Чтение онлайн

Верба задумчиво смотрел на свой нож, который так и торчал в дереве. Чтобы в этой ситуации сделал бы Ист? Какой из его уроков подошел бы? Ей нельзя было к людям. Она пропадет, сломается под их правилами. Но и гнить в тюрьме вообще не хотелось. А может ей надо было в ту странную академию, куда брали оборванцев с улицы.

Верба вспомнила один из уроков дяди. Когда ей было семь, она очень боялась змей. Как-то Ист повел ее к реке, где Верба прекрасно знала, было логово змей. Ист положил ее любимую на тот момент игрушку прямо в центр их «дома» и сказал, чтобы девчонка достала ее, а сам ушел. Верба также захотелось пойти с ним, убежать. Несмотря на любимую вещь, она не хотела даже туда приближаться. Страх парализовал, заставлял пожалеть себя, но она знала, что иначе подведет учителя, чего она больше всего боялась. Даже больше нежели змей. Поэтому Верба сначала постаралась понять этих страшных животных. Постаралась стать ними. Так сказать, найти с ними общий язык. К вечеру Верба уже даже могла немного говорить по-змеиному. С трудом, но могла. Поэтому достать игрушку уже не было проблем.

Может и сейчас стоило погрузиться в самый эпицентр, чтобы преодолеть свой страх. Страх к людям. Все равно: к «обычным», или наделенных колдовством.

— Что вы хотите? — сдалась Верба.

— Наконец, я услышала разумные слова из твоих уст, — довольно сказала Арлеина. — Единственное мое условие — учеба в АВК. У вас будет все: еда, жилье, друзья, новые знания и…

— Не будет свободы, — закончила Верба. — Мы вольные, мы не сможем жить по вашим законам.

Девчонка глядела на лес, словно знала, что видит его в последний раз, словно чувствовала, что это был ее последний свободный взгляд. Дальше одна лишь зависимость. Зависимость от людских законов.

— У вас не будет ограничений, — заверила Арлеина.

Пару секунд сомнений. Мгновение противоречий. Пожизненное раскаяние.

— Мы согласны, — резко для себя самой выдала Верба. Она уже не думала, не жалела. Поставила все на кон, надеясь, что в результате получит большее.

Внезапно Ветер, который все это время смотрел то на хозяйку, то на Арлеину, резко заржал, словно старался, о чем-то сказать, предостеречь. Элен же просто раскрыла рот от удивления. Наверное, она прибывала в таком шоке, что не могла даже слова сказать.

— Ну, что ж тогда завтра же выходим.

Пронзающий холод заставлял останавливаться при каждом шаге. Беспросветный туман запутывал дороги. Неестественные искры оставляли спутников в сознании. Они подходили к цели.

Верба еще такого не видела. Даже представить не могла. Гладкие горы, без каких-либо острых выступлений или склонов, производили впечатление покоя, который, по мнению девушки, уже давным-давно покинул Кольцар. Карликовые горы были по необыкновенному красивы. За счет того, что они были невысокие, даже на самих вершинах виднелись густые леса. Сюда они добирались четыре ночи, чего Верба не ожидала.

Она считала, что они сделают переход, но Арлеина объяснила их пеший поход тем, что с них подозрение еще не были сняты. Только после того, как они станут полноправными учениками АВК, стража не сможет им ничего предъявить, соответсвенно не будет прослеживать переходы. К счастью, в Карликовых горах, как заверила будущий директор, был мощный переход, поэтому долго мучиться не пришлось.

Спали они за четыре дня приблизительно часов восемь, чего было категорически мало для всех. Ветер и морской дракон, имя которого оказалось Бриз, еле несли хозяев. Все были уставшими, всем хотелось спать. Но Арлеина была несокрушимой.

— Вот прибудете в академию, тогда и отдохнете, — все время повторяла она, но ее слова не приносили облегчения.

Еще большим разочарованием девочек стал лес возле гор. Деревья росли настолько близко, что даже бабочкам приходилось летать вертикально. В придачу в лесу блуждал вечный туман, из-за которого вся экспедиция три раза завернула ни туда. Но после частых угроз Элен в сторону директора и долгих нотаций Арлеины, они все-таки вошли в горный перевал. По словам директора где-то рядом и проходил тот мощный переход.

