Чтение онлайн

"Хм-м-м?" - Шиссу после пробежки по так называемой "полосе", представлявшей из себя длинный и широкий забитый различными препятствиями коридор, где направление вперёд далеко не всегда оказывалось правильным, а задержка была чревата крупными проблемами, всё никак не удавалось восстановить дыхание. И поэтому он предпочёл мычание словам. Однако Гург его понял.

"Самый близкий пример -- улыбки, - инструктор широко оскалился, демонстрируя набор великолепных жемчужно-белых зубов.
– Не то что расы, а даже некоторые народы воспринимают демонстрацию клыков, как обозначение угрозы. И желая выказать дружелюбие, ты рискуешь получить удар. Заметил, как у нас улыбаются?"

Хоргах кивнул: в Доме улыбались не раздвигая губ.

"А знаешь, почему?"

"Привычка, - прохрипел Шисс.
– Чтобы привыкнуть".

"А ты не так безнадёжен, как кажешься!
– фыркнул Гург.
– Осталось только выбить из тебя лишнюю дурь. Ну и слегка подтянуть в плане навыков..."

И выбивал. И подтягивал. И Хор, прекрасно знавший цену проливаемого на тренировках пота, был ему за это искренне благодарен. И не только ему. В Доме новичкам уделялось самое пристальное внимание. Их учили, им помогали, делились опытом, терпеливо отвечали даже на самые вроде бы глупые вопросы. И очень часто после ответов выяснялось, что глупость на самом деле только кажущаяся и что в мире случается и не такое. И что в отношениях с аборигенами лучше перестраховаться и получить потом приятный сюрприз, чем безоглядно довериться и схлопотать удар в спину...

Разглядывая тактический экран, Хоргах обратил внимание на группу из шести синих точек, держащихся двумя компактными тройками. Судя по всему, это было что-то тяжёлое и неповоротливое, предназначенное для ударов по наземным целям. Законная дичь для хищников вроде тех, что пытались "уронить" самого Шисса. Ткнув в них пальцем, Хор обратился к компьютеру:

– Кири, что скажешь про этих?

– Маленькие какие...
– спустя пару секунд отозвалась Кири, и на экране вместо карты возник силуэт летательного аппарата с приблизительными размерами.
– Шеф, если это их штурмовики, то понятно, почему те двое на нас полезли. Они просто не поняли, что мы тоже охотники.

– Думаешь, если бы поняли, не полезли?
– хмыкнул Хор, изучая данные. При таком же размахе крыла эта пародия на штурмовик была почти в два раза короче "Охотника".

– А кто их знает, шеф? Они же по сути ещё варвары. Может, у них традиции такие -- нападать на всё, что больше. Кстати, шеф, этих шестерых сейчас бить будут, - компьютер убрал рисунок и вернул карту, дополнив её несколькими линиями, сходящимися в одной точке.
– Видите? Поможем?

Шисс задумался. Вообще-то момент и правда был подходящим: помочь штурмовикам отбиться, потом проводить до их аэродрома и... И там будет видно. В конце концов "Охотники" и разрабатывались с учётом того, что, возможно, придётся действовать вдали от цивилизации. Потому и получались такими крупными. И эта модель, триста пятьдесят седьмая, исключением не была. Один только гравитационный генератор, с лихвой обеспечивающий все потребности машины в энергии, чего стоил. Ну и кое-какие мелкие фокусы, чтобы шлёпать по излишне шаловливым ручонкам местных жителей... Н-да...

"Ладно, - решил он наконец.
– Попробуем".

Заблокировав на всякий случай всё вооружение, кроме импульсников, он резко повернул машину и начал заходить сзади и сбоку ближайшей четвёрке красных истребителей. Медленно. Осторожно. Чтобы, упаси Великий Космос, не спугнуть. Тем более что сейчас торопиться не следовало - пусть хищники разок-другой клюнут добычу. Всех не собьют, зато оставшиеся сильнее обрадуются неожиданной помощи.

Всё вышло, как и планировалось. Четвёрка постепенно набирала высоту, одновременно стараясь зайти на цель так, чтобы оказаться между ней и здешним светилом. Если кто из них и обратил внимание на странный "штурмовик", то никак этого не показал, похоже, решив заняться им потом (Хор понимал такой подход: нападая вчетвером на одного, много славы не заработаешь). Наконец ведущий свалился в отлогое пикирование, набирая скорость. За ним с небольшим отставанием последовали трое остальных. Схема атаки была, судя по всему, примитивной до невозможности: разогнаться на снижении, подлетев ближе, отстреляться, после чего нырнуть под дичь, пока она не очухалась и не начала огрызаться.

У Шисса задача была посложнее. Подскочить метров на девятьсот (импульсники при всех своих достоинствах имели один существенный недостаток: малая дальность стрельбы. Установленные на "Охотнике" машинки били всего на тысячу метров, после чего импульс окончательно рассеивался), оттормозиться и расстрелять сначала ведущего (после того как он откроет огонь), а потом и остальную троицу. Желательно всю. Теоретически -- возможно, на практике...

"Бой покажет", - подумал Шисс и послал машину вперёд.

Всё получилось как нельзя лучше. Ведущему очереди попали во что-то такое, что взорвалось, превратив самолёт в огненный шар. Второй потерял управление и закувыркался, падая. Третий просто развалился на куски, и лишь четвёртый чуть было не ушёл, рванувшись в сторону. И ушёл бы, поскольку гоняться за беглецами Хоргах не собирался -- на подходе была ещё одна вражеская стая. Однако на штурмовиках тоже не зевали, и последний хищник напоролся на одну из выпущенных несостоявшейся добычей трасс.

Подлетев к предполагаемым союзникам, Шисс прошёлся над ними, мысленно моля Великий Космос, чтобы никто не пальнул сдуру ("Охотнику"-то ничего не будет, но придётся отвечать, и тогда прощай сотрудничество), качнул крыльями и отправился разбираться со следующей группой. Однако те боя не приняли. То ли видели, что случилось с их предшественниками, и испугались, то ли углядели что-то более интересное. Как бы то ни было, они предпочли сменить курс и удалиться.

Пожав плечами -- не особо-то и хотелось -- Хоргах вернулся к объектам контакта. Те продолжали лететь в сторону территории противника, как будто ничего не случилось. Хотя чему тут удивляться? У них же приказ, боевая задача, которая должна быть выполнена. Так что придётся плестись сейчас в одну сторону, потом ждать, когда штурмовики отработают, потом в обратную... Если, конечно, останутся способные лететь обратно -- какая-то ПВО, пусть даже самая примитивная, тут наверняка есть, а эти тихоходы -- просто идеальная мишень. Ну, почти идеальная. Во всяком случае от вражеских истребителей они отстают. На поколение. И хорошо, если только на одно. А если больше? И если это показатель? В том смысле, что и в остальном разница между воюющими сторонами такая же? Тогда как? Он, Шисс, в одиночку войну не вытянет. У него не штурмовик. По наземным целям работать практически нечем. Да и штурмовик... Без склада боеприпасов, причём большого, толку с него...

– Шеф, нас не уважают!
– подал голос бортовой компьютер, продолжавший отслеживать обстановку.

– В смысле?
– нахмурился Хор.

– Вот эти, - на тактическом экране замигала группа из девяти красных точек, расположенных впереди и немного правее.
– Идут на сто метров выше нас, курс менять явно не собираются, мы с ними разойдёмся примерно на пятистах метрах.

– Может, подраться хотят?
– предположил Шисс, вглядываясь в экран. Что-то в обсуждаемой группе было не то. Что-то... Строй! Самолёты шли тройками, как и подопечные! А истребители летали парами либо четвёрками. Тоже штурмовики? Возможно, возможно... Хотя очень может быть, что и истребители. Тяжёлые. У них своя тактика, и вполне может быть своё построение. Н-да...

"И как тебе малышка?" - Маргид, которого чаще называли Насосом, ласково хлопнул стоящего в ангаре монстра по законцовке и повернулся к Хоргаху, чтобы оценить произведённое впечатление.

"Это...
– пробормотал Шисс, тщётно стараясь вернуть на место отпадающую челюсть, - это же..."

"Ага!
– расплылся в улыбке Насос.
– Он самый! Был. В девичестве".

Речь шла о "Барге-Ли", тяжёлом истребителе, выставленном на проводимый имперскими ВВС конкурс и проигравшем его. Об уникальной машине, способной, пусть и ненадолго, выскакивать за пределы атмосферы и работать по целям на низких орбитах. Увы, военное ведомство отдало предпочтение другой модели, в полтора раза легче и раза в четыре дешевле. Не умевшей забираться так высоко, но зато более маневренной за счёт меньшей массы. "Барг" же стал чем-то вроде курьёза, экспоната для музея скончавшихся идей. Правда, ходили слухи, что разработчики делают их штучно, по частным заказам, однако Хоргаху страшно было даже представить, в какие деньги это обходится.

"Да, в девичестве, - повторил Маргид, неторопливо обходя машину и явно любуясь ею.
– Мы его за основу взяли, - пояснил он.
– Двигатели поменяли, вместо реактора генератор воткнули, антигравы поставили... Само собой, материалы другие... Да... И вообще. Знаешь, Хор, какая у нас ругань стояла?.. Да... Мы даже к Старшему обращались!
– похвастался Насос.
– Знаешь, как он нас обрычал? Нет?.. Ничего, ещё узнаешь. В общем, - подвёл он итог, - как перехватчику, этой малышке цены нет. Получил наводку, врубил прямоточники, подскочил -- и работай. Отработал -- сбрасывай скорость и спи себе дальше. На антигравах можешь хоть всю жизнь в небе болтаться... Да, и ещё!
– спохватился Маргид.
– Ты учти, что в смысле обычной маневренности девочка не очень. Масса-то никуда не делась. А масса -- это, если не знаешь, инерция. Если прямо, то она хоть хвостом вперёд полетит, а вот поворотов не любит. Да. Не любит. Но знаешь, как моя жена говорит, - он ухмыльнулся, - у каждой женщины должен быть хотя бы один недостаток".