Чтение онлайн

– Дети!
– послышался окрик святого брата.
– Возвращаемся в обитель!

Мальчишка с плутовским видом подмигнул Доре и бросился бежать.

– Дик!
– раздался второй окрик.
– Дик, вернись!

– Я не Дик!
– крикнул мальчишка, оборачиваясь.
– Я принц крови!

Дора вскочила. Со стороны обители к ним бежали святые братья. Мальчишка допрыгнул до клена и свалился, тяжело дыша.

Один из святых братьев добежал до клена первым и схватил мальчишку в охапку. Дора опустила голову.

– Дора!
– окликнули ее.
– Подойди.

Дора подошла к старшему из братьев, вокруг которого выстроились остальные дети. Минутой спустя к ним подвели мальчишку.

– Ты говорила с ним, - сказал святой брат, обращаясь к Доре.
– Чего он хотел? Бежать?

Мальчишка смотрел на Дору исподлобья, прикусив губу.

– Он и правда неделю сидел взаперти?
– спросила Дора.

– Дик еще не привык к нашем порядкам, - сказал святой брат мягче.
– Но, как видишь, на прогулке ему не место. Так чего он хотел, девочка?

Дора подняла голову. Святой брат пристально смотрел на нее.

– Я попросила его принести белый гриб.
– Дора покраснела.
– Мне очень хотелось. Простите.

– Ты послала его в лес?
– переспросил святой брат.
– Ты?

Дора глубоко вздохнула.

– Да.

Святые братья переглянулись.

– Никаких прогулок всю следующую неделю, - коротко сказал старший из них.
– Дору и Дика не выпускать из обители до холодов.

Они двинулись в обитель. Мальчишка каким-то непостижимым образом вновь оказался рядом с ней.

– Спасибо, - сказал он шепотом.

– Как тебя зовут?
– спросила Дора.

– Рез, - сверкнул зубами он.
– Диком не зови - не отзовусь. А тебя?

– Дора.

Рез почесал бровь.

– Так ты не принцесса? Я думал, тут все девчонки принцессы.

– Я...
– Дора замолчала. Мальчишка глядел на нее с чем-то средним между интересом и восхищением, и она вдруг поняла, как ответить.

– Я твоя сестра, - наконец сказала она.
– Честно.

...Дора открыла глаза. Она лежала под навесом, укрытая простыней. За палубой начиналось звездное небо в отражениях облаков.

– Я твоя сестра, - пробормотала она.

– Ты говорила во сне, - послышался голос Хриса. Он сидел на циновке у навеса, вглядываясь в серебряный кубик.
– Все хорошо?

Дора села.

– Уже ночь?

– И давно. Ты проспала весь вечер.

Дора протерла глаза. Баржа шла почти беззвучно. Плескалась вода за бортом, и поблескивали в ночи звезды. На другом берегу виднелись темные облака ив и тополей.

– Завтра утром будем на месте, - сказал Хрис.
– Ты помнишь карту нижних подвалов в обители?

– Рисовала когда-то, - рассеяно сказала Дора, глядя на лунные дорожки.
– Главное, чтобы Рез был жив.

– В королях течет кровь фэйри. Он должен выдержать.

Ночь выдалась по-летнему теплой, но облака летели быстро, словно тоже торопились в обитель. Ветерок приятно обдувал плечи. Дора скинула простыню и подошла к корме.

– Кровь фэйри, - проговорила она.
– Что, если бы ее не существовало? Или если бы сестры сделали другой выбор?

Хрис запрокинул голову, глядя на звезды.

– Я тоже об этом думал, - сказал он.
– Что, если бы сестры сказали: "нет"? Крови королей бы не было, эльфы бы никогда не появились... Каким был бы мир?

– Или если бы на гору никто не поднялся...

– Все мы рано или поздно поднимаемся на гору, - покачал головой Хрис.
– Даже жизнь на острове не уберегает от выбора. Сказать "да" или "нет" - единственное, что мы можем.

Дора перевела взгляд на серебряный кубик в его руках.

– Но ведь мы уже сказали "да", - сказала она.
– Мир достанется фэйри.

– А что, если все можно повернуть назад?

– Как?

Хрис помолчал. Дора огляделась: вокруг никого не было видно. В дощатой будке горела лампа, но звуки терялись за плеском воды. Они сидели вдвоем у борта, и ветер колыхал отражения звезд в реке.

– Много лет назад на мой остров прибыла лодка, - сказал Хрис.
– В ней сидел умирающий человек. Серая чума уже почти съела его, но он боролся. Я перенес его в тень, принес воды, и несколько дней мы разговаривали: больше нам ничего не оставалось. Он был равелитом.

– Зачем он приплыл на твой остров?

– Он хотел остановить серую чуму.
– Хрис глядел в небо.
– Он пересек океан... не знаю, как его, больного, не сбросили с корабля, ведь люди боятся заразы...

– Серая чума не заразна.

– Этому верят не все. Но я отвлекся. Он хотел узнать как можно больше о жарких ягодах, чудесах и ритуалах, которые проводят эльфы. Как я понял, он знал о бессмертии короля Рилла и просил нашей помощи, чтобы снова сделать короля смертным. Тогда, верил он, чума бы отступила.

– Думаешь, он был прав?

– Не знаю. Но мы подружились. Я рассказывал ему о том, что знал сам, а он вечерами говорил о большом мире, равелитах, городах. Через несколько дней он умер. К другим островам он так и не отплыл: сил не хватило.

Хрис долго молчал, не отрывая взгляда от неба.

– Перед смертью он просил меня продолжить то, что он начал, - наконец сказал он.
– Найти ритуал, чтобы лишить короля Рилла бессмертия.

Дора придвинулась ближе.

– А ты?

– Я? Я похоронил его и никуда не поехал.

Дора моргнула.

– Почему?

– Потому что ритуалы на крови опасны, - устало сказал Хрис.
– Потому что жажда чудес проехала и по мне: прежде, чем я успел повзрослеть, я