Чтение онлайн

Обойдя "Охотника", он обнаружил позади него нечто вроде лёгкого полевого укрытия, предназначенного, судя по размерам, для самолётов. Причём явно более крупных, чем те штурмовики, которых Хоргах сюда сопровождал.

Оглянувшись, Хор увидел, как местные жители, облепив один из штурмовиков, как насекомые приманку, шустро заталкивают его хвостом вперёд в такое же укрытие, и хмыкнул. Его машина в "сухом" виде почти двадцать тонн весит, а с БК, со всякими мелочами да с заправкой...

"Десять тонн, - ухмылялся Насос.
– Это тебе на час. Самое большее. А вообще -- как гонять будешь. Девочка, - серая от въевшейся в кожу смазки рука ласково погладила борт, - когда много работает, любит много кушать".

"А десять тон чего?" - поинтересовался Шисс. Названная цифра не особо его впечатлила. Точнее, не впечатлила совсем. Его лёгкий "Ширган" брал примерно столько же, а Зорфов "Балгор" почти в два раза больше.

"Воды, парень, - механик явно с трудом сдерживался, чтобы не заржать при виде отразившегося на лице Хоргаха изумления.
– Самой обычной воды. Хоть из лужи заливать можешь, хоть из моря. Только потом с фильтрами возиться придётся. Так что лучше дистиллированной..."

"Десять, - прикинул Хор, - да пару я потратил, пока за тварью гонялся. Да минус ракета. Лёгкая... В общем, всё равно за тридцать пять... Н-да-а-а, замучаются аборигены... Впрочем..." Он вернулся в кабину и, не закрывая её -- по ушам резанул свист эффекторов -- осторожно подвинул машину назад. Снова выбравшись наружу, оглядел получившуюся композицию и удовлетворённо кивнул: нормально. Сверху не разглядеть и вылететь в случае чего за несколько секунд можно.

В это время с кряхтением и дребезжанием -- и как только не развалилась?
– подкатила местная таратайка, с подножки которой соскочил немолодой на вид человек в странной, на взгляд Шисса, одежде и не менее странном головном уборе. Следом, но уже из кузова, вылезли ещё двое, одетые так же странно, и один из них тут же рыкнул на махателя, продолжавшего сидеть с отвисшей челюстью. Тот подскочил и поспешил убраться с глаз начальства. Правда, недалеко, за транспортное средство -- первый испуг у него явно прошёл, и теперь верховодило любопытство.

Поправив форму, приехавшие построились клином -- соскочивший с подножки оказался впереди, на острие, и направились к Хоргаху. Глядя на то, как они идут, Хор думал, что если что и есть общее у разных гуманоидных цивилизаций, так это любовь к строевой подготовке.

"На самом деле у них много общего, - объяснял Старший, развалившись в мягком на вид (хотя почему только на вид? Шисс, сидевший в точно таком же, мог уверенно утверждать, что и на ощупь тоже) висящем в воздухе белом кресле.
– Сходное устройство тела, примерно сходные внутреннее устройство, физиология, среда обитания обусловливают и примерно одинаковые мотивы, способы решения проблем и тому подобное. Я не говорю о мелочах вроде жестов приветствия. Они даже в пределах одного мира могут сильно различаться. Я говорю о более... м-м-м... общих вопросах. Стремление к власти, например. Или вера в сверхъестественное..."

Дракон сделал паузу, и Шисс воспользовался случаем, чтобы уточнить:

"Сверхъестественное -- вроде магии?"

Ответом ему стало насмешливое фырканье и встречный вопрос:

"А что есть магия? По сути?"

"Н-ну-у... э-э-э..." - замялся Хор. Он как-то не задумывался над этим вопросом.

Понявший его затруднения дракон хмыкнул:

"Вот тебе, кстати, ещё одно общее свойство гуманоидов: сначала навесить на что-нибудь ярлык, а потом ломать голову, что делать с получившимся уродцем... Н-да... Так вот, магия -- это, по сути, такой же способ воздействия на окружающий мир, как и привычные тебе техника с электроникой. Только без инструментов. Точнее, без имеющих материальное воплощение инструментов. Одной только силой разума. И без знания и использования тех же математики и физики ты больших результатов в магии не достигнешь. Но мы говорили о схожести гуманоидных обществ. И конкретно -- о вере. Она может быть разной. В богов, в духов, в мировой разум, в светлое будущее, в торжество демократии и так далее. Но!
– увенчанный приличных размеров когтем палец поднялся и ткнул вверх.
– Обязательно найдутся особи, которые из самых лучших побуждений станут резать, душить, травить, жечь и прочими способами уничтожать тех, кто с этим не согласен. И обязательно найдутся особи, которые будут делать то же самое, но для достижения собственных, отличных от декларируемых целей. Так что учи социологию. И не только современную, но и прошлых исторических периодов. Пригодится..."

Подойдя, Первый поднёс руку к голове -- почти синхронно с ним этот жест повторили и сопровождающие -- и что-то проговорил. Похоже, представился, решил Хор и, приложив правую руку к груди и едва заметно кивнув, назвал себя:

– Хоргах Шисс. Охотник. Младший Императорский Дом.

На лице Первого мелькнуло недоумение. Он оглянулся на своих спутников, сначала на одного, потом на другого -- те по очереди пожали плечами -- после чего шагнул вперёд и протянул руку.

Шисс тоже протянул свою и осторожно пожал Первому предплечье.

"Не угадал", - подумал он, заметив, что на лице у того снова мелькнуло недоумение.

Однако абориген быстро с собой справился и тоже аккуратно сдавил предплечье Хора. Затем осторожно высвободил свою руку и явно собрался что-то сказать, но не успел. Ещё один местный житель, но уже в комбинезоне и в чём-то, похожем на шлем, но из ткани, подскочил сбоку, сделал тот самый приветственный жест и затараторил, то и дело поглядывая на Шисса. Предположив, что речь идёт о нём, Хоргах придал физиономии каменное выражение и принялся лениво осматриваться.

Слева, метрах в трёхстах, виднелась пара строений -- одно поменьше, другое побольше. Между ними и укрытием, в котором стоял "Охотник", тянулся ряд таких же укрытий, только пустых, а прибывшие штурмовики разместились на другой стороне поля, метрах в пятистах. Возле них копошились аборигены, занимаясь обслуживанием техники. Но не все, не все. Нашлось довольно много желающих посмотреть на гостя поближе. А позже, когда начальство уйдёт, наверняка и пощупать. Ну-ну...

Конечно, у компьютера приказ ничего смертельного не использовать, да только несчастных случаев никто не отменял...

Однако Первый, похоже, хорошо знал своих людей. Прервав доклад лётчика жестом, он что-то сказал Правому, которой сразу же выдал несколько приказов одному из любопытствующих. Тот куда-то убежал (здесь многие передвигались бегом), и вскоре возле укрытия появились два бойца с... С каким-то оружием. Похоже, кинетическим. К которому зачем-то были приделаны длинные металлические насадки.

"Штыки", - вспомнил Хор их название. "Усовершенствование", призванное компенсировать недостаточную скорострельность и ёмкость магазина. Делающие и без того слишком длинное оружие почти полностью непригодным для маневренных схваток. Да любой боец его группы, не проходивший обучения в Доме, управился бы с десятком вооружённых этими дубинами вояк! Только за счёт большей мобильности. Хотя... не его, Шисса, это дело. Судя по виду, оружие далеко не новое. Может, просто вытащили со складов длительного хранения и раздали тыловикам, потому что современного не хватает.

Тем временем лётчик закончил докладывать, снова поднеся руку к голове, сверкнул в сторону Хора улыбкой -- здесь, кстати, показать зубы агрессией не считалось -- и направился в сторону строений. Первый же задумчиво посмотрел ему вслед, повернулся к Шиссу и жестом предложил пройти туда же.

По дороге попадалось довольно много засыпанных воронок, из чего Хоргах сделал вывод, что враг об этом аэродроме знает и периодически наносит по нему удары. Как умеет. И получается у него не очень хорошо.

Первым делом они пошли в строение побольше, оказавшееся столовой. Там Хору предложили помыть руки, показав, как пользоваться странным приспособлением -- небольшим баком с торчащим снизу штырьком. Оказалось, если на этот штырёк нажать, из бака течёт вода. Вытирать руки следовало висящими тут же белыми полотенцами.

"Как дома", - мысленно хмыкнул Шисс -- Раль не любила воздушные осушители, говорила, что от этого кожа портится.

Потом все прошли в соседнее помещение, где стояли длинные столы. За двумя сидели аборигены и неторопливо насыщались, время от времени обмениваясь короткими фразами. Хоргаху же предложили место за свободным.