Чтение онлайн

Ночь прошла почти без сна для влюблённых, и довольно спокойно для всех остальных. Грит сканировал поверхность планеты, бесконечно счастливый от того, что выполняет приказ своего капитана, и нет больше неопределённости и тоски. Ему было интересно то, что он делал – не смотря на то, что это было заложено в него, он никогда не делал ничего подобного прежде и всегда считал, что нет ничего интереснее сражений. Он фотографировал поверхность и не торопясь, обстоятельно, разбирал её по атому: химия, радиация, следы облучений, вулканический пепел, возможные следы человеческой цивилизации… Руины, следы поселений, химия, радиация… К утру, когда Ив поднялся в крипт и потребовал результаты, Грит выдал ему такой подробный анализ, какой команда разведчиков со Старого Мерака, капитаном которой был когда-то Ив, делала бы месяц, не меньше. Просмотрев его, Ив, весьма озадаченный, вызвал свою команду наверх.

– Во-первых, – начал он, когда все собрались, превратив стены крипта в экран, иллюстрирующий его слова, – по всем признакам это – стандартная человеческая планета; она мало чем отличается от Мерака, Кинтаны, Корты или Барда, настолько, что все мы, пройдя совсем простой курс акклиматизации, смогли бы жить на ней. Всё говорит за то, что эволюция шла здесь тем же путём, что и на всех известных нам человеческих планетах. Во-вторых, эту планету выбрали своей базой Вэйхэ, и не просто так, это как-то связано с Мессейс и маяком. Я был уверен, что здесь существует человеческая цивилизация, похожая на нашу; и те руины, которые мы видели, вроде бы, подтверждают это. Но Грит выяснил, что цивилизация, которая, действительно, существовала здесь, исчезла пять тысяч лет назад. Сейчас здесь нет не только людей, но и вообще млекопитающих крупнее крысы. Я бы предположил, что это какой-то феномен эволюции, если бы не это: – Он кивнул на экран, где крупным планом показан был берег реки, размытый течением, которое обнажило целую россыпь костей крупных млекопитающих.

– Этим костям тоже пять тысяч лет. – Продолжал Ив. – Пять тысяч лет назад здесь погибли все млекопитающие, в том числе и люди; только вот не понятно, что, в таком случае, заставило Вэйхэ создать здесь базу? Разве что это. – Он указал на стелу, покрытую затейливой росписью, где Грит выделил крупным планом несколько фрагментов. – Этот иероглиф – древняя форма написания имени Мессейс. Он встречается здесь, и в долине храмов, где вы нашли нас, много раз на таких вот стелах; сами иероглифы лишь напоминают мероканские, но этот иероглиф совпадает до малейшей чёрточки. Я уверен, что это – не совпадение.

– Пять тысяч лет назад мероканцев на Мераке ещё не было. – Заметил Тайнар. – Может, это и есть планета Озакх?

– Озакх покинули свою планету и эмигрировали на Мерак; но здесь никогда не существовало техники сложнее водяного колеса и клепсидр. На этом пол галактики не пролетишь. Железо они, правда, умели изготавливать, Грит обнаружил его остатки в руинах. С этими руинами тоже что-то очень странное. Нигде на планете они не сохранились; Грит находил их, только сканируя состав почвы и производя просвечивание поверхности. Но в той долине, где вы нашли нас, они в идеальном состоянии, практически не повреждены, хотя им, несомненно, точно так же пять тысяч лет. Отчасти это из-за свойств местного чёрного камня, который крепок, как алмаз; но они и не похоронены под песком и джунглями, что необъяснимо.

– Вэйхэ используют их давно?

– Это единственное объяснение. – Кивнул Ив. – И это – тем более повод попытаться выяснить причину этого. У нас два дня. За это время мы, конечно, много не выясним и не узнаем, но успеем снять всё, что я отметил, подробно, и изучим в пути, а то, что не сможем, я надеюсь, изучат специалисты на Корте. Три места: вот это «кладбище» на реке, туда полетят биохимик Кейвар и ксенобиолог Ва; Бан, Тики и Эл прикрывают их с воздуха. Особое внимание обращайте на крупных рептилий, они слишком быстры и очень опасны.

Кейв возмущённо вскинулся, но промолчал; Ва насмешливо улыбнулась. Ив намеренно сталкивал их – этот антагонизм далеко мог их завести, а Ив хотел, чтобы они научились работать в команде. Если есть какие-то взрывоопасные нюансы, пусть они проявятся сразу же, и их можно будет как-то прояснить и решить. Иначе такой, как Кейв, дай ему время, скроет их в своей душе, взлелеет и вырастит в таких драконов, с которыми не справиться никому.

– Ош и Тайнар полетят исследовать террасу. Это опасно, там вполне могут быть какие-то ловушки или даже не убитые нами Вэйхэ, поэтому будьте крайне осторожны. С вами полетит всё Крыло Кейра; поддержит вас с воздуха. Мы с Анной отправляемся в храмовую долину, с нами полетят Дина и Ом. Асте и Гэвэнто будут следить за нами с Грита; особое внимание обращайте на пространство вокруг планеты на предмет появления Лиги или Вэйхэ, и на то, что происходит на поверхности вокруг нас. Предупреждайте обо всём: возможности природного катаклизма, приближении дождя, ветра, крупных животных. Особенно животных. В ваших руках наши жизни.

