоил парень.

Николь отметила, что со дня приезда во дворец он очень изменился. Стал рассуждать и смотреть на вещи как достаточно взрослый юноша. Конечно, он и прежде был самостоятельным и ответственным, но теперь в его голосе и облике появилось больше благородства, и манерами он почти не отличался от придворных.

Они подошли к двери гостиной. Она была открыта, Ева уже ждала.

— Обратно я дойду сама, можешь идти ложиться, - Николь поцеловала Джека в щеку, и вошла в комнату, прикрыв за собой дверь.

Фрейлина поднялась и сделала реверанс.

— Это лишнее, оставьте эти церемонии, - сказала Николь и села напротив на кушетку. Она вспомнила, что еще совсем недавно сидела тут с матерью, здоровой и веселой.

— Простите, я приношу свои соболезнования, - начала Ева. На ее бледном лице выражалось искреннее сочувствие.

Графиня Лизард была сиротой и воспитывалась одним из придворных, ее далеким родственником. Двору ее представили лишь полгода назад, но она сразу стала любимицей королевской семьи. Невысокого роста, со светлой кожей и большими зелеными глазами, она была одной из первых красавиц Вандершира. Длинные огненно-рыжие волосы она завивала в локоны, и они свели с ума не один десяток мужчин в королевстве. Николь она сразу понравилась. Но не так как Бьянка, за свой открытый характер и прямоту. Ева была настоящей красавицей и вызывала любовь и доверие почти всех с кем общалась. Сейчас она была бледна и растеряна, перебирая пальцами ленты шляпки, она не решалась смотреть на принцессу.