Чтение онлайн

Какой-то шорох раздался позади, и мы оба резко обернулись, вздрагивая, как от выстрела.

Аманда тихо вскрикнула, но тут же оборвала сама себя, зажимая рот ладонью, я же натянулся струной, но не произнёс ни звука. Горло сдавило так, что я просто не смог бы ничего произнести.

В десятке шагов от нас за поваленным наискосок сухим стволом стояло существо в сером балахоне. Именно существо - потому что ни один человек на свете не мог бы выглядеть так. Окровавленные ладони. С них медленно, извилисто сползают густые тёмные капли и срываются с кончиков пальцев в мёртвую траву. Пропитанный багровым балахон, отвратительное густо-влажное пятно на груди, покрытое ошмётками чего-то, ещё недавно живого. И - перемазанная кровью челюсть; окровавленные зубы медленно, будто во сне, оголяются в хищном оскале...

Всё это я успел увидеть за какое-то мгновение. Демон разглядывал нас лишь секунду, только чтобы осознать, что мы были здесь чужими. А потом - перемахнув через поваленное бревно, будто через крохотный порожек, он кинулся на меня страшным, неудержимым зверем.

Я не удержался от вскрика, рука легла на револьвер - поздно. Удар чудовищной силы, и я на лопатках, в спину вонзается что-то острое - корень, сухая ветка... Искажённое окровавленное лицо прямо надо мной, зияющие провалы чёрных глаз, оскаленные зубы... о боги, боги - не звериные, человеческие зубы...

А потом что-то отрывает его от меня, моментально освобождая меня от его веса, и я вижу, как тонкие руки в кружевных перчатках одним уверенным движением обхватывают его голову - и - хруст...

Тело хищного безумца повалилось на землю, будто мешок. Я медленно поднял голову, всё ещё мало что соображая, и встретил взор точно таких же чёрных глаз. Страшные, нечеловеческие, они смотрели на меня с лица Аманды.

А в следующий миг из её груди вырвался полный ужаса стон. Ресницы распахнулись, и глаза уже были серыми - вот так, просто, будто в один миг сузились донельзя расширенные зрачки.

– Нет...
– простонала она и, прижав к губам ладони, принялась отчаянно качать головой, будто это могло изменить что-то. Медленно она отступила на шаг от безжизненного тела, не сводя с него взора, потом ещё и ещё, и, казалось, была готова сорваться на неконтролируемый бег - или упасть без сознания.

Я резко поднялся, забывая о боли в ушибленной спине, и подался к ней. Аманда вздрогнула, испуганно ловя мой взор, но я не остановился и, сделав ещё шаг, сжал её в своих объятиях.

– Тише, - прошептал, оглаживая ладонью её дрожавшие плечи, ловя пальцами растрепавшиеся волосы.
– Тише, Аманда. Всё хорошо.

Она дрожала и сжималась, как от боли, в моих руках; не отстранялась, но и не прикасалась ко мне в ответ. Её горячее неровное дыхание согревало мой подбородок.

– Аманда... всё хорошо, - прошептал я в десятый раз, и она вдруг отпрянула, ища моего взора.

– Всё хорошо?.. Я у... убила его... он когда-то был человеком...

– Сейчас он точно им не был, - безапелляционно отрезал я.
– Аманда, он уже сожрал кого-то и собирался растерзать меня... Честно говоря, я и не представлял себе, что они питаются таким образом.

Аманда нервно качнула головой.

– Нет, обычно они едят нормальную пищу. В разы больше, чем люди, но нормальную. А это... просто иногда случается с некоторыми.

Просто случается. Вот так легко: проклятый Орден выпускает в ничего не подозревающий мир чужеродных ублюдков, которые, просто случается, начинают пожирать людей.

– Вы убили демона, Аманда, - с холодной убеждённостью проговорил я и чуть тише добавил: - Вы спасли мне жизнь.

Я, кажется, только теперь осознал это. Аманда, эта хрупкая девушка, свернула шею изощрённой потусторонней твари, вот-вот собиравшейся разорвать мне горло. Она спасла меня. Вот только... как?..

– Это опять были не вы?
– спросил я, мрачнея, но тут же постарался стереть тревогу с лица. Она и так достаточно напугана.

Аманда неуверенно кивнула.

– Я всё помню, но, как и в тот раз... не знаю, как это произошло. Я понятия не имею, как можно сломать шею человеку, что нужно для этого сделать... и тем не менее... я это сделала.

Она вновь напуганно скосилась в сторону неподвижного тела, бесформенной окровавленной грудой покоившегося среди сухих еловых игл, но я поймал её лицо в ладони и заставил смотреть только на меня.

– Не оборачивайтесь. Не нужно.

Аманда робко застыла, ловя мой взор, и я осознал, что, наверное, позволяю себе больше, чем было положено. Всего пару дней назад она требовала, чтобы я вообще к ней не прикасался...

Я убрал руки и осторожно взял её под локоть.

– Пойдёмте. Нам лучше убраться подальше отсюда.

– А Акко?
– беспокойно возразила Аманда.

Я улыбнулся.

– Не сомневайтесь. Он нас найдёт.

И, разумеется, он нашёл. Опустился чуть поодаль, там, где ему позволяло приземлиться небольшое пространство между деревьями, и тотчас ринулся к нам, перемахивая через препятствия с кошачьей грацией и кшахаровой быстротой. Остановился в полуметре, принюхиваясь и переводя тревожный взгляд слепых жёлтых глаз с меня на Аманду и обратно.

– Мы в порядке, - заверил я успокаивающе и потрепал его по холке.
– Был небольшой инцидент... но обошлось без увечий и без свидетелей, к счастью, тоже.

Акко раздражённо зарычал, по-видимому, злясь на самого себя, что оставил нас в опасности.

– Всё хорошо, - повторил я, начиная ощущать себя заезженной грампластинкой.
– Рассказывай, что нашёл.

Акко сосредоточенно замер, ожидая моих вопросов.

– Сколько выходов, помимо главного? Один? Два?
– получив утвердительный ответ, я удовлетворённо кивнул.
– Хорошо. Видел кого-то на территории? Нет? А в доме? Тоже? Ладно. Сейчас ещё совсем рано, наверняка все ещё спят. Тем лучше для нас, несомненно.

Аманда следила за нашим разговором со всем вниманием, но не вмешивалась.

– Есть предположения, с какого выхода нам лучше начать? Где-то видел что-нибудь похожее на кузницу? Да??.. Что ж, превосходно!.. Мисс Кейтон, - обратился я к Аманде, и она вздрогнула.
– Думаю, нам лучше перейти дорогу вон там, чуть поодаль, а потом следовать за мудрым проводником.

Что мы и сделали.

Лес вблизи забора был не таким густым и непроходимым, но слишком приближаться к возможному обиталищу Ордена мы не решались, и потому двигались шагах в двадцати от него. Акко шёл впереди, выбирая наиболее удобный и чистый путь, периодически отшвыривая крупный мусор или приподнимая ветви крылом, чтобы мы могли пробраться под ними.

– Осторожнее, малыш, не поцарапайся, - заботливо нахмурилась Аманда, когда в очередной раз кшахар раскрыл одно крыло, освобождая нам лазейку, и еловые иглы отчётливо зашуршали по его грубой коже.

Акко фыркнул, да и я не сдержал усмешки, но всё же поспешил разуверить её:

– Не волнуйтесь, мисс Кейтон. Чтобы поцарапать кшахара, иногда даже ножа недостаточно. У них хоть и мелкая, но очень крепкая чешуя.

– На крыльях чешуи нет, - резонно возразила Аманда.

– Верно. И потому крылья самое уязвимое место, но всё же не для еловых иголок, поверьте.