Кристалл Сингер
Шрифт:
В этот момент из четвёртого входа, прихрамывая, вышла высокая женщина, слегка придерживая левую сторону своего длинного платья у бедра. Её взгляд быстро обвёл комнату, подсчитав, подумала Киллашандра, и подсчитала. Тридцать три. Из какого общего числа претендентов, снова подумала она, за девять недель, которые, по словам Джезери, Бортон ждал?
«Я — Борелла Сил», — объявила женщина чистым, глубоким голосом
Обученная контральто. Киллашандра с пристальным интересом посмотрела на неё. «Я горняк, Хрустальная Певица. Поскольку я восстанавливаюсь после травмы, полученной на горных работах, меня попросили рассказать вам об опасностях этой профессии». Она откинула длинное платье, обнажив раны, настолько уродливые и ярко выраженные, что многие отпрянули. Как будто именно такой реакции она и добивалась, Борелла слегка улыбнулась. «Я снова обнажу рану с определённой целью, не вызывая тошноты или сочувствия. А теперь посмотрите хорошенько».
Локоть Шиллон толкнул Киллашандру, и она уже собиралась сделать ему строгий выговор за столь личное оскорбление, как вдруг поняла, что он привлекает её внимание к Каригане. Девушка была единственной, кто подошёл к Борелле Сил и наклонился, чтобы внимательно рассмотреть длинные раны, рассекающие верхнюю часть ноги.
Кажется, они заживают нормально, хотя тебе следовало бы их связать. Как ты их получил? Каригана был совершенно бесстрастен.
«Два дня назад я поскользнулся на кристаллическом сланце и упал на пятнадцать метров вниз по старой выработанной поверхности».
«Два дня?» — в голосе Кариганы послышался гнев. «Я тебе не верю. Я видела достаточно рваных ран, чтобы знать, что такие глубокие не заживают за два дня. Почему цвет синяка и состояние уже заживших тканей указывают на то, что ты была ранена несколько недель назад?»
«Два дня. Певцы быстро восстанавливаются».
«Не так быстро», — Каригана хотела бы сказать больше, но Борелла Сил жестом отпустил ее и повернулся к остальным.
«По приказу Федерации Разумных Планет, всем претендентам, успешно сдавшим вступительные экзамены, должна быть предоставлена полная информация об опасностях, присущих этой профессии». Она слегка кивнула в знак одобрения. «Однако, как это также допускается законом Федерации Разумных Планет, профессиональные проблемы могут быть защищены удалением информации. Те, для кого эта практика неприемлема, могут быть отстранены».
«Сколько информации стерто?» — спросила Каригана.
«Ровно через час и двадцать минут наступило воспоминание о переспавшей и неторопливом завтраке».
«Подтверждено официально».
«По запросу Гильдия предоставляет информацию об обнаружении незначительного, но недопустимого физического дефекта. Мало кто сомневается в Гильдии Хептит». По какой-то причине Киллашандра подумала, что этот факт позабавил Бореллу.
Каригана нахмурилась ещё сильнее. «Есть возражения?» — спросил Борелла, глядя прямо на космического работника.
Не дождавшись ответа, она попросила их пройти к экрану, который затем активировала, назвав свои имена и заявив о готовности подчиниться требованиям удаления данных. Процесс не занял много времени, но Киллашандра чувствовала, что сделала бесповоротный шаг, поскольку её согласие было официально и неоспоримо.
записано.
Затем Борелла повела их по короткому коридору к двери. Каригана последовала за ней первой. Её ах и полуостановка при проходе предупредили остальных, но никоим образом не подготовили никого к зрелищу в этом коротком коридоре. По обе стороны находились тела, погруженные в прозрачную жидкость – все, кроме одного, блестели, словно покрытые силиконом. Лица казались твёрдыми как камень; конечности, пальцы рук и ног вытянулись, словно застывшие, а не от окоченения смерти. Кристаллический блеск не мог быть игрой света, подумала Киллашандра, поскольку её собственная кожа не изменилась. Её сводило с ума выражение лиц: трое выглядели так, будто смерть застигла их в безумии; двое выглядели слегка удивлёнными, а шестая – рассерженной, её руки были подняты к чему-то, что она пыталась схватить. Последнее было самым ужасным: обугленное тело, навеки застывшее в позе бегуна, пожранное пожаром, который расплавил плоть до костей.
«Вот что происходит с незащищёнными людьми на Баллибране. Это может случиться и с вами, хотя мы прилагаем все усилия, чтобы свести подобные риски к минимуму. Если вы хотите выйти на пенсию сейчас, вы имеете на это полное право».
«Внешняя опасность не подпадает под классификацию Кода 4», — заявила Каригана обвинительным тоном.
«Нет, не имеет. Но они представляют две опасности Баллибрана, о которых Федеративные Разумные Планеты требуют от Гильдии Гептит раскрыть вам».
«Это самое худшее, что может случиться?» — презрительно спросила Каригана.
«Разве недостаточно быть мертвым?» — спросил кто-то из группы.
«Мертвец есть мертвец — будь то кристалл, уголь или падаль», — ответила Каригана, пожав плечами, и ее тон был настолько оскорбительным, что Киллашандра была не единственной, кто нахмурился от раздражения.
«Да, но именно способ смерти может быть самым худшим», — сказала Борелла так задумчиво, что привлекла всеобщее внимание. Она одарила их едва заметной улыбкой. «Следуйте за мной».
Мрачный коридор выходил в небольшой полукруглый лекционный зал. Борелла подошла к небольшой возвышенной платформе, жестом приглашая группу занять места, на которых разместилось бы втрое больше людей. Когда она повернулась к ним, позади неё вспыхнула большая голограмма – вид на систему Скориан, быстро наводящийся на Баллибран и три его луны. Планета и её спутники двигались с достаточной скоростью, чтобы продемонстрировать своеобразную Пасху лун, когда все три на короткое время синхронизировали свои орбиты – синхронизация, очевидно, происходившая в разных частях родительского мира.
Кристаллизация, наблюдаемая в коридоре, представляет собой самую распространённую опасность на Баллибране. Она возникает, когда споровый симбионт, углеродный силикат, встречающийся в нетрадиционной среде, свойственной Баллибрану, не образует надлежащего моста между нашей собственной углеродной биологической системой и кремниевой.
Экология этой планеты. Такой мост необходим для работы над Баллибраном. Если человек-хозяин правильно адаптируется к споровому симбионту, а уверяю вас, это не наоборот, у человека значительно улучшатся острота зрения, тактильное восприятие, нервная проводимость и клеточная адаптация.
Первые адаптации имеют огромное значение для тех, кто станет добытчиками кристаллов, Хрустальными Певцами. Да, Каригана?
«В какую часть тела вторгается симбионт? Кристаллическую или биологическую?»
«Ни то, ни другое, и симбионт вторгается в клеточные ядра при успешной адаптации –»
«Что происходит с неудачниками?»
Я расскажу об этом в ближайшее время, если вы проявите терпение. Будучи частью клеточного ядра, симбионт влияет на структуру ДНК/РНК организма, значительно продлевая продолжительность жизни. Слухи о бессмертии кристальных певцов преувеличены, но функциональная продолжительность жизни определённо увеличивается на пятьдесят и более десятилетий по сравнению с актуарной нормой. Эта адаптация обеспечивает иммунитет к обычным биологическим заболеваниям, значительно повышая способность к восстановлению.
Предупреждаю вас, переломы костей и раны, подобные моим, — часть повседневной жизни Кристального Певца. Также повышается переносимость экстремальных температур: жары и холода.
«И боль, без сомнения», — подумала Киллашандра, вспоминая не только испытание, но и то, что Борелла не испытывала дискомфорта из-за своих глубоких ран.
Позади «Певца» голограммы теперь представляли собой виды пересеченной местности Баллибрана, которые быстро сменялись покадровой съемкой с одной из лун, так что двенадцать континентов планеты можно было разглядеть за считанные секунды.
С другой стороны, после адаптации к Баллибрану и симбионту Певец становится необратимо бесплодным. Генетический код изменяется из-за проникновения симбионта в ядро, а те части спирали ДНК, которые отвечают за наследственность и размножение, химически изменяются, повышая личные качества выживания, в отличие от выживания расы – химическое изменение инстинкта, если можно так выразиться.
Каригана издала довольный звук, напоминавший кошачье выражение удовольствия.
«Другой, и, по сути, самый важный негативный фактор заключается в том, что певец не может долго оставаться вдали от своеобразной экосистемы Баллибрана. Симбионт должен подзаряжаться из родных мест. Его смерть означает смерть хозяина – довольно неприятную, поскольку смерть от глубокой старости наступает в течение периода, обратно пропорционального продолжительности жизни хозяина».