Чтение онлайн

Кстати, об Архимаге. Он всё же решил принять участие в её судьбе, а она уже и надеяться перестала. Впрочем, что ещё ожидать от такого дроу, как Архимаг Антас Алеанате, алеас Ученик Смерти. Уже то, что высокомерный дроу соизволил взять человека в личные ученики можно смело назвать чудом из чудес. Но по этому поводу были у Мары догадки. Эти же догадки настойчиво ей нашептывали, что не мог Архимаг просто взять и забыть о своей ученице сразу же после выпуска. И, действительно, не забыл. Как только представилась возможность, замолвил словечко. Почему не помог с Коллегией? Этого Мара не знала, но тоже догадывалась. Недаром, Архимаг всё ещё Архимаг, хотя уже давно должен был получить титул Владыки.

Мысли Мары вновь скакнули к обстоятельствам дела. Что-то ещё из увиденного не давало ей покоя. Что-то выбивалось, не вписывалось, но сколько бы она не прокручивала в голове отпечатавшиеся образы, ухватить суть несостыковки ей никак не удавалось.

Взгляд в окно экипажа однозначно дал понять, что ехать осталось недолго. Аккуратные, светлые, хоть и узкие улочки торгового района давно уже уступили место тёмным переулкам самой бедной части столицы. Решётки на узких окнах, скорее похожих на бойницы какого-то оборонительного сооружения, глухие двери без игривых витражных вставок, неприятный, словно грязный цвет давно некрашеных стен, облупившаяся штукатурка, ну и, конечно, целые горы мусора. Вся прелесть трущоб. «Прекрасный Звездный город, Элисвиэль, сияющее сердце Мира»! Ну-ну, посмотрели бы эти напыщенные поэтишки от остроухих, чем и как именно сияет большая часть Нижнего города…

Немногие прохожие проворно исчезали в тёмных подворотнях, стоило им заметить экипаж с эмблемой Стражи. Мара усмехнулась, да уж, почти у каждого жителя этого города в городе есть свой резон прятаться от Спокойников. Нарушение закона в этом районе норма.

Из задумчивости её вывел голос Лар-тара:

– Приехали.

И, действительно, карета остановилась аккурат возле очередной мусорной кучи, только на этот раз непростой – над ней мутноватой пленкой поблескивал стандартный Стазис.

Первое на что обратила внимание Мара при выходе из экипажа – это чудовищная вонь, что густым шлейфом стелилась по переулку. И дело было не только в самой куче мусора, но и в тяжёлом трупном запахе. По приказу Лар-тара тело не трогали, и оно продолжало испускать валящие с ног миазмы даже сквозь Стазис.

– Странно.

– Что именно?

– Запах. Мы не должны его чувствовать вне Стазиса. Он должен был остаться внутри, а тут явно сочится наружу.

– Хм. Может дело в самом заклинании? Ошибка, недоработка?

Мара и без подсказки переключилась на второе зрение и начала рассматривать висевшие в воздухе формулы. На первый взгляд в них всё было в порядке, хотя в управляющем контуре некоторые символы и побледнели, выдавая тот факт, что заклинание истончается и вскоре и вовсе спадет.

– Как давно наложили Стазис?

– Вчера.

– С помощью амулета?

– Да.

– Тогда или амулет неисправен, или оперирующий им маг поскупился на энергию. Стазис исчезнет через пару часов.

– Твэрх наз рахмиз!

– Лар-тар?

– Простите, Мастер, просто у меня вдруг возникло непреодолимое желание свернуть кое-кому шею.

Мара кивнула. Очевидно, что Лар-тар был недоволен кем-то из подчиненных, а то что позволил себе выругаться, ну так ей стоит начать привыкать. Вряд ли среди Спокойников приняты высокие обороты речи и лишние реверансы.

Короткий пас рукой и управляющий контур принял её команду, а пелена Стазиса мигнула, говоря о том, что можно пройти внутрь. Вблизи трупа запах был ещё более удручающим. Впрочем, всё тут было нерадостным.

Очевидно, что убийство произошло в другом месте, а жертву сюда перетащили и выбросили, словно сломанную игрушку на свалку. Крови вокруг было слишком мало для тех повреждений, что отчётливо виднелись. Мара внезапно осознала, что именно это отличие и не давало ей покоя – во всех остальных случаях трупы остались там, где их убили, тут же явно другая история. Убитая лежала головой на куче мусора, хотя, кажется, вначале её разместили выше. Скорее всего сползла, когда тело окончательно закоченело. Шея сильно вывернута, но непохоже, чтобы была сломанной. Лицо застыло в гримасе ужаса, что особенно подчёркивалось широко распахнутыми глазами без век. На теле зияли многочисленные колотые и продольные раны, такие мог нанести кинжал, нож, то есть оружие с коротким, но очень острым лезвием. У Мары мелькнула мысль, что её ритуальный клинок оставляет похожие порезы. Ещё одно доказательство проведённого ритуала?

Трудно сказать. Если девушка была убита не здесь, то и не стоит искать остаточные эманации Смерти, Тьмы или Крови. Эксперт осматривавший место преступления первым не ошибся – следа не было. Ещё одно, более глубокое сканирование показало наличие каких-то возмущений в фоне, но их природу было невозможно определить. С одинаковой вероятностью это мог быть и след, и местная аномалия, и остаточный шлейф какого-то артефакта.

А вот расположение ран на теле вызвало смутные образы, но в единую картинку увиденное не складывалось. Может ли быть так, что это неопытный Некромант практиковался и разрисовывал тело рунами, вот только неправильными или неправильно? В принципе такое вполне вероятно, но всё же верилось с трудом. Любой, даже начинающий Некромант-первогодка знает, что малейшая ошибка может стоить жизни, силы, разума. Так что ни один здравомыслящий маг не станет проводить сложный, или незнакомый ритуал без подстраховки. Может и тут орудовал не один убийца, а двое или сразу несколько? На этот вопрос мог бы ответить Целитель после изучения тела – все ли раны похожи между собой по методу и оружию, или субъектов было несколько.

Да, Мара знала, что среди Спокойников принят свой жаргон. Что пострадавших чаще всего называют «объект», а вот преступника – «субъект». Так проще, обезличено, а значит позволяет отстраниться, не принимать произошедшее слишком близко. Поэтому Мастер ещё раз повторила про себя «объект, субъект» и тут ещё одна странность зацепила её взгляд. Чтобы проверить себя, Мара вынула из сумочки чёрные рабочие перчатки и склонилась над телом. Так и есть. Если окоченение верхней части тела было полным, то конечности уже начали постепенно смягчаться. Чего просто не могло быть, если её представление о времени совершения убийства верно.

– Как давно произошло убийство?

– А разве вы сами не можете установить?

Отповедь Лар-тара немного задела девушку – что ещё за нелепые проверки? Зачем ещё раз проводить изучение, если тот, кто первым осматривал труп должен уже был установить и доложить примерное время смерти? Но если Лар-тару так хочется протестировать её знания и навыки, пусть, она ему покажет.

Всё необходимое можно было узнать несколькими способами, как обычно – более простым, но менее точным, или более сложным, но намного более достоверным. А можно было вообще блеснуть своей звёздностью и провести ОЧЕНЬ сложный ритуал, который ответит сразу на несколько вопросов. Мара кивнула сама себе, да, такое показательное выступление – это то что нужно, после него желание проверять её должно испариться как роса под солнцем.

Некромантия отличается от прочих видов классической магии тем, что кроме самих формул, сплетённых из нитей доступного Источника, можно, а иногда и нужно использовать ещё и дополнительные подспорья, такие как руны и символические жертвоприношения. Символические они только в общедоступном разделе, для прочих же необходимо специальное разрешение Коллегии. А это было как раз то немногое, что старшие Некроманты всё же соизволили дать Маре – соответствующая татуировка маленькой закорючкой чернела на левом запястье девушки. Мысленно прикинув список того, что ей потребуется для ритуала, Мастер удовлетворённо кивнула – всё есть. И пусть чертить нужную схему будет затруднительно из-за того, что жертва частично возлежала на той самой зловонной куче, но зато точно можно будет зацепить многое.