Чтение онлайн

Не все места, где они жили, были такими неприветливыми — волшебство не было запрещено законом — но никто и не был дружелюбным. И Ванда с папой следили, чтобы никто не знал о Грэм. Ее домик был далеко в лесу, возле подножия гор Жженой реки. Это место должно было стать их последней остановкой, их убежищем.

Что знал этот мужчина?

Она не знала, хотела ли выяснять, шагнула вперед. Он отошел в сторону, но его следующие слова остановили ее.

— Ты заинтересовала принца, и он был бы рад с тобой встретиться.

Принца? Она обернулась и скрестила руки.

— Что вы знаете о принце?

— Знаю, что он хочет с тобой встретиться.

Второй мужчина за два дня думал, что знал ее.

— Вы точно знаете, о чем говорите?

Ветерок трепал волосы мужчины, стало видно шрам на его зеке. Ванда поежилась, когда ветер был теплым.

— Ты продаешь красные цветы?

Она кивнула. Об этом все знали.

— Тогда тебя принц и хочет встретить.

— Зачем? И откуда вы знаете? И кто вы?

— Меня зовут Идрис.

Она вздохнула.

— Это мне ни о чем не говорит, — мог это быть друг-целитель База?

Он улыбнулся.

— Хорошо.

— Что?

— Важен не я, а то, что тебя нужно увести отсюда.

Она не понимала, почему этот незнакомец хотел ей помочь, и она подозревала, что вопрос ей не поможет. Она подыграет ему и посмотрит, куда это приведет.

— Ладно. Да, я хочу уйти отсюда. Скажите, как с этим связаны вы или принц, или я не пойду с вами.

— Принц хочет встречи с тобой. Я хочу встретить принца. Если я приведу тебя к нему, смогу получить аудиенцию. И все счастливы.

Она прищурилась.

— Я не собиралась идти за горы.

— Расходы на путь будут покрыты.

— Откуда мне знать, что мне будут рады? — он должен был знать о Грэм, так что она добавила. — Что всем нам будут рады?

— Принц может предложить защиту.

— Зачем ему это делать?

— Он уже верит, что встреча будет приятной.

Возможно, но только из-за цветов. Предложение Идриса было заманчивым, но ей не нравилась его смелость.

— Мне нужно поговорить с отцом, — и ей нужно было понять, знал ли еще кто-то о Грэм.

— Я буду в городе еще два дня. Если не позволишь помочь тебе, пройдут годы до следующего шанса уйти. За это время интерес принца к цветам увянет, — он пошел прочь.

Папа нашел ее раньше, чем она отдала орхидею домохозяйке за гроши. Гринли покинул деревню пару часов назад. Он заночует в лесу, и она, скорее всего, сможет догнать его к утру. Она получит монеты, чтобы забрать Грэм отсюда, пока о ней не узнали. И не понадобится помощь незнакомца.

Перед закатом папа повернул на дорогу, их телега была полна муки и овощей вместо дерева. Мул шагал бодро, а Ванда глубоко вдыхала сладкий запах трав. И изюма. Папа купил немного, чтобы она смогла сделать любимое печенье Грэм.

Тьма подступала, когда они подъезжали к дому. Папа зажег лампу, вырезавшую узкий путь в полумраке, тени заплясали по краям. Звери не лезли на их оранжевый свет, но лук и колчан были у него наготове, как обычно. Он сделал как-то для нее легкий лук, подходящий для ее ладошек, но после лет тренировок они смирились, что она не меткая. Вместо этого она носила кинжал, и этого ей хватало.

Она думала, что рассказать ему о предложении Идриса. После лет недоверия жителям деревни она не понимала его желание помочь. Он мог и сам получить аудиенцию с принцем. Он был старым, но здоровым.

— Пенни? — сказал папа.

— А?

— За твои мысли.

— О, — она кашлянула. — Просто думала о чужаке, которого сегодня видела в деревне. Ты его видел?

Папа улыбнулся и бросил на не взгляд.

— Ага. Красивый парень.

Она бы так не сказала. Она передала папе свой разговор с чужаком.

Улыбка папы пропала.

— Думаешь, он мог бы нам помочь? — спросила она.

Папа заерзал на твердом сидении.

— Не знаю.

Ванда дала ему время подумать. Она плотнее укутала шарфом шею и смотрела, как тени пляшут на листьях, слушая звуки ночного леса: шорох травы, хлопанье крыльев совы наверху, скрип телеги, топот копыт мула. Одна минута превратилась в десять. Папа хмурился, он тяжко вздохнул. Они поговорят в безопасности дома.

Чуть позже вдали завы волк, и Ванда вздрогнула. Папа, казалось, не слышал, но сел прямее через миг от хруста веток, а потом и грубого голоса, рычащего что-то невнятное. Мул остановился и насторожился.

Ванда напряглась и вытащила кинжал.

— Всадник, — прошептал папа. Он передал ей поводья и поднял лук.

Лошадь означала еще одного чужака в лесу. Он не пытался скрыться.

— Кто идет? — сказал папа, волк отозвался на его голос.

Ответа не было. Хрустели ветки, и всадник вырвался из теней и преградил им путь.

— Жалкое подобие лошади, — мужчина с трудом удерживал коня на месте. — Волк в милях отсюда. Ого!

Конь сбросил всадника с седла. Мужчина растянулся на крупе лошади, вытянув руки, пытаясь удержать поводья. Он не заметил телегу, но папа не убирал лук.

— Баз? — эту лошадь он потерял вчера? Она рассмеялась, и мул испуганно вскинул голову. — На чем ты катаешься!

Папа смотрел на База.

— Это не Идрис? — прошептал он.

— Что? Нет, — сказала она. — Ты можешь убрать лук, — папа встретил База в деревне, а не Идриса. Это объясняло слова про красивого парня.

— Алая. Девушка с цветами, — сказал Баз натянутым голосом. — Ванда! Не поможешь?

Папа взглянул на нее и убрал лук, а потом слез с телеги. Баз смог сесть, а папа схватил поводья, чтобы он мог и слезть.

— Спасибо, — он отошел на пару шагов от лошади и хмуро посмотрел на Ванду. Она убрала кинжал и улыбнулась за складкой шарфа.

— Что ты сделал с этой лошадью? — папа успокаивал коня.

— Ничего! Конь сам стал себя так вести, — Баз недовольно посмотрел на лошадь и отошел еще на пару шагов.

— Объяснишь? — спросил у нее папа.

Ванда рассказала о встрече с Базом днем ранее, опустив часть про падение с дерева.

Папа привязал коня к телеге. Меч свисал с седла, значит, Баз был не таким простым, как она думала.

— Тебе лучше остаться с нами. Я не смогу отвести тебя в деревню. Полезай, — папа кивнул на край телеги.

Баз поспешил забраться в телегу, сел среди картофеля.

— Спасибо! Вам отплатят за вашу доброту.

Папа фыркнул.

— Слишком много громких слов. Хватит и «спасибо».