Чтение онлайн

У меня же такого не было, я мог этот момент оттягивать и никто мне слова не скажет. Это было ещё одним различием, между мной и Олегом, наследником рода.

Мы подошли к лестнице, ведущей к дверям внутрь особняка, а слуг прибавилось. Каждого из нас, включая нарастающую толпу за спиной, взяли в оборот, помогая избавиться от мантий, а пока ребята расставались с одеждой, я оценил внутреннее убранство.

Шуйский, похоже, не только рыцарство и всё, что с ним связанно любил, но и роскошь с масштабом. И речь не про доспехи, которые тут стояли вместо статуй у стен, а, скорее про целую коллекцию антиквариата, которая стояла по всему просторному залу. Всё это сопровождалось светлыми тонами и деревом, а чуть дальше лежала ещё одна широкая лестница на второй этаж, расходящаяся в обе стороны.

— Господа, госпожи, — поклонился нам сухопарый старик с моноклем. — Прошу вас проследовать за мной в главный зал.

Спицын кивнул ему и мы пошли по одному из коридоров первого этажа, стены которого украшали картины, а на полу лежали длинные красные ковры. Чем дальше мы углублялись в особняк, тем громче начинала играть классическая музыка и слышались голоса гостей. Мы не первые, кто приехал на приём к градоначальнику, да и пока проезжали этот район я заметил за окном специализированную парковку с множеством автомобилей.

— Что-то я волнуюсь, — тихо прошептал Толик.

— Всё будет хорошо, — успокаивала его Альбина с улыбкой. — Не переживай.

Парень сглотнул ком в горле и кивнул. Да, ребята были напряжены, за исключением Марии. Княжна, как только вошла в особняк, полностью преобразилась. Прямая спина, вздёрнутый подбородок, чуть надменный, холодный взгляд, а на лице маска благовоспитанной леди из благородного рода.

На её фоне Аврора держалась более сковано, но старалась не отставать. Я же… был собой. В этой жизни всякие приёмы и балы меня обошли стороной, но в прошлой… В прошлой я прошёл через десятки подобных мероприятий, которые пусть и не вызывали восторга, но были необходимы.

Слуги у закрытых массивных дверей поклонились нам, а по мановению руки провожатого стали их открывать. Новобранцы, идущие впереди вместе со своими кураторами, зашли внутрь. Образовалась небольшая очередь, но никакой давки, а вскоре и мы оказались в огромном, широком и богатом зале.

— Ух… — не нашла слов Альбина. — Вот это да…

— Представляю, какая была бы у тебя реакция, окажись ты на балу в Зимнем Дворце, — приподняла уголки губ Мария, не желая задеть или обидеть, а просто констатируя факт. — Вот там, да, действительно, красота!

Один из слуг её услышал, но сделал вид, что не понял о чём речь. Я с неким укором посмотрел на девушку и та смутилась, хоть и не растеряла свою маску высокородной аристократки.

— Надеюсь, вы всё помните, дети, — напоследок напутствовал нас Спицын. — А теперь, идите и развлекайтесь.

Куратор исчез в ту же секунду, оставив Альбину и Аврору хлопать глазами под прицелами десятков, если не сотен взглядов. Благо новобранцев Корпуса здесь хватало и внимание рассеивалось, но на нас всё равно смотрели, подмечали детали, оценивали и делали выводы. Эта высокородная публика была мне хорошо знакома, а их яркие и дорогие наряды не замыливали взор.

— Думаю, нам нужно пойти и перекусить, — пришёл я на помощь ребятам. — Посмотрим, чем градоначальник привечает своих гостей.

— Костя, ты… — улыбнулась Альбина и припечатала. — Проглот!

— На том и стоим! — с усмешкой кивнул я, взяв нужный курс.

