Чтение онлайн

Акко свирепо рыкнул, и я, просунув руку сквозь решётку, потрепал его по голове.

– Не тревожься, дружок. Что бы это ни значило, тот безумец, что написал эти строки, давно канул в лету.

"А ведь не просто так, похоже, гадёныш, кшахарами увлекался..." - мелькнула холодная, полная ненависти мысль, когда я вдруг вспомнил его книгу, ту, что читал в библиотеке в поместье графа Рейнервилль. Давно... казалось, целый десяток лет назад.

– Не зелье, - вдруг прошептала Аманда, осознав что-то.
– Venenum... другое значение этого слова - яд.

– Яд кшахара?..
– опешил я.
– Он травил ядом кшахара людей?..

– Людей ли...
– очень странным голосом проговорила Аманда, глядя на меня широко раскрытыми глазами.
– Или нелюдей?

Я нахмурился, не понимая, и Аманда вдруг заговорила быстро и сбивчиво, так, что я едва успевал улавливать суть:

– Моя кровь - чужая - передаётся по наследству по женской линии. Она текла в жилах моей матери, и бабушки, и... Что если Орден когда-то добрался до моей прабабки так же, как до нас с Аннабель? Что если прадед ставил эксперименты над... демонами, чтобы найти способ нивелировать чужую кровь?..

Перед моим внутренним взором вдруг отчетливо всплыл образ жуткой операционной: металлический стол, кандалы, ремни. Цепь. Предназначались ли они, чтобы удерживать людей - или кого-то куда более страшного и сильного?.. Ответ напрашивался сам собой.

Так был ли прадед Аманды таким уж безумцем?.. Или - лишь отчаявшимся учёным, стремившимся отыскать спасение для женщины, которую любил?..

Нашёл ли он это спасение?.. Могла ли Аманда рассчитывать на то...

Акко, так до конца и не успокоившийся даже от моих прикосновений, внезапно вновь вскочил и озлобленно зарычал, дёргая крыльями. Теперь мы с Амандой одинаково встревоженно посмотрели на него.

– Что такое, малыш?..
– спросила Аманда, а в следующий миг мы услышали.

ДЗАМММММ!!!

Аманда коротко вскрикнула, я же вздрогнул и обернулся в сторону лаборатории, откуда, как мне показалось, раздался жуткий раскатившийся эхом звук.

ДЗАМММММ!!!

Удар металла о металл. Звонкий, тяжёлый.

Повторявшийся.

ДЗАМММММ!!!!!...

– Джер, что это??..
– голос Аманды дрожал так, что я едва разобрал её слова, слившиеся воедино.

Моя рука нащупала револьвер, и я поднялся с деланой невозмутимостью.

– Пойду посмотрю.

Ну не мертвые же демоны, в конце концов, притопали с кладбища, разгневанные тем, что кто-то потревожил священное место их массового убийства?.. Ну, конечно же, нет.

А если не они, то люди. Обыкновенные, живые люди.

Вопрос только - откуда они здесь?..

Я устремился к лаборатории, жалея, что не могу видеть в кромешной тьме и потому вынужден - в буквальном смысле - сиять свечкой в чёрной комнате. Звук повторился снова и снова, и я уже почти не сомневался, откуда он идёт.

Кто-то был там, снаружи лаборатории, на уводившей вверх лестнице. Кто-то пытался сбить замок.

Я едва успел показаться на пороге, когда за решётчатым окошком двери мелькнуло белое, как луна, лицо. Чёрные глаза блеснули в неровном свете, шедшем с той стороны.

– Там кто-то есть!
– услышал я незнакомый голос, в котором отчётливо пробивались шипящие нечеловеческие нотки.

А вот ту, кому принадлежал следующий яростный возглас, я узнал без сомнений.

– Тогда, чтоб вас, шевелитесь побыстрее!! Не можете справиться с каким-то хлипким замком...

Это была Аннабель.

Орден. Рукописи... Аманда.

Меня обожгло.

Во мгновение ока я, почти не раздумывая над тем, что делаю, ринулся к столу и сгрёб в охапку оставшиеся журналы.

– Сандерс!!!..
– этот визгливый крик принёсся уже мне вдогонку, но всё же полоснул по натянутым нервам, как лезвие по тонкой струне.

"Что я делаю?.."

Вихрем вырвавшись из лаборатории, я захлопнул за собой дверь и ринулся к Аманде и Акко.

– Сумка!!..
– прокричал я на бегу.
– Под седлом, быстрей...

Аманда повиновалась, замешкавшись лишь на мгновение. Но дрожавшие руки не слушались её, и Акко, извернувшись, ловким движением выбросил тряпичный мешок ей под ноги.

– Что происходит?!..
– панически вопросила Аманда, протягивая мешок мне, но я отрицательно мотнул головой, вместо этого лихорадочно просовывая меж прутьев толстенные журналы, один за другим.

– Не мне... Собирайте! Скорее... в сумку, Аманда, все их в сумку, скорей...

– Да что там, в конце концов!!..
– не выдержав, вскричала она, бросая на камни журнал, не желавший паковаться, и я, скользнув руками сквозь решётку, стремительно накрыл ладонью её губы.

– Там Орден, - ответил тихо и ровно, пока она, застыв, взирала на меня огромными от ужаса глазами.
– Они ломают замок и с минуты на минуту будут здесь.

Отпустив её, я одним движением сгрёб в мешок все журналы и затянул горловину.

– Акко! Возьмёшь?..

Он проворно цапнул завязки, всего миг - и чёртовы рукописи были в совершенно надёжных... да, зубах.

– Аманда, в седло, - скомандовал я снова.

Она послушно сделала шаг, прежде чем осознала и обернулась ко мне с откровенным ужасом.

– Джер... а вы?..

Я скривил губы.

– Ну, мне бежать некуда.

Ужас на её лице смешался с болью, и она ступила обратно, ко мне.

– Джер...

Я вдруг бросился на решётку, сжимая прутья в неожиданном озлоблении.

– Чёрт вас побери, Аманда, в седло - быстро!!.. Иначе, клянусь, я велю Акко снова тащить вас в когтях!!..

Вместо того, чтобы повиноваться, Аманда вдруг улыбнулась мне.

Той самой, настоящей, лучистой улыбкой; только вместо надежды и восхищения, о которых я наивно грезил всего четверть часа назад, эта улыбка оттенялась какой-то нежной горечью. Тонкая рука в кружевной перчатке скользнула сквозь решётку, тёплые пальцы коснулись моей щеки. Всего на миг, но этого было достаточно - если не для того, чтобы утолить жажду, внезапно пересушившую мои губы, то хотя бы для того, чтоб окончательно помутить мой несчастный рассудок.

– Уходите, Аманда, - хрипло прошептал я.
– Они не должны увидеть вас в живых.

Её рука нашла мою, и я, наконец отпустив решётку, крепко сжал её пальцы.

Ещё один миг.

– Спасибо, Джер, - прошептала Аманда.
– И... простите.

Её ладонь исчезла из моей. Аманда обернулась и вскочила в седло с изящной грацией, от которой сердце моё сжалось с внезапной тоской. Раскрылись крылья. Хлопая, исчезли в темноте.

Миг. Другой. Третий.

Вспомнив о прихваченной из лаборатории склянке, я спешно поднял её, всё ещё стоявшую на камнях чуть поодаль, и, просунув руку сквозь решётку, что есть силы хлопнул флакон об пол. Звеня, разлетелись осколки.