Чтение онлайн

Карен опасливо вскинула взгляд.

— И что же это за предложение?

— Пожениться. Но без помпы.

— И как это? По особому разрешению?

— Конечно. В часовне Кинкейд-холла. Думаю, наш викарий с удовольствием проведет обряд. Просто родителей нужно будет поставить в известность в последнюю минуту, чтобы они ничего не смогли изменить.

— То есть ты из двух зол предлагаешь выбрать меньшее?

Идеен взял ее за руки и томительно поцеловал ладони.

— Для меня это не зло. Если бы ты захотела пышную свадьбу, пожалуйста. Ради тебя я готов вытерпеть и главную роль в клоунаде. Но если не хочешь, обойдемся и скромной церемонией.

Карен прикрыла глаза. После сегодняшних грандиозных прожектов предложение Артура обретало особую привлекательность. К тому же ее тело отвечало на его призывы самым недвусмысленным образом, внизу живота стало горячо и ей отчаянно захотелось, чтобы он ее поцеловал. Что она потеряет, если согласится? Ничего. В последнее время она поняла, что карьера привлекает ее далеко не так сильно, как раньше. Да и не служила ли она заменой для гораздо более сильных эмоций? Ведь она никогда не считала себя достаточно привлекательной для настоящей любви.

И она решилась.

— Хорошо.

Иден даже задохнулся от охватившего его восторга. Карен испугалась, что он все испортит, тут же потянув ее в спальню, но он заглянул в ее глаза и предложил:

— Хочешь, я отвезу тебя домой?

Она кивнула.

— Хорошо. Но только не ты, а кто-нибудь из персонала. Ты слишком устал.

Иден нахмурился, но, понимая, что она права, отдал команду по внутренней связи.

— Машину к подъезду!

Вернувшись в комнату для гостей, чтобы забрать свою сумочку и собрать вещи, Карен с удивлением огляделась. Вокруг царил порядок. Ее косметика и тоник были аккуратно разложены на трюмо, а не валялись на туалетном столике, где она их оставила, торопясь на встречу с родителями. Вновь поставив Бренде жирную пятерку за расторопность, Карен убрала косметику в сумочку и спустилась вниз.

У колонны она заметила и саму экономку, о чем-то негромко беседовавшей с горничной. Помахав ей рукой, Бренда закончила разговор и подошла.

— Привет! Здорово, что ты скоро станешь тут хозяйкой, а то лорд Артур уже весь извелся.

Карен не поверила.

— Извелся? Какая чепуха! С чего ты это взяла?

Бренда возмущенно взмахнула двумя руками.

— Да он заказал твой портрет в полный рост, повесил в своей спальне и каждый вечер пялится на него невесть сколько времени! Это, скажешь, чепуха? Все замечают, как он на тебя смотрит! Сразу видно, что до чертиков влюблен!

В это время Иден оглянулся и в самом деле посмотрел на невесту томительно-нежным взглядом. Карен смутилась. Неужели она и в самом деле проглядела столь явные знаки? И что в этом виновато, ее предубеждение или неуверенность в своих женских чарах?

Иден пошел к ним, не скрывая счастливой улыбки. Подойдя к Карен, твердо взял под руку и повел к машине. Во дворе он привлек ее к себе и нежно поцеловал.

— Может быть, останешься? — его тон был одновременно и просительным, и настойчивым.

Немного растерявшись от этого напора, Карен неловко пробормотала:

— Извини, мне нужно ехать. Мне необходимо отдохнуть.

Печально засмеявшись, Иден выпустил ее и предупредительно распахнул дверцу.

— Прошу, моя дорогая. Но помни, сегодня ты отдыхаешь, а завтра я приеду за тобой. И поедем в Кинкейд-холл, нужно все подготовить к венчанию. Или ты предпочитаешь, что бы я все сделал сам?

Мысли у Карен путались, и в ответ она могла лишь тихо выговорить:

— Давай отложим этот разговор. Хотя бы до завтра?

Кивнув, Иден мягко захлопнул дверцу и дал знак водителю трогаться.

Дома Карен упала в постель и уснула, едва успев подумать о непомерной суматошности прошедшего дня.

Встала она рано, как в будний день, и пожалела, что впереди выходной. Ей бы занять чем-нибудь голову, чтобы не терзали опасливые мысли. Попыталась заменить умственную деятельность физической, чтобы отвлечься, но не получилось. Пока она стирала пыль и перемывала до блеска чашки и тарелки, ее терзала все та же мысль: а не делает ли она огромную глупость, соглашаясь на брак с бонвиваном? Пусть он и изменил своим привычкам, но вот надолго ли? Сможет ли она пережить его вполне возможную измену?

В дверях раздался непонятный шорох, и Карен насторожилась. Кто это может быть? Неужели Иден приехал без предупреждения? Но в квартиру влетела, как всегда оживленная, Джой.

— Карен, привет! Как я рада тебя видеть! С Новым годом! Надеюсь, ты встретила его хорошо?

Карен обрадовалась суматошной подружке. Добрая доза Джой это как раз то, что доктор прописал.

— Хорошо встретила. И тебя с Новым годом. Как твои дела?

— Замечательно! — экспансии в голосе Джой вполне хватало на двоих. — Криспен возил меня в Данию, и мы встречали Новый год в лесу, представляешь? Было так здорово! Я каталась с горок на самокатах! Класс! — Заметив под глазами Карен тени, с надеждой спросила: — Что это, Карен? Неужели это то, на что я так давно надеялась?

Карен покраснела. Признаться Джой или нет? И она, махнув рукой на собственное правило никого не посвящать в свои личные дела, рассказала о своих сомнениях. Джой слушала ее, округлив глаза.

— Почему ты сомневаешься? Считаешь, что Иден тебя не любит? Да ты хоть раз видела, с какой нежностью он на тебя смотрит? Причем он не скрывает своих чувств! Любому ясно, в чем тут дело! Это просто ты такая трусиха, что боишься собственной тени! Так ведь и вся жизнь пройдет, а ты так и не попробуешь мужского тела! Если уж не хочешь спать с мужчиной до брака, так и выходи замуж поскорее! Гарантирую, Иден сможет обеспечить тебе незабываемый секс!

Как всегда, от откровенных выражений подруги Карен раскраснелась еще больше. Вскинув руки, сдаваясь, она воскликнула:

— Хорошо, хорошо, убедила!

Джой довольно улыбнулась.

— Замечательно! Но я хочу быть подружкой невесты! Клянусь, я буду сама скромность и деликатность!

Карен немного испугалась, но не настолько, чтобы отказать подруге в столь невинной просьбе.

— Ладно. Но предупреждаю — свадьба будет поспешной. Идеен хотел все организовать так, чтобы родители не смогли ничего изменить.

— Я вовсе не против. У меня достаточно времени, чтобы выбрать платье?

— Смотря где. Если в магазине за углом, то успеешь. А если собираешь объехать все бутики Лондона, то нет.

Джой подпрыгнула.

— Тогда я побежала! И не вздумай венчаться без меня!

Она умчалась, а Карен призадумалась, укладывать ей чемодан или подождать звонка Артура?

Но он не стал звонить, он приехал сам. Уже стоя перед невестой, доложил:

— У меня все готово, милая. А как ты?

Карен пришлось признаться, что она еще не готова. Иден пожал плечами.