Чтение онлайн

После шестнадцатого уровня Анна потеряла им счёт. Они спускались в служебные недра терминала, к самым шлюзам. Структуру терминала Анна представляла себе слабо, поэтому полностью положилась на своих спутников, которые уверенно двигались вперёд, где быстрым шагом, где бегом, если позволяло покрытие пола. Космические ботинки грохотали так тяжело и громко, что не верилось в скрытность их передвижения. Лорд Корин шёл впереди, за ним Анна. Позади – Рон Леа. Миновали первый вентилятор – целый тоннель, – и едва покинули его, как он заработал, со свистом перегоняя через себя воздух. Лорд Корин проверил время и предложил ускорить шаг. До следующего вентилятора бежали бегом; миновали его с небольшим запасом и очутились, наконец, в ангаре терминала, на самом его дне. Высоко вверху они видели днища двух кораблей, хотя слово «днище» плохо подходило для нижней части этих сооружений. Корабль Анны, способный летать в атмосфере и приземляться на планету, выглядел всё-таки немного глаже, нежели монстр рядом, летающий только в вакууме; он выглядел, словно кое-как слепленные вместе детали детского конструктора. Неровные поверхности, изглоданные вечным холодом звёздных пространств, казались хрупкими, но Анна знала, что прочнее этих биохимических сплавов нет ничего. Всё это висело над самым нижним уровнем терминала, где теперь находились трое беглецов, примерно на высоте седьмого этажа, и Анна заробела, прикинув, сколько им придётся подниматься к своему кораблю. Она всегда боялась высоты.

– Пока что нам везёт. – Сказал лорд Корин. – Если звёзды сегодня благоволят нам, будет везти и дальше. – И сунул лазерный пистолет в гнездо на поясе. Рон Леа подмигнул Анне, протянул какой-то стержень, сказал:

– Мне кажется, вам это будет интересно. – И первым полез вверх.

Очутившись в корабле, Анна поручила своих неожиданных попутчиков Ликаону, а сама бросилась к истребителю. Корабль выходил из приёмника терминала, и Анна готова была покинуть его, как только они окажутся в космосе. Противником её была Мандра, уже знакомый Анне киборг предпоследнего поколения, управляемый, по словам лорда Корина, самым знаменитым риполианским пилотом и воином; его киборг был не менее знаменит, чем он сам. Анна помнила его по тренажёру, сражаться с Мандрой было сложнее всего. Но она не единожды взрывала её в имитаторе, и потому совершенно не боялась.

Это был первый настоящий бой Анны, но всё было в точности, как в имитаторе, и она не чувствовала разницы. Над маленьким пыльно-оранжевым спутником, вокруг которого вращался терминал, нависал неполный туманный диск газового гиганта, на фоне которого отчётливо виднелись энергоустановки и изящная сигара киборга, опутанная щитками, лабиринтами обманных систем, энергонакопителей и щитов. Мандра была гораздо красивее Грита, слишком огромного и почти бесформенного; сейчас она грациозно разворачивалась от терминала навстречу неожиданному противнику в линейном корабле, совершенно игнорируя одинокий глупый истребитель. Анна направила истребитель в сторону станции, сделала обманный манёвр, словно собиралась атаковать энергонакопители, чтобы помочь своему кораблю – что, кстати, было бы не лишним, – и вынудила-таки капитана Мандры обратить на себя внимание. Когда пошло искажение, свидетельствующее, что Мандра собирается выпустить боевые машины и снимает защиту, Анна устремилась прямо к ней с опасной скоростью диара.

И даже тогда капитан Мандры не заподозрил неладное. Нисколько не встревоженная, Мандра открыла огонь по маневрирующему кораблю, а через несколько минут реагировать было поздно: Анна поразила цель.

