Чтение онлайн

– Ну, здравствуй, новый человек, – мой желудок чуть не вывернулся наизнанку от страха. В этот момент я сразу же догадался, кто стоит передо мной. Это был…

– Неужели после стольких долгих лет Темный демон Красной пустыни соизволил выбраться на поверхность? – с вызовом бросил Ивва.

– И тебе здравствуй, мой старый друг, – монстр все еще стоял неподвижно, но руки его слегка заколыхались.

– И как ты еще не рассыпался от безделья?

– Я очень надеюсь, – уголки его рваного рта поползли вверх, – что ты не дашь мне скучать, и я смогу немного размяться, – уродливая улыбка обнажила несколько рядов острых, как иглы, зубов.

Вдруг это существо из преисподней резко присело к земле и в одно мгновение исчезло в прыжке. Я был шокирован и весьма впечатлен встречей с самым опасным существом этих земель. Когда я рассказал Карлосу об этом, он не отставал от меня с расспросами, в то время как я все пытался выбросить уродливый образ чудовища из своей головы.

– Насколько он страшный? А что он умеет? У него были крылья? Он пообещал нас убить? – не унимался Карлос.

С трудом отделавшись от друга, я опустился на землю погреться у костра. Я сидел, не меняя позы, и смотрел на огонь несколько часов, не обращая при этом ни на кого внимания. После возвращения на базу я больше никуда не уходил. Так прошел мой день, показавшийся мне с утра таким прекрасным. Незаметно наступил вечер. Когда вокруг меня совсем стало темно, я поднял голову и оглянулся. Все уже спали в палатках, кроме меня. Я почувствовал, что сон потихоньку подбирается и ко мне. Широко зевнув, я встал, отряхнул песок со штанин, направился к своей палатке и резко остановился. Я ощутил, как волосы на моей голове поднялись дыбом.

«Два неприятных сюрприза за день. За что мне это?» – жалобно запричитал голос у меня в голове. Я замер на месте, пялясь в темноту, откуда на меня тоже пялились два сверкающих глаза. Позади моей платки стоял человек в оборванной одежде и бурил меня своим безумным взглядом. Человек продолжал неподвижно стоять. Я тоже не сдвинулся с места. Это было похоже на игру «Кто первый сдвинется». И хотя я человек терпеливый, меня эта ситуация начинала понемногу сводить с ума. Мало того, что я шагу не могу сделать, так еще и позвать никого не могу, поскольку, уверен, подними я шум, этот безумец сразу кинется на меня и разорвет в клочья.

«И что же делать?»

Вдруг позади меня зашуршал песок. Это был Ивва. Незнакомец испуганно моргнул. Ивва сделал один шаг вперед, и непрошенный гость с бешеной скоростью ускакал вниз на дно ущелья. Я с облегчением выдохнул. Сердце мое чуть ли не выскакивало из груди. Ивва положил мне руку на плечо.

– Не волнуйся, он просто заблудился, – тихо сказал он.

– Это был каннибал, да? – с ужасом спросил его я.

– Да, они довольно трусливы. Он больше сюда не вернется, – старик увидел мой недоверчивый взгляд. – В любом случае, мы покинем Большое ущелье завтра же, – он повернулся и собрался было уходить, но я остановил его.

– Когда ты сказал, что у тебя есть некоторые мысли насчет того, как нам выбраться отсюда, что ты имел в виду?

– Боюсь, еще слишком рано говорить об этом, – он мягко взглянул мне в глаза. – Поверь мне, я не желаю вам зла. Скажу лишь, что, если мы поможем друг другу, то сможем найти путь к спасению. Вам еще многое предстоит здесь увидеть.

Всю ночь я плохо спал, мне то и дело снились кошмары, как меня похищает племя каннибалов, тащит на дно Большого ущелья, а затем жарит на костре для семейного ужина. А тот самый чудак, что стоял у моей палатки и играл со мной в гляделки, подбирает под меня гарнир. Когда я вырвался из своего ночного кошмара и вышел из палатки, все остальные готовились отправиться в путь. Я спешно свернул свою палатку, завязал ее и накинул на спину. Неподалеку от меня стоял Чан, я подошел к нему и рассказал о вчерашнем незваном госте.

– Какого черта, он вообще торчал у моей палатки? Что ему было нужно? Может, он пришел, потому что у него еда в холодильнике закончилась.

Чан рассмеялся.

«Я бы посмотрел, как ты бы смеялся, если наткнулся бы на этого лунатика у своей палатки».

– Неужели ты их не боишься? – удивился я, немного почувствовав себя трусом.