Гэвэнто, потемневший лицом, чуть заметно кивнул. Он был уверен, что Ив возьмёт его с собой – он же был уже там! – и не мог скрыть разочарования. Асте же не собиралась лететь на незнакомую планету. Единственная планета, интересовавшая её, – это Мерак, она не стремилась даже по Корте путешествовать. Она совершено равнодушно смотрела, как остальные готовятся к посещению руин, которые не имели отношения к Мераку, а потому её не волновали. С приборами слежения она работала виртуозно, ухитряясь объяснять Гэвэнто так, что он понимал её с полуслова. Ив и их соединил с определённой целью. Они были одного возраста, и уже успели выразить друг другу свойственную разнополым подросткам агрессию; но ясно было, что дай им время и возможность, и они подружатся. Ив им такую возможность давал. Асте была умненькой, и, не смотря на зацикленность на одной идее, коммуникабельной девочкой, а Гэвэнто был Мессейс, и Ив лучше всех знал, что это за характер. Да, они были разные; но и похожи были ужасно, и он был уверен: Гэвэнто не исключение. Общая работа и её важность сблизят их с Асте, а остальное уже дело техники. Два подростка всегда найдут себе занятие на таком уникальном корабле, как Грит, полном возможностей здорово проводить время.

Необходимые препараты, защищающие их от чуждой среды, мероканцы приняли ещё накануне, и полетели, приняв минимум защитных средств. Всё говорило за то, что эта планета близка к Мераку и Корте, как никакая другая, некоторые химические параметры совпадали почти идеально. При необходимости мероканцы могли бы адаптироваться к ней и жить здесь; и такие мысли приходили в голову практически каждому из них. В конце концов, на Корте они были только гости, а Мерак потеряли…

Планета выглядела многообещающе. Именно такая, какая понравилась бы мероканцам: тёплая, зелёная, с множеством морей и океанов, рек и озёр, островов и архипелагов – мероканцы любили селиться именно по островам и побережьям. Практически у всех, кроме, разве что, Асте и Гэвэнто, была на уме именно мысль о возможности для мероканцев колонизировать эту планету. Поэтому за изучение все, даже Кейв, которого напрягало присутствие Ва, взялись с энтузиазмом. Пилот – Интуитор Шива Ом доставил их всех к поверхности на большом грузовом корабле, внутри которого поместились три катера на воздушной подушке, необходимое оружие и оборудование, и выпустил в нужных местах – Кейва и Ва в западном полушарии, на плато в окрестностях «кладбища»; Оша и Тайнара – в пустыне, на подступах к террасе; Ива и Анну – в долине, на берегу извилистой, мутной, широкой реки. Ив уселся на место водителя, а Анна устроилась на бортике, положив на колени мощное лазерное ружьё. Пробежавшись по панелям терминала, Ив включил негромко музыку, ответил на приветственный жест Ома и направил катер к реке, чтобы без помех двигаться над её поверхностью. Анна с удовольствием подставила лицо свежему ветру, наслаждаясь свободой, простором и движением. Вдоль реки тянулись изумительной красоты пейзажи, над которыми нависали близкие огромные скалы, подёрнутые сизой дымкой, поросшие зеленью, дышащие свежестью; звонко порхали над водой голоса птиц, населяющих плоские кроны высоких причудливо изогнутых деревьев. Довольно скоро река скрылась под сенью джунглей, обступивших её со всех сторон и сомкнувших над нею свои кроны. Здесь царил сумрак; лианы, обвивающие стволы и ветви, свисали над водой, украшенные цветами и эпифитами. С шумом срывались где-то в путанице ветвей с деревьев птицы, всплескивали какие-то загадочные речные существа, журчала вода. Сам катер двигался бесшумно, музыка не заглушала голосов джунглей. Ароматы здешних цветов были нежными и тонкими, как духи истинной леди: ветер, обдувающий лица, лишь слегка задевал обоняние, заставляя с удовольствием принюхиваться к себе.

– Обычно запахи чужой планеты неприятны. – Заметил Ив, когда Анна сказала об этом. – Здесь всё так странно.

– А может, это, всё-таки, и есть родина мероканцев? Многое говорит в пользу этой версии.

– Кроме одного: эта цивилизация не строила космических кораблей и не могла совершить космический перелёт.

– А если их кто-то подвёз? Как мы когда-то пеллиан.

– Боюсь, в таком случае мы никогда не найдём доказательств этого, и нас вечно будут терзать сомнения.

– Ты знаешь, все уже думают об этой планете, как о возможной колонии для мероканцев.

– Знаю. – Ив помолчал. – Собственно, потому мы сейчас и здесь. Только знаешь, мне безразлично – что Корта, что этот мир. Я мероканец. Где же эта дорога?.. – Он искал дорогу, по которой надеялся добраться до храмовой долины, по пути осмотрев места, где Грит обнаружил следы человеческих поселений.

Дорога нашлась намного ниже по течению, у разрушенного моста, который немного задержал их: даже в руинах он был полон величия. Архитектура уже совершенно ничего не напоминала Анне, зато Ив смотрел на него с неуверенным чувством узнавания – такой мост, вернее, его останки, кажется, были на Мераке… как он жалел, что не любил историю!

– Возле вашего моста есть интересные руины. – Сказал в наушниках Гэвэнто. – Выше по течению – остатки дамбы, или плотины – вы их не увидели; а здесь был какой-то храм, слева от вас, под джунглями.

– Я хочу, чтобы вы скопировали и попытались реставрировать этот мост. – Сказал Ив. – Мне кажется, я видел такой на Мераке, и что-то такое с ним было связано.… Не помню, но что-то интересное крутится в голове.

– Будет сделано… – Пробормотал Гэвэнто. Он на самом деле легко учился общаться с новыми для него технологиями; помощь Асте ему уже была почти не нужна. Копировать изображение, передаваемое с планеты, ему не стоило вообще никаких трудов, совместить его со схематическим изображением, подаваемым со сканеров Грита – тоже; задав программу реставрации, он снова переключился на Ива и Анну.