Чтение онлайн

Ветер вопросительно посмотрел на хозяйку и подошел к ней. Девчонка оперлась на него, а потом, собрав все силы, запрыгнула на скакуна.

— Ну, что… Веди меня к Элен, дружище! — девочка погладила по черной гриве коня, и он медленно пошагал влево. Гладя лошадь, рука девочки остановилась возле красной пряди. Она на черном полотне была словно огонек. Именно по этой пряди девочка всегда узнавала его среди остальных лошадей.

Ветер привел девочку как раз в их лагерь. Он находился в пяти километрах от города. Девчонка вместе с Элен нашли маленькую пещерку, где и поселились. Когда Ветер ступил на поляну, она увидела подругу. Ее рыжие кудри было тяжело не увидеть. Они были подобно большому пламеню, которому было суждено спалить лес.

Девочка сидела на большом булыжнике и усердно хлопала в ладоши. Со стороны это выглядело, будто маленький ребенок увидел чудо и радовался этому.

— Черт! — возмутилась девочка, в очередной раз хлопнув в ладоши.

Конь громко заржал о своем приходе. Девушка резко повернулась к ним, встревожив свою лохматую львиную гриву.

— Ну, что за улов? — сразу спросила Элен.

— Неплохой: большой кусок хлеба и такого же размера оленина, — с победной улыбкой достала с сумки девчонка еду.

— Слава колдовству, — обрадовалась подруга и встала. Она вытерла руки об не просто грязную, а черную от грязи юбку и подошла к подруге. Элен любила делать маленький венок из ромашек. Так они придавали ее волосам большей нежности и женственности, что ли. Таким же цветом что и юбка была льняная кофта, а от холода спасала маленькая шубка с лисицы. Ее Элен сделала сама два года назад. Здесь она была как никогда кстати. На худых маленьких ножках были плотные сапоги, которые хорошо грели, особенно в этой местности.

— Но я нагребла новую проблему, — виновато сказала собеседница.

— Верба! Что?! Что ты опять натворила?! — резко взъерепенилась Элен. — Если и отсюда надо будет давать деру, то я не знаю, что с тобою сделаю! Даже несмотря на то, что здесь колдовство долго искать надо!

— Что «Верба»? Вот что мне оставалось делать?! Надо было попасться, чтобы меня схватили?! Смерти моей хочешь?! — тоже возмутилась девчонка, по прозвищу Верба. Так ее было прозвана из-за редкого зеленого окраса волос.

— Ладно, успокойся. Я голодна, поэтому я — за травами, а ты попытайся развести огонь. Поскольку сегодня колдовство мне не подчиняется, — с этими словами Элен взяла свою маленькую сумку и пошла куда-то прочь.

— Чего так кричать? Сейчас всю стражу здесь соберет, — пробурчала Верба. — Да, Ветер?

Конь кивнул гривой в знак согласия и продолжил жевать траву. Верба улыбнулась и подошла к хворосту, который Элен безнадежно пыталась разжечь. Но у ее подруги заняло это минуту от силы: сделав пару хлопков, она услышала приятное потрескивание.

Вторым ее заданием стало достать тот несчастный котелок, через которого, впрочем, Верба теперь жила в пещерке с ужасающими сквозняками, а не в уютной хатке под столицей. Сейчас она спрашивала себя еще раз: «зачем я это сделала?» и каждый раз не могла найти ответа. Попросту Эванс настолько гордо говорил о ловушках, настолько выпендривался, что не смогла сдержаться, чтобы не утереть нос этому гордому самолюбцу. Конечно, такие утешения не всегда устраивали Вербу. Порой приходилось признавать свою вину, что она захотела большего, захотела разнообразить жизнь, не думая, что этим ее разрушит.

Доставание котелка заняло у нее куда больше времени, чем разжигание огня. Так как размерами он был немал. Учитывая то, что сделан он был недавно, он еще не покрылся ржавчиной, а, значит, легко пропускал колдовство, Верба старалась случайно что-то ненужного не сказать.

Девушка с великими усилиями набрала воды из ручья, который протекал неподалеку. Далее Верба повесила котелок над огнем и начала ждать подругу, которая долго не шла. Девчонка выложила все, что сегодня насобирала, на траву и поправила одежду. Плащ решила не снимать: все еще мерзла. Верба достала нож из ножен, которые висели на массивном поясе, и с крутым поворотом кинула его в дерево, которое стояло за пару миль от нее.

Резкость, мгновенность, четкость… вот три слова, которыми можно было описать девчонку. Она была очень хорошей охотницей. Верба не могла жить без свиста клинка, который пронзал воздух, без ее ножа, без охоты, без ночного свободного неба. Это была ее жизнь… Жизнь охотника.

Верба подметила, что у нее сегодня что-то не так было с координацией — все время промазывала. Она подошла к дереву и взяла нож. Его рукоятка была серебристой, словно лунный свет в нем поместили. Этот нож ей подарил человек, который ее вырастил.

Что было в ее жизни до пяти лет, Верба не помнила. Только с шести лет ее воспитывал Ист, которому с виду было за семьдесят. Он был жестоким учителем, но именно он научил ее жизни. Вербе было только пятнадцать, а она уже знала основные заклинания, могла смешивать различные травы и хорошо владела стрельбой и метанием ножей. Однако за стрельбу она знала только основу, но больше предпочитала ножи. Вот только с такими умениями она больше смахивала на мальчишку, что вообще не волновало Вербу.

Еще Ист не пускал девчонку в столицу, возле которой они проживали. Но Верба, как и любой ребенок, не слушала его и сейчас об этом не жалела. Ведь именно там она встретила Элен, которая со временем стала ее лучшим другом. Элен же умела готовить и кое-как шить, что Вербе было не дано. Как только Элен старалась ее научить зашивать остатки футболки, Верба тут же искалывала себе все пальцы. Поэтому, когда Ист умер от болезни, подруги поделили между собой обязательства: Верба — добывает еду, Элен — ее варит.

Девчонка взяла в руки нож и еще раз посмотрела на него. На рукоятки была изображена змея, которая вьючилась вокруг и высовывала язык в знак угрозы. Ее клинок был слегка изогнут, а скос был кривоват, будто его кто-то покусал.

Верба еще раз размахнулась, сделала поворот, за одну секунду нашла цель и бросила нож. На этот раз бросок вышел более удачным, и Верба про себя улыбнулась.

Вдруг послышался зверский крик. Но только через минуту Верба поняла, что это кричала Элен. В испуге Верба подбежала к коню и сказала ему бежать с лесу прочь. Она не хотела, чтобы пострадал ее друг, а уйти вместе с ним — предать Элен. Ветер сразу же послушался, ведь он знал, если понадобится помощь, хозяйка сможет его позвать специальным сигналом, который она придумала на второй же день после их знакомства.

После Верба постаралась настроить контакт с Элен. Наверняка она зашла слишком далеко, что девчонка никак не могла ее увидеть. Но через пару же секунд из-за дерева выбежала Элен. Ее лицо было бледнее умершего, а глаза были раскрыты до такой степени, что, казалось, они вскоре станут больше чем само лицо.

— Там… там… — дрожащими губами пыталась хоть что-то сказать Элен, — там… баргест!

Вербу словно ледяной водой облили. Она знала о таких. Это псы размерами с южного дракона. Они двигаются очень быстро и служат только одному хозяину. И самое ужасное — исполнят любую его волю.