Чтение онлайн

Он набирал жидкость в рот и выплёвывал на бинты, распыляя её. Так что скоро Великан был полностью покрыт маленькими капельками зеленоватого раствора и слюнями подростка.

Из темноты вышел крупный бородач с украшением из клыков. Если на мальчика Уголёк не обращал никакого внимания, то этого пришельца призрак фамильяра ощутимо боялся. Он встопорщил шерсть, перекинулся в крысу и пятился до тех пор, пока не спрятался за Нинсоном.

Такая же набедренная повязка. Тот же веве Хорна. Такая же медная кожа. Такие же ритуальные татуировки ржавого цвета. Борода до пояса и распущенные волосы, плотной гривой колышущиеся вокруг широкоскулого лица. Ни единого лишнего движения. Повадки зверя, а не человека. В руке лёгкое копьё с каменным наконечником.

Ингвар спросил:

—Что со мной? Что с теми людьми, с которыми я сражался?

Весёлый голос был низким, гудящим, идущим из самой гортани:

—Ты спрашиваешь, где те люди? Где-где? Там же, где и сны после пробуждения, друг.

Ингвар выбрался из-под турьего меха и неуклюже встал:

—Какие, в жопу, сны? Меня же ранили. Вот это от ножа, вот здесь проехался топор, вот это вот…

—Твоё хвастовство боевыми шрамами не похоже на хвастовство. Оно похоже на бабье нытьё, друг!

—Что это были за люди?

—Твои призраки. Может быть, в детстве над тобой издевались. Откуда я знаю, из какой тьмы ты соткал их образы. Может быть, из твоей злости? Или страха? Или обид?

От последнего слова подросток вздрогнул. И взметнул чёрные глаза на мужчину. В них не было укоризны или какого-то ещё чувства. Но читался вопрос: как можно такое говорить вслух?

Как можно говорить мужчине о том, что он может обижаться? Какое оскорбление может быть хуже?

—Ты их победил. На этот раз.

—Будут ещё разы?

Рычащим тембром было сложно передавать какие-то эмоции, но в голосе дикаря послышалось сладостное предвкушение:

—О да. Будет ещё много битв. А чего ты переживаешь-то? Пока ты будешь жить у меня. Никуда не пойдёшь отсюда, пока не научишься убивать. Мы будем есть мясо татунки, рассказывать татанку. И учиться убивать. Ты быстро научишься. Не делай такие глаза. Ты что, боишься на пытки опоздать? Там у тебя пройдёт несколько часов за это время.

—Ты Хорн?

—Нет. Но я твоё представление о Хорне.

Представление о Хорне легко уселось по другую сторону пламени и приняло из рук подростка деревянную плошку с тончайшими лепестками жареного мяса. Ингвар уже давно отъелся. И хоть кормили его одной безвкусной кашей, уже мог спокойно смотреть на еду.

—А меня зовут Ингвар Нинсон. Ясное дело, тут все в курсе.

Великан протянул руку и показал инсигнии. Вежливость требовала ответного жеста. Но ни Хорн, ни подросток не потрудились показать рук. Тогда Ингвар напрямую спросил у подростка:

—А ты кто?

Он надеялся хотя бы сориентироваться с полом этого человека. Подросток ответил:

—Кто для тебя ветвь дерева? Дуб для тебя дуб. А ветвь дуба? Если она для тебя ветвь — то так меня и зови. Если она для тебя дуб — то ты уже начинаешь понимать. Если она для тебя ничто, то это мне впору у тебя учиться.

—Знаешь, я пока буду звать тебя Ветвь, так как ни янь не понимаю.

Хорн с аппетитом жевал мясо, причмокивая.

—Толстому-то тоже дай пожрать.

Ветвь с видимой неохотой взял ещё одну деревянную миску. Бросил туда несколько горстей мясных лепестков. Они были похожи на тонкие ленты, сохранившие все волокна и только лишённые соков. Ветвь не трудился очищать их и бросал прямо с комьями золы.

Ингвар благодарно кивнул, получив миску. Пересушенное и несолёное, обильно посыпанное пеплом и обляпанное прикосновениями Ветви, то и дело вытиравшего руки о ляжки, это всё равно было настоящее мясо. Нинсон блаженно прикрыл глаза, положив на язык тонкий сухой лепесток.

—Ну, тут такое дело, — начал Хорн. — Ты сюда пришёл. Чтобы кое-чему научиться. Ты научишься. Всё, что ты видишь, это твой большой сон. Тульпа же тебя пичкает по полной программе. Отсюда такая красочность восприятия. Ты из своей камеры смог выйти на маленькую арену, где янь знает что сотворил с целой оравой народа. Кстати, довольно лихо.

Хорн подмигнул.

А Ветвь добавил:

—Если бы ты заметил копьё, которое я оставил, тебе было бы легче.

—Ясно, что он заметил, — вступился за Нинсона Хорн. — Но решил, что так будет неспортивно.

На самом деле Ингвар никакого копья не заметил. Более того, мог со всей уверенностью утверждать, что никакого копья и не было. Ветвь, маленькая сучка. Специально, небось, как-нибудь припрятал копьё.

—Ты не насторожился, когда сквозь стену прошёл? Или Тульпа ничего тебе не объяснила? Это же просто твоя игра разума. Твои представления. Твоя конструкция.

Нинсон ответил с набитым ртом:

—Когда я сказал «хватит», никто и не подумал останавливаться.

Ветвь ехидно спросил:

—Тебе сны когда-нибудь вообще снились?

—Практически никогда. Не знаю почему. Всем снились. А мне всего несколько раз.

А Хорн степенно продолжал:

—Люди даже собой-то редко управляют во сне. Не говоря уже о других. Ты хотя бы собой управлял. Или ты думаешь, что ты бы голыми руками разорвал целую банду наяву?

—Нет. Не знаю. Если бы они всерьёз хотели… Мне показалось, что они не могли меня… Не пытались… Не знаю, как это сказать, от них не чувствовалось угрозы…

Ветвь спросил:

—Ты, когда в тире стреляешь, то от мишени чувствуешь угрозу?

Хорн кивнул, соглашаясь с уместностью такого вопроса, но потом нахмурился:

—У тебя хорошие задатки. Глупо их не использовать. Я научу тебя чувствовать угрозу. Это луч внимания. Звери его учатся чувствовать. А охотник учится его маскировать. И ещё проливать кровь. Ты не хищник по натуре.

—К сожалению! — без тени сожаления вставил подросток.

—Но убивать приходится не только хищникам. Я тебя научу.

—Ещё разбойникам, — недовольно буркнул Ингвар.

—И фермерам, когда нападают разбойники. Да что там, самые травоядные из травоядных тоже учатся отбиваться. Ты медленный и толстый, но довольно сильный. Эдакий овцебык. Из тебя такой же разбойник, как и хищник из овцебыка. Но у многих животных есть рога. Они не для нападения. Для обороны. И девчонкам нравятся. — Хорн задорно подмигнул и засмеялся. — Также у меня есть две руны. И это именно то, зачем ты пришёл. За Сейдом. Одну практиковать просто. Другую ещё проще.