Столы с белыми скатертями в зале были широкими, ломились от обилия всего, что душа пожелает, а слуги ходили между гостей и разливали по бокалам шампанское. Крепкого алкоголя здесь не было, скорее всего его наливают в специальных комнатах, где гости могли отдохнуть, поиграть в карты, бильярд или просто посидеть в комнате для курения. Разброс в этом плане большой, опять же, на любой вкус. И я сомневаюсь, что Шуйский не учёл этого.

— Хм, а что это? — рассматривала Аврора интересную закуску. — Похоже на канапе.

— Это оно и есть, — аккуратно взяв шпажку с минибутебродом, ответила Мария. — Советую попробовать.

— Вот поэтому я и не люблю приёмы, — вздохнул Игнат, блуждая взглядом по столам. — На них всё миниатюрное. Не наешься.

— Ещё один проглот, — закатила глаза Альбина.

— Ну, в чём-то он прав, — с улыбкой поддержал я Игната. — Вот только на подобные приёмы люди приходят не желудок набивать, а торговать лицом.

— Фу, Костя, как вульгарно, — сморщила носик Мария. — Пусть ты и прав, но можно же было выразиться иначе.

— Правда, как её не называй, правдой быть не перестанет, — пожал я плечами. — Толик, а ты чего завис?

Вместо ответа парень кивнул куда-то в сторону, а стоило нам обернутся и мы увидели тех гостей, про кого говорил Спицын. Китайская и Японская делегации отличались друг от друга, как огонь и вода. И пусть все они азиаты, которые для европейцев будут на одно лицо, но в сущности — они очень разные. И речь не только про наряды. У китайцев это были разноцветные, яркие ханьфу, а японцы носили кимоно с хакама и хаори. Мужчины предпочитали более однородные цвета, а вот женщины особенно выделялись.

— А Линь очень красива, — выдохнула Аврора, которой я рассказал про знакомую мне китаянку. — Этот красный наряд с золотыми драконами ей очень идёт.

— Красный и золотой — цвет достатка и благополучия, — пояснил я. — А дракон на её ханьфу — знак принадлежности к императорской династии. Чжао Линь одна из племянниц Императора Дракона.

— И откуда ты всё это знаешь? — возмутился Толик.

— Умею слушать, — пожал я плечами.

— А это, я так понял, сын Токугава? — заинтересовался Игнат парнем, внешний вид которого походил на классического самурая. Пучок волос, короткие усики, собранный и стальной взгляд, прямая спина. От Токугава Юдзена, который был ненамного старше нас, веяло аурой власти и силы.

— Японцы, — покачала головой Мария. — Он даже не скрывает свою ауру, — и выразительно скосила взгляд на меня.

Я сделал вид, что не понял намёка, на что девушка мимолётно улыбнулась. Ну да, вчерашний инцидент с потерянной Варей был… кгхм… довольно необычен. Ребята, конечно, потом запытали меня вопросами, но главное не это. Мария, как дочь Голицыных, получила подтверждение, почему её мать так вцепилась в меня. Слишком плотная и насыщенная аура, которой не может быть у юноши в моём возрасте.

Токугава и правда выпячивал свой дар на всеобщее обозрение, кидая взгляды на Линь, но девушку эти потуги как-то не особо интересовали. Суть их знакомства, а то, что оно будет, понятно без слов, сводилась как раз к тому, о чём я размышлял ранее. Брак с сухим расчётом. Но не факт, что он вообще состоится. Пока что дети лишь присматривались друг к другу.

— Эм, Костя, мне кажется или Чжао смотрит на тебя? — недоумевала Альбина.

— И правда, — прищурила глаза Мария.

Я улыбнулся и отсалютовал бокалом миниатюрной китаянке, получив в ответ скромную улыбку и чуть прикрытые веки. Для остальных китайцев это не осталось незамеченным и каждый из них обратил на меня внимание. Кто-то с любопытством, другие с пренебрежением или откровенным презрением. Ну да, ну да, мы же для них северные варвары. Лаоваи, как они любят нас называть.