Вся компания сделала привал возле дуба. Странно, но в таких низких горах росли очень толстые деревья-долгожители. Когда девочки пару раз его обошли, они пришли к выводу, что дереву было не менее тысячи лет.

Арлеина пошла искать тот злосчастный переход, а девочкам нужно было что-то приготовить. Как обычно, Верба взяла свой нож и пошла для начала к реке.

Рекой такой тонкий ручей называть было бы непозволительно. Тонкая прозрачная ленточка быстро бежала через весь перевал и убегала куда-то в лес. Рыбы здесь было очень мало. После пару неудачных попыток Верба признала, что это оказалось гиблым делом. Поэтому было решено идти в лес. Но…

Вдруг она заметила маленькую золотую монету. Верба подняла ее со дна и разглядела. С одной стороны были выгравированы готическим шрифтом буквы на латыни, которые обозначали слово «брат», а с другой крошечный портрет пожилого человека с длинной бородой. Рисунок был не четким, лишь очертания, дающие общее представление о внешности. Не зная зачем, Верба положила монету себе в задний карман и пошла в лес. Могло, когда-то пригодится, рассуждала тогда она.

На первых же шагах девушка глубоко вдохнула. Этот лес был иным. Каким-то… неправильным. Дышалось тяжело, но пахло чем-то сладким, что щекотало нос. Верба подошла к дереву, чтобы хоть иметь представление, что здесь обитало. Ствол дерева был покрыт многочисленными пурпурными крупинками, которые с высотой находились ближе. Верба заворожено прикоснулась к одной из них, и та тут же поднялась в воздух, а за ней и весь пурпурный мир. Верба ошарашенно отошла подальше и последовала глубже в лес. С каждым шагом, с каждым вдохом мир менялся. Чем глубже в лес, тем деревьев ставало больше, а на них еще больше пурпурных точек. Этот лес будто был пропитан… колдовством.

К счастью, через полчаса она нашла пару странных птиц. Выглядели они как куропатки, но их крылья, словно кто-то раскрасил в пурпурный цвет. Верба осторожно сделала пару шагов, чтобы не спугнуть добычу, а далее прищурилась, рассчитала расстояние, сжала увереннее нож и тут час его пустила в ход. Он сбил ветку, которая обрушилась на птиц, тем самым их покалечив. Чтобы их не мучать, Верба свернула шеи и забрала нож. Но теперь перед девчонкой появилась еще одна задача — вернуться к Элен. У нее одна надежда была на деревья. Они, словно указатели, говорили, где выход. Когда лес начал редеть, Верба облегчение выдохнула. Этот лес давил на нее, опускал на колени, поэтому девушка очень обрадовалась, когда увидела тонкую ленту воды.

Элен безжалостно пыталась расчесать свои густые волосы, но все было безуспешно. В ее волосах был добрый десяток листьев и еще больше дорожной грязи, а около дуба спокойно себе прилег Ветер. Бриз взял с него пример, и таким образом образовалось сонное царство.

— Как успехи? — поинтересовалась Верба, подходя к подруге.

— Я бы тебе ответила, но надо же иметь манеры, ведь едем в чистейший замок академии, — скривилась Элен, крича куда-то в глубины леса. Ее можно было понять. Привыкшая к жизни свободной, без каких-либо обязательств, девушка боялась силы законов и последствий, которые они могли за собой понести.

— Не дуйся. Лишние знания нам не помешают, тем более задаром. Проживем год или два и сбежим. Сейчас такой возможности нет… из-за кражи, но позже все получится. Вот увидишь, — сказала девчонка и улыбнулась в надежде, что эта улыбка даст какую-то веру ее подруге. Но сама в нее не очень верила. Она знала, что такая сильная колдунья как Арлеина вряд ли вот так от них отвяжется.

— А тебя ничего не смущает? — спросила Элен и все-таки отстала от собственных волос, бросив самодельную расческу на траву.