– Каннибалов-то? – спросил Чан. – Ты знаешь, как они появились? Раньше они были такими же людьми, как и мы. Ивва рассказывал тебе, что одни люди уживались в этом мире, а другие нет? Так вот, каннибалы – это последние. Они выжили из ума и от отчаяния начали поедать друг друга, но потом объединились в стаи, потому что так охотиться более эффективно.

– Разве это не ужасно? – протестовал я.

– Они такие же люди, как и мы, просто они запутались в себе, – простодушно повторил он, пожимая плечами. – Я хочу сказать, что с сумасшедшими легче справиться, чем с нормальными. Они как дети.

«Да уж, дети, – подумал я, – которые хотят тебя съесть. В любом случае, я не собираюсь становиться чьим-нибудь обедом, в этом я точно уверен».

Я покинул Чана с намерением найти человека, который должен понять мое внутреннее смятение. На пути мне попался Карлос. Вот, кто точно не засмеет мой рассказ о встрече с любителем человеченки. Я взглянул на друга и отметил про себя, что выглядел он неважно. Мешки под глазами выдавали недосып, да и нервные вздрагивания от малейшего шороха говорили сами за себя.

– С тех пор, как я здесь, меня мучает бессонница, – сказал он тихим голосом. – Я не сплю, потому что просто боюсь закрыть глаза. Мне все время кажется, что если я сомкну веки, то обязательно что-то произойдет. Как думаешь, у меня паранойя?

– Как сказать, возможно, твои опасения не напрасны, – задумчиво пробормотал я. – Просто вспомни, в каком месте мы находимся. Я тебе рассказывал про одного сумасшедшего, что слонялся вчера у моей палатки?

– Я слышал, как ты говорил об этом с Чаном, – кивнул Карлос. – Я тебе больше скажу. Можешь считать меня шизофреником, но иногда я вижу вещи, которые вижу только я. Нечто вроде темных фигур вдалеке, стоящих на дюнах, их одеяния плывут по воздуху. А однажды, когда я сидел один, на меня сверху упала чья-то тень, будто надо мной некто склонился. Но когда я поднял голову, никого не увидел, однако тень тоже не исчезла, – парень в задумчивости почесал подбородок, затем резко взглянул на меня и спросил: – Ты же не думаешь, что я спятил?

– Карлос, эта пустыня… она всего лишь играет с нами в игры. Это место очень странное. Мне тоже часто кажутся всякие вещи, но я знаю, что это всего лишь иллюзии. И я не хочу показывать Красной пустыне, как я напуган, не хочу потешать ее своим страхом. Нет, она этого не дождется.

– Что ж, я рад, что не спятил, – усмехнулся Карлос. – Получается, не я один страдаю от невидимых букашек.

– По тебе тоже ползают невидимые насекомые? – спросил я.

– Ты не представляешь, как мне надоели эти проклятые тараканы, – смеясь, ответил он.

Глава 4. Красная пустыня

Следуя указанию Иввы уйти как можно дальше от Большого ущелья, мы отправились на юг. И хотя наш проводник не объяснял нам практически ничего, мы, словно послушные овечки, следовали за своим седым пастухом без пререканий. Я давно смирился со скрытностью старика, так же, как и Чан, Герман и Карлос, однако меня удивляли покорность и молчаливое согласие великана Крепыша, Панка и Марси. Как ни странно, следующие два наших перевала прошли без происшествий. Мы спокойно отдыхали, наслаждались природой. Мягкий чайный напиток Иввы придавал нам сил и успокаивал наши расшатавшиеся нервы. Только невидимые насекомые иногда беспокоили своей щекоткой, а в целом все было просто прекрасно. Все это напоминало обычный отдых, если не вспоминать, что кровожадное стадо дикарей и других тварей может напасть на нас в любую секунду. Правда, Ивва говорил, что большинство из них не могут существовать под солнцем и выходят на охоту только ночью. Я задумался над тем, как странно устроен этот мир и спросил нашего старика:

– Я долго думал, почему пустыня устроена именно так. Огненный цвет неба, неумолимо палящее солнце…Красная пустыня абсолютно не подходит для большинства существ, что обитает в ней.

– Красная пустыня такая, какая она есть. Ты не можешь ничего с этим поделать, никто не может. Она жестока и порой несправедлива для своих жителей и гостей. Единственное, что вы можете – смириться с этим. Так же, как вы миритесь с ударами судьбы на Земле. Знаешь, порой я считаю, что эти два мира не сильно отличаются друг от друга.