Чтение онлайн

После окончания танца, показавшегося Карен нескончаемым, Иден отвел партнершу на место и вернулся к невесте. Видно было, что он с трудом сдерживает гнев.

Обняв Карен за талию, он выразительно попросил:

— Может быть, пойдем? По-моему, мы пробыли здесь вполне достаточно.

Карен кивнула, и они быстро пошли в выходу. Сбежав по лестнице, прошли через фойе и сели в ожидающую их машину. Все это время Иден оборачивался, будто ожидал погоню.

Уже возле дома Карен он спросил:

— Ты ничего не хочешь у меня спросить?

— О чем?

— О той особе, что танцевала со мной последний танец?

Карен высокомерно поджала губы.

— Твои дела меня не касаются.

Он с горечью заметил:

— Конечно. Каждый сам за себя, не так ли?

В ответ Карен только передернула плечами.

Нервно проведя рукой по голове, отчего тщательно причесанные волосы встали дыбом, Иден с силой заявил:

— Но я все-таки скажу. Эта девица — дочь графа Мартона. Не понимаю, с чего она решила, что я оказываю ей предпочтение, мне с ней и разговаривать-то не доводилось. Если не считать того раза, когда она пришла устраиваться на работу, с подачи графа, кстати. Он приезжал ко мне в офис и просил пристроить доченьку на приличное, как он выразился, место. Она мне сразу не понравилась — слишком много гонору. Пустая и развязная. Но сегодня она заявила, что я должен бросить тебя и жениться на ней, не то ее папочка меня разорит. Хотя не понимаю, каким образом он может это сделать, он никогда не был богатым человеком. Во всяком случае, в моей компании у него никаких акций нет. Так что не думай, что у нас с мисс Аллан есть какие-то особые дела.

Карен поверила ему сразу. К тому она прекрасно видела, что инициатива исходила от той настойчивой дамочки, а вовсе не от Идена. У него же ее поползновения вызывали лишь головную боль.

— Сочувствую. Я несколько раз встречала графа Мартона. У меня сложилось мнение, что он довольно приятный человек. Наверняка у него и в мыслях не было обсуждать с дочерью ее любовные дела.

Иден содрогнулся.

— Ты что, хочешь сказать, что она в меня влюбилась? Но я ее никогда не поощрял!

— Конечно, влюбилась. Таких и поощрять не надо. Они себе сами все, что захотят, навоображают. Но что-то предпринять нужно. А то она вполне способна отравить тебе жизнь.

Иден печально посмотрел на нее, и у нее возникла шальная догадка — больше, чем она, ему жизнь уже никто не испортит! Это ее огорчила, и она выпрямилась, превратившись в сухую палку.

А Артур смотрел на нее и не мог понять, как в одном теле могут ужиться такие разные сущности. Вот только что она смотрела на него с мягким сочувствием, и тут же превратилась в ледяную статую, от которой так и пышет арктических холодом. Нет, он напрасно считал, что разбирается в женщинах.

Выйдя из машины, навскидку поинтересовался:

— Джой объявилась?

Карен пришлось признать:

— Ну да. А что ты хочешь сделать?

— Да ничего особенного. Для начала просто поздороваться и в глаза ей посмотреть. Надеюсь, ты пригласишь меня на чашечку кофе?

Это было не самое приятное, приглашать в дом мужчину только для того, чтобы он мог высказать свои претензии ее подруге. Вот если б он хотел побыть с ней еще немного… Но для чего мечтать о том, чего никогда не будет? И Карен равнодушно ответила:

— Почему бы нет? Заходи.

Карен была уверена, что в такое ранее для Джой время опасаться неприятной встречи не стоило. Они поднялись на лифте на ее седьмой этаж. В небольшом замкнутом пространстве резко обострились и чувства, и запахи. Карен вдыхала аромат дорогого парфюма Артура, смешанного с его собственным мускусным запахом, пытаясь обуздать чисто женские инстинкты.

Открыв дверь своим ключом, сразу поняла, что Джой дома. Ну, почему так? Когда она нужна, ее никогда не бывает. Из гостиной раздавался негромкий мужской голос, и Карен вопросительно взглянула на своего спутника.

— Может быть, ты отложишь разборки на потом? Неудобно, Джой не одна.

Но Иден уже пылал жаждой мщения.

— С чего это вдруг? Наоборот, мне доставит истинное удовольствие предупредить ее очередного бойфренда о сущности его подружки. Наверняка не знает, с кем связался. — И он решительно распахнул дверь гостиной. — Не возражаете, если мы с Карен к вам присоединимся?

Сидевшие рядышком на диване Джой и симпатичный молодой мужчина дружно обернулись. Мужчина тут же вежливо поднялся, приветствуя пришедших, и приветливо произнес:

— Конечно, мы только «за». Насколько я понимаю, вы — леди Карен, а вы лорд Артур, ее жених? — он говорил с легким скандинавским акцентом, забавно растягивая слова.

Иден широко улыбнулся.

— Вы не ошиблись. — И, взяв Карен за руку, он провел ее в комнату и усадил за стол.

Джой, которой широкая улыбка лорда Артура показалась оскалом свирепого волка, замерла, не в состоянии вымолвить ни слова. Ее друг, не дождавшийся от нее нужных слов, пожал плечами и представился сам:

— Я Криспин Андерсон. Наполовину швед, наполовину датчанин. Мы с Джой познакомились в Италии. Прекрасная страна. Не так ли, Джой?

Та в ответ лишь смогла молча склонить голову. Ее зеленые глаза с мольбой смотрели на Идена. Но тот не собирался спускать ей устроенную ему «приятную» шуточку.

— Очень приятно видеть вас вновь, мисс Смит. Или, вернее, мисс Чандлер?

Андерсон с недоумением посмотрел на Джой. У той был такой вид, будто она увидела привидение. Впрочем, это продолжалось недолго. Встряхнувшись, она с вызовом улыбнулась и проворковала:

— Да уж, вы наверняка запомните меня надолго, не так ли, лорд Артур? — Повернувшись к недоумевающему поклоннику, весело продолжила: — Представляешь, мне померещилось, что я влюбилась в Идена! И, чтобы быть к нему поближе, устроилась горничной в его особняк! Это я-то, которая не знает, с которой стороны держат пуховку для сметания пыли!

Криспину это не показалось таким уж смешным.

— Интересно, чем же это кончилось?

— Тем, чем и должно, Иден меня выгнал! Я жутко разозлилась, и в эту минуту мне под руку попался знакомый, и я сдуру вывалила на него эту историю. А он оказался журналистом и опубликовал всю эту ерунду. В общем, история получилась некрасивая.

Иден усмехнулся.

— Ловко вы выбили оружие у меня из рук, Джой. Хотя я и здорово злился, пока не встретил Карен. — Он ласково пожал руку невесте. — Ну да ладно. Как говорится, кто старое помянет…

Было видно, что у Джой с плеч свалилась целая гора. Карен повеселела тоже и с благодарностью взглянула в глаза Идену. От ее взгляда у него отлила кровь от сердца и он сказал чуть изменившимся голосом:

— Ладно, мне пора.

— Ты же хотел кофе? — Карен и сама не понимала, отчего ей захотелось его задержать.

Иден охотно согласился:

— Ну, если тебя это не затруднит.

Соскочив, она весело заявила:

— Конечно, нет! — и отправилась на кухню.

Иден пошел следом, желая еще хоть немного посмотреть на нее. Карен споро готовила кофеварку. Он встал рядом и молча стал наблюдать за ее быстрыми движениями.