Ослепла не только Мандра – ослепли и все, кто находился внутри неё. Погасли все проецирующие экраны, стали чёрными стены крипта, исчезла голограмма боя. Едва Мандра ослепла, как впала в обычную для киборга в таких обстоятельствах панику. Она начала палить во все стороны без разбора, и вынудила терминал вступить в бой. Лишённый маневренности, терминал, тем не менее, обладал огромной боевой мощью, и прямое попадание его боевых установок могло уничтожить киборга в считанные минуты. Ослепшая Мандра оказалась в большой опасности, и её капитан выпустил боевые Крылья, чтобы сделать их своими глазами, оценить обстановку и отбиться от противника. Увлёкшаяся Анна оказалась отрезанной от своего корабля, но это её не встревожило. Скорее, обрадовало. Она сильно опасалась необходимых и неизбежных объяснений с кипами; оставаясь вне корабля, она, по её мнению, не слишком рисковала: отобьётся, вернётся на терминал, дождётся прихода мероканских военных кораблей, которые наверняка придут на помощь терминалу, ведь Корта отсюда ближе всего, и с ними попадёт в Луану. Анна была уверена, что рассудила правильно. И в ответ на призыв лорда Корина ответила бодро:

– Вызовите помощь и летите на Корту, я справлюсь! Ликаон, лети на Корту, это мой приказ! И постарайся добраться туда, куда мы собирались; и сделать то, ради чего всё это было затеяно, если я по какой-то причине задержусь. Не беспокойтесь за меня! – И она с неоправданной лихостью врезалась в боевое Крыло риполиан, разбила его пополам и ринулась в сторону спутника. Естественно, риполиане бросились за ней, посчитав одинокого пилота, хоть бы и диара, лёгкой добычей. Злые за свой корабль, и повинуясь неписаному закону этой войны: уничтожать вражеских пилотов – асов при любом удобном случае, – риполиане доставили Анне множество неприятных минут. Её спасло только лётное мастерство, на семьдесят процентов основанное на интуиции. Гуманоиды не в силах были предугадать её манёвры или осмелиться на то, на что осмеливалась она; и один за другим взрывались в каньонах безымянного спутника. Лорд Корин прокричал в передатчик, что они вызвали подмогу и уходят в гипер, и отключил связь. Анна, запутав в ущельях двух последних своих преследователей, затаилась между камней, выключив антигравитатор и сбросив боевой избыток энергии. Это сделало её невидимой для любых средств слежения. Тихо, как мышка, она сидела в кабине своего истребителя и смотрела, как в серых небесах рыщет риполианская машина, то спускаясь к самым камням, то взмывая вверх и подолгу застывая на одном месте. Всё это было бы забавно, если бы не ощущение полной глухоты. Она не знала, что происходит в космосе, но что-то начинало сильно беспокоить её. Подмога не могла подойти так рано, но оба риполианских истребителя одновременно, словно повинуясь какому-то зову, прянули вбок, и ушли в космос. Это могла быть ловушка, и Анна колебалась, когда совсем рядом кто-то тихо, но отчётливо позвал её:

– Анна!

Она вздрогнула так, что качнулась чувствительная машина.

– Что? – Спросила растерянно. В кабине никого не было, но на миг ей почудилась тёмная фигура на безжизненных камнях каньона. Фигура указывала вверх. Не раздумывая больше, Анна послала истребитель в небо. Включила связь – тишина стала угнетать её, – и услышала переговоры киборга и пилотов. Языка она не понимала, а клипсу сняла, но в голосах гуманоидов слышалась неподдельная паника. Анна, хоть и не понимала ещё причины этой паники, сама почти поддалась ей. Ощущение опасности стало невыносимым. И тут во второй раз уже ставший знакомым голос тихо окликнул её:

– Анна!

Терминал Въерра был образованием не просто большим – гигантским. Он создавался не один год, и не одно поколение живых существ монтировало и строило его. В результате следующих одна за другой в последние несколько лет эпидемий, поломок и смен власти не все уровни содержались в идеальном порядке. Ничего подобного неконтролируемым трущобам старых фантастических фильмов Земли здесь, конечно, не было, но безлюдные помещения, где можно было скрыться от любых средств слежения, здесь имелись. Г’упра, кладезь знаний всяческого рода, знал и эти помещения, и увёл своих спутников на такой уровень, чтобы сориентироваться и составить план.

– Шен где-то на двадцатом уровне. – Говорил он. – Он самый надёжный в смысле защиты и безопасности. Нам туда ни за что не прорваться, если не придумаем что-нибудь поистине гениальное…

– Как насчёт того, чтобы просто подняться в лифте и войти? – Фыркнула Аша. Г’упра восхищённо уставился на неё:

– Это самый гениальный план, какой я только слышал за свою длинную двадцатипятилетнюю жизнь!

Намерения Аши были просты до идиотизма, но именно потому это должно было сработать. Агой до сих пор прибегали в своей войне террора к таким идиотически простым решениям, которые неизменно срабатывали там, где давно позабыли о простых вещах. Наплевав на штучки Ста, Аша вырвалась в коридор двадцатого уровня с шумом, в снопе искр, и буквально оторвала голову первому же охраннику, а второму – вырвала внутренности ударом когтей. Варварская жестокость этих убийств тут же сломала кинтаниан, обученных скорее выводить из строя, нежели убивать. Начались паника и беспорядочная драка на поражение, во время которой Ив и Г’упра быстро завладели более совершенным оружием охраны. Когда Аша захватила пленного, он ни секунды не строил из себя героя: тут же выложил, где находится Вай и где может быть Шен.

А Шен не дожил бы до сегодняшнего дня, и не был бы тем, кем он был, если бы сам не умел выходить из подобных ситуаций. Он не верил, что Вай отпустит его команду, и не строил иллюзий по поводу его благородства. Возможно, кто-то из них погибнет. Жаль, конечно, но все они взрослые люди и умеют постоять за себя. А он намерен был выбраться, и имел для этого кое-что в рукаве.

А ведь такой крутой парень, как Вай, должен был бы знать, что в Известной Вселенной уже появились всякие фишки на такой случай! Скромному, на первый взгляд, костюму Шена люто позавидовал бы сам земной агент 007! Шен и жив был по сей день потому, что никогда не жалел средств и не боялся иметь дело с такими опасными существами, как Шитаха, чтобы становиться обладателем таких штучек с опережением остальных Странников хотя бы на год. Вай отобрал у него оружие, но раздеть не догадался; теперь, небось, кусал локти. Потому, что Шен с лёгкостью фокусника избавился от магнитных наручников, разблокировал достаточно хитрый замок и сделался невидимым для боевых охранных устройств. На мониторах слежения его могли лицезреть, сколько угодно, но датчики боевых устройств на него не реагировали. Шен отлично знал Въерру, и уверенно передвигался по коридорам двадцатого уровня, то и дело меняя направление, чтобы не быть перехваченным. Он искал Вая. Свойственная всем двойникам Лавайра Мессейс мстительность наполняла его холодным бешенством и требовала утоления. Этот подонок посмел стоять и ухмыляться ему в глаза! Если он ещё успеет похвастаться этим кому-нибудь, Шен не сможет смыть подобный позор даже кровью Вая. Бешенство, переполнявшее его, придало сил и энергии его телу, сделало его во сто крат опаснее, чем обычно, и стало гарантом достижения цели. Шену не нужно было тратить время на поиски – он чувствовал своего врага, как авр или пайп, и, петляя, неизбежно приближался к нему.

Охраны Вая – трех андроидов и одного человека, – оказалось недостаточно для того, чтобы задержать барона Ариги. В своих апартаментах Вай воспользоваться опасным оружием не посмел, понадеялся на своё боевое искусство, но Шен с ним в драку вступать не собирался. Сделав роскошный выпад, Вай наткнулся на искусственную защиту Шена и рухнул, парализованный. Шен рывком поднял его, швырнул на умывальник:

– Не хочешь снова ухмыльнуться мне, Одноглазый?!

Елеем пролился на гордость ужас в единственном глазу Вая. Шен взял его за душистые ухоженные волосы, поднял голову над умывальником:

– Это последнее, что видит твой живой глаз, кинтанианин. За насмешки надо мной нужно платить!

Парализованный Вай кричать не мог, но Шен ощутил этот вопль всей кожей, вырывая ему последний глаз. Сунул его в бокал с вином, поставил на видное место посреди апартаментов, и направился к выходу, где столкнулся с Г’упрой и Ивом.

– Барон!!! – Завопил кортианин, бросаясь к нему в искреннем восторге. Шен остановил его:

– Потом обнимемся. Команда? Арига?

– Ушли. Ста…

– Пусть улетают. Выберемся сами. – Шен поймал взгляд Ива, брошенный на окровавленное лицо Вая: