Чтение онлайн

Потом дракон как-то вдруг превратился в ничем не примечательного высокого худого парня в поношенном маскировочном комбинезоне, нечеловеческую сущность которого выдавали только глаза. На песке из ниоткуда появились столик из светлого пластика и три таких же кресла, на столике сами собой возникли несколько кувшинов с соками, ведёрко с колотым льдом, высокие хрустальные бокалы, а на солнце набежало небольшое облачко.

Хоргах не удивился. Все свои запасы удивления он сегодня уже потратил. Похоже, это как-то проявилось и внешне, потому что Раль сочувственно поглядела на него и погладила по руке. Благодарно ей улыбнувшись, Хоргах опустился на предложенное место и приготовился к допросу. А чём ещё мог оказаться разговор с... таким существом?

– ...сказать сложно. Причин может быть множество. Ну так как, шеф?

– Пока никак. Давай-ка посмотрим поближе. Горизонтальное удаление от проекции точки входа -- не более пятидесяти тысяч метров. Движение по кругу. Постепенное снижение до высоты пять тысяч метров.

– Принято...

Младший Императорский Дом. Самая могущественная и самая таинственная организация Империи. Империи, в которой отродясь не было не то что старшего императорского дома, а даже императора. Ни одного. Даже самого завалящего. Парадокс...

Тогда, во время первой встречи с Драконом или Старшим, как тот попросил себя называть ("Моё имя ты всё равно не выговоришь"), допроса не было. Даже завуалированного. Шиссу просто рассказывали, что такое Дом и чем он занимается.

"Хранители мы, - говорил Старший, - просто хранители. Храним мир. Точнее, миры".

"От чего?"

"От кого. Главным образом -- от их собственного населения. Оно, знаешь ли, иной раз такое откалывает..."

"Как святоши?" - на всякий случай уточнил Хоргах, вдруг подумав, что основной целью той операции на Земле Святого Храма были всё же лаборатории, а виновных в нападении на Ронгр прихлопнули, что называется, за компанию. Раз уж всё равно туда прилетели.

"Вроде того, - кивнул Старший.
– Эта троица кукловодов, знаешь ли... Раль тебе потом покажет материалы, посмотришь. И удивишься. Там..." - он скривился и махнул рукой, не договорив.

"А ещё твари", - тихо проговорила девушка...

– Какие-то они нелюбопытные, шеф, - с неудовольствием в голосе проговорила Кири. Уровень проработки созданной в бортовом компьютере псевдоличности позволял имитировать подходящие к случаю эмоции.
– По предварительным расчётам данная высота досягаема для их летательных аппаратов.

– Некогда им, - хмыкнул Хор.
– Заняты. Ты выяснила, сколько в этой... в этом конфликте сторон?

– В данном районе -- предположительно две.

– Подкрась их. Одних розовым, других тёмно-красным.

– Предположительно враждебные? Те и те?

– Угу.

– Принято.

Часть жёлтых точек на тактическом экране сменила цвет. Теперь и Шисс мог сказать, что у одной из сторон имеется явное преимущество. Во всяком случае в воздухе. И пора было хорошенько подумать, с кем дружить, поскольку от мысли залечь в спячку Хоргах в конце концов отказался -- метаморф он или нет, на самом-то деле?!

В конце той знаменательной встречи Дракон поинтересовался, не передумал ли подполковник присоединяться к Дому. И услышав, что нет, не передумал, встал -- теперь на нём вместо камуфляжа был парадный пехотный мундир имперского образца, без знаков различия и наград, но зато со множеством квалификационных значков. Достав из воздуха узкий слегка изогнутый полуторный меч в чёрных лакированных ножнах, он двумя руками протянул его Хору:

"Добро пожаловать в Дом, Хоргах Шисс. Этому мечу больше тысячи лет. Прими его и носи с честью..."

Потом Хор узнал, что обычно церемония присоединения (именно присоединения, а не вхождения, вступления или, ещё хлеще, поступления на службу) проводится более торжественно. Намного более. Но поскольку "всё равно у нас через полтора десятидневья свадьба... Ты же не против?", а далеко не все члены Дома могут оставлять дела надолго, Раль решила ("Ну я же знала, что ты согласишься!") объединить два праздника в один. Шисса слегка покоробила такая вот самостоятельность будущей супруги, однако скандала он, подумав, устраивать не стал. В конце концов вопросы быта были прерогативой женщин. По обычаю...

У зуммера предупреждения об атаке очень неприятный звук. И не только звук. На тренажёрах секунда этого верещания означала ракету в хвост и, соответственно, условную гибель. И потому манёвры уклонения вбивались на уровень рефлексов. В подкорку.

Шисс не успел ещё до конца очнуться от воспоминаний, а тело уже всё сделало само, заставив машину сначала кувыркнуться вправо -- тут же слева пролегли дымные хвосты каких-то снарядов -- а затем подняв её на дыбы, из-за чего скорость упала почти до нуля.

Неведомый враг, не ожидавший от цели такой выходки, не успел среагировать, и вслед за снарядами тоже слева промелькнули сначала один, а потом второй тонкий силуэт.

"Ну, эт мы проходили", - мысленно усмехнулся Хор, снова переводя "Охотника" в нормальный полёт и доворачивая на ближайшую цель. Короткий треск импульсников, и примитивный летательный аппарат, который аборигены, вполне возможно, считали верхом инженерной мысли, оказался вспорот от носа до хвоста. Второй, который на самом деле первый, то ли увидел, то ли почувствовал, что что-то идёт не так, и попытался уйти со снижением, однако это его не спасло -- несколько секунд погони с заходом чуть сбоку, доворот, треск -- и он, как и ранее его напарник, начал быстро разваливаться на куски.

Снова сбросив скорость, Шисс заложил пологий вираж и пробормотал:

– Ну вот и выбрали...

– Шеф?
– мгновенно отозвалась Кири.

– Определила, чьи они?

– Да, шеф.

– Крась в красный.

– Принято. А их противники?

– В синий, - хмыкнул Хоргах, вспомнив Гурга, преподававшего неофиту курс выживания, в который входили и методы общения с отсталыми цивилизациями.
– Зелёный они пока не заслужили.

– Шеф?

– Враг моего врага, Кири, не обязательно будет мне другом или даже просто союзником... Кстати, как эти-то смогли подобраться?

– Виноват, господин подполковник в запасе!
– компьютер "включил" вояку.
– Больше не повторится! Ошибка в алгоритме оценки ситуации! Исправления внесены!

– А если подробнее?

– Ну-у-у... Понимаете, шеф, они поначалу мирные были. Просто любопытствовали. А что их потом дёрнуло...

"Запомни, Хор, - инструктор аккуратно сложил платок, которым перед этим вытирал вспотевшую шею, и убрал его в боковой карман куртки, - аборигенам плевать, какие обычаи у тебя. У них свои. И менять их они не будут. Так что если хочешь дожить до прибытия спасателей, отрасти глаза на затылке и научись замечать мелочи. И, главное, не считай, что привычные тебе понятия у них окажутся такими же".