Чтение онлайн

Хм.

— Что за хрень? — нахмурился я, это слово показалось мне странно знакомым, как будто я слышал его раньше.

— Тику? Эх, морские создания, — ответила Дана, почесывая область вокруг своих маленьких ноздрей. — Немного застенчивая, но очень коварная.

— Любишь рыб?

— Нет, — серьезно ответила она. — Рыба не опасна.

Ах.

— Твой Кракен там, — напомнил я ей, и она один раз глубоко вздохнула, прежде чем объяснить.

— Кракен — это собака богов, — сказала она. — Тику — его дети. Не рыбы. Совсем другие. От них лучше держаться подальше.

Я даже не подозревал об их существовании и не имел ни малейшего желания встретиться с ними в ближайшее время.

— Белек возвращается, — сообщил Тарх, прерывая нашу беседу. Он перевел взгляд на возвращающегося Повелителя Лошадей и следующего за ним всадника. Мужчина был вдвое крупнее Белека.

По крайней мере.

Хорошо.

— Он приводит с собой компанию, — заметил Хагал, указывая на очевидное.

Я причмокнул губами и оттолкнулся коленями, чтобы заставить «Ветерка» двигаться. Я узнал Семена в толпе, но людей не хватало, и мое первоначальное облегчение сменилось беспокойством.

— Привет, красотка, — Семен приветствовал полуночницу широкой улыбкой.

— Привет, придурок. Никогда больше так не делай, — ответила Дана со злобной ухмылкой. — На мгновение я забеспокоилась.

— Почему? — спросил Семен, его лошадь протестующе заржала под ним.

— Почему ты так думаешь?

— Где Метис? — вмешался я, немного разозленный тем, что меня проигнорировали, но также обеспокоенный пропавшими людьми.

Семен пожал своими широкими плечами.

— Я видел, как они направлялись вверх по дороге, но не смог их найти.

— Когда это было? — спросил я.

— Вчера поздно вечером.

— Ты искал с тех пор? — спросил Хагал.

— Да. Мне это показалось странным.

— Заметили что-нибудь странное? — Хагал спросил Белека, и тот поморщился, что могло означать и то, и другое.

— Семен? — переспросил я.

— Во тьме есть свет, — ответил северянин. — Мне пришлось повернуть и вернуться утром.

Я поморщился. Оглядел нашу группу степняков. Хагал привел почти всех. Двадцать три всадника, плюс я и Дана.

— Мы возвращаемся туда, — решил я. — Кто-то должен остаться с лошадьми.

— Оставить лошадей? — нахмурился Тарх.

— Если мы слышим цокот копыт по плиткам, — ответил я, — то и они тоже.

— Кто они? — прошептал Хагал.

Я слез с «Ветерка» и полез в седельную сумку за оружием.

— Эй, откройте глаза, — предупредил я наблюдавших за мной людей. — Мы скоро узнаем. Приготовьтесь.

Солнце уже достигло зенита, и его яркий диск сиял высоко над почерневшими каменными стенами. Внутри вилл можно было увидеть множество деревьев или сломанных пней, покрытых известью. Каждая вилла обладала своим личным леском — аккуратно расположенными рядами мёртвых толстоствольных деревьев с ромбовидными узорами и тропинками между ними. Но сожжённая земля начинала восстанавливаться. Зелень пробивалась между мёртвой природой, цветы распускались, а большие жёлтые грядки пшеницы выглядывали на фоне пейзажа.

— Там вода, — сказала Дана, указывая на туман за холмистой местностью. — Ты чувствуешь это?

— Нет, — ответил я.

— Кто-то собирает урожай, — вместо этого сказал я. Мои глаза метались вправо и влево, и я прижался спиной к стене. Затем я снова просунул голову в проём. — Ворот нет.

— Безопасное сообщество, — прокомментировала Дана. — Но почему стены?

— Границы, — ответил я и увидел Хагала, который стоял на другой стороне вымощенной плиткой улицы, указывая вперёд. На расстоянии около двухсот метров от другого поместья стояло животное.

— Что? — прошипел я, когда Повелитель Лошадей, нервничая, направился к лошади. Дана и Семен последовали за ним. Хагал направил Белека быстрой рысью через улицу. В пятидесяти метрах от оседланной лошади я остановился, чтобы послушать Повелителя Лошадей.

— Это лошадь Терты, — объяснил Белек на своём грубом наречии.

Я прищурился и уставился на светло-коричнево-серого коня. Это было седло? Конь отвечал мне взглядом, неподвижно стоя перед входом.

— Охраняй виллу напротив, — сказал я. — Пока я загляну внутрь.

— Мы должны взять его штурмом, — проворчал Белек.

— Читай по губам. Штурма не будет, пока мы не узнаем, что происходит, — объяснил я, и лошадь направилась к нам.

Белек прищёлкнул языком и потянулся к своей сумке за угощением, когда лошадь поскакала к нам галопом. Десять метров — и Повелитель Лошадей опустился на колени, чтобы положить на землю кусочек хлеба с мёдом, пять — и он отступил назад, поскольку лошадь неслась во весь опор, не собираясь замедляться.

Чёрт.

— Ярослав! — закричала Дана в предупреждение, но я уже двигался. Лошадь развернулась и поехала прямо на меня. Звук копыт по мощеной улице наводил ужас. Что это, во имя богов, такое?

Я нырнул вправо и укрылся у внешней каменной стены виллы. Лошадь с мёртвыми глазами развернулась в последний момент, чтобы растоптать меня. Дана пронзительно взвизгнула, затем раздался глухой удар, за которым последовал раздирающий звук, когда я приземлился на локоть, перекатился по похожему на пепел песку и остановился у основания стены левым коленом.