Чтение онлайн

— Проклятый Маг, распугал мне весь народ. Но какое ему дело до того, что я живу за счёт голодных людей? Еду теперь на помойку выбрасывать, что ли?

Я поднимаюсь на ноги и бросаю:

— Главное, сам всё не съешь и дочь в кое-то веке накорми нормально.

Я успеваю поймать смущённую улыбу Хийи, которая выходит в зал вслед за отцом, и направляюсь к лестнице.

У меня есть одна ночь для того, чтобы, как следует, всё обдумать.

По утру, после завтрака, я отправляюсь в самую из больших конюшен города, и несколько часов выбираю себе лошадь. Потому что мне нужна такая, которая точно протянет одна на воле, когда мне придётся её оставить. Летающие Скалы, увы, место не для конных прогулок.

Сложность в том, чтобы Маг Крови не догадался об этом раньше времени.

То есть мне нужна крепкая на вид лошадь, не сильно строптивая, но и не шибко «ручная».

— Мы её изловили где-то полгода назад, — рассказывает конюх о белоснежной, как снег, кобыле, что привлекла моё внимание. — Молодая и прыткая. К седлу вроде как привыкла, но нет-нет да скинет наездника. Может, поглядите на самцов? Есть у меня…

— Нет. Я возьму эту.

Я с особым удовольствием избавляюсь от золотого Мага Крови, и у конюха от этого лезут глаза на лоб. Но нужно заметить, что у мужчины, помимо жадности, есть и совесть. И те полчаса, что его помощники готовят для меня кобылу, он пытается меня отговорить от её покупки, предлагая другие варианты.

Впрочем, он попусту сотрясает воздух, потому что моё решение окончательное.

Уверена, что мы подружимся со Снежинкой.

В таверну я возвращаюсь как раз к обеду. Пешком. Лошади — создания далеко не глупые, как о них думают люди, потому мне нужно было показать своей новой приятельнице, что она необходима мне не для того, чтобы ей пользоваться. Что мы с ней просто на просто заключим соглашение: она поможет мне, а потом я помогу ей.

Всё просто.

А за обедом происходит странное.

Ко мне за стол присаживается щуплый мальчишка лет пятнадцати и с блеском в глазах интересуется:

— Это правда, что тебя, как проводницу, нанял сам Маг Крови?

Я бросаю взгляд в сторону хозяев таверны, и по тому, как Хийя смущённо отводит от меня взгляд, понимаю, что интерес мальчишки — её заслуга.

— Правда.

— И куда вы направляетесь?

— Не твоего ума дело, — усмехаюсь я.

Мальчишка сужает глаза, а затем клянчит:

— Что тебе жалко сказать? В какую хоть сторону? Север или Юг?

— Зачем тебе это знать?

— Это же Маг Крови! Интересно, какие ещё земли он собирается завоевать для нас!

Я вглядываюсь в его воодушевлённое лицо и замечаю волнение в глазах. Не восторженное, а скорее опасливое. И ему действительно важно знать в какую сторону направляется Маг, но явно не по той причине, что он озвучил.

Впрочем, не мне хранить тайны Мага Крови.

— Мы идём на юг.

— По главному тракту? Настолько далеко по нему?

— До ближайшей деревни точно.

Мальчишка вновь открывает рот, но так и замирает, словно рыба, глядя мне за спину. Народ суетливо поднимается из-за столов и спешит покинуть зал. Я лениво смотрю себе за плечо и вижу одного из псов Мага. Он кивает мне на выход, мол, пора.

Когда я вновь смотрю прямо перед собой — мальчишки и след простыл.

Во дворе у таверны ни души. Я хмыкаю и, не обращая внимание на Мага Крови и его псов, сидящих верхом на лошадях, иду к Снежинке. Загружаю в седельную сумку вещи, глажу кобылу ладонью по крупу и следом запрыгиваю в седло. Снежинка на это недовольно фыркает.

И тут из таверны выбегает Хийя.

— Ния! Я собрала… собрала вам в дорогу еды. Если Маг Крови не против.

Мужчина в чёрном меряет её безразличным взглядом и поднимает на лицо платок, что болтался тряпицей на его шее.

— Прости, — шепчет мне девушка, возясь с седельной сумкой. — Очень хотелось на него взглянуть. Он молодой и красивый, правда?

Я усмехаюсь на её девичью глупость, и как только она застёгивает карман, отправляю кобылу в путь.

— Лёгкой вам дороги! — кричит в спину Хийя. — Будем снова ждать вас у нас в городе!

Ваалис я покидаю полчаса спустя, а со мной его покидают и Маг Крови со своими псами. Пару часов мы двигаемся неспешно, затем Маг приказывает ускорится. К ночи мы точно доберёмся до ближайшей деревни и, очевидно, заночуем там, в дорожном трактире.

В общем, ничего не предвещает беды. Лошади несутся то в полный опор, то переходят на шаг, чтобы отдохнуть. Ни остановок, ни передышек нам самим. Лишь глоток освежающей воды прямо на ходу.

Заговаривать со мной, к счастью, тоже никто не пытается, но они переговариваются между собой. Псы. Не Маг. Этот молчалив, как рыба. Я прислушиваюсь к коротким беседам, изучаю соперника. Через несколько дней им всем предстоит погибнуть, а их разговоры помогут мне создать лучшие условия для этого.

Вот только я и подумать не могла, что их смерти жаждет ещё кто-то, кроме меня.

Впрочем, особого удивления я тоже не испытываю.

Нападение на Мага происходит в сумерках. И нападающие настоящие безумцы, решившие, что Маг Крови силён лишь за счёт своей своры псов, а раз их с ним сейчас всего четверо…

С обоих сторон от тракта, из леса, появляется несколько десятков полуэльфов. Они не скрываются, и в их глазах горит лютая злоба. Под ноги нашим коням летит что-то дымящееся. Оно взрывается громкими искрами.

— Убьём их всех! — ревёт кто-то пока наши кони пронзительно визжат и встают на дыбы. — Кроме девушки! Она не при чём!

И на том спасибо.

Я падаю на землю и некоторое время не вижу ничего, кроме плотного дыма. Но я слышу звуки: звон клинков, крики боли, ругательства и топот копыт, разбегающихся в разные стороны лошадей.

Когда дым развеивается, у меня холодеет сама душа от того зрелища, что мне открылось.

Эльфы…

Среди них почти нет взрослых и опытных воинов. Многие из них не старше меня, а то и младше. Я узнаю в одном из них того самого мальчишку, что выяснял у меня направление, в котором собирается путешествовать Маг…

На него я злюсь особенно сильно.

Самоуверенные и бесстрашные дураки! Смертники! Мага Крови не задавить толпой! Против него нужна магическая сила не меньше той, которой он обладает сам! И его псов не убить так просто — эти сами бездушные убийцы.

Потому всё больше и больше полукровок падают замертво, поражённые мечами псов в самое сердце. И посреди этого хаоса бездвижно стоит он. Маг Крови. Наблюдает за развернувшейся бойней равнодушным взглядом.

Пока не встречается им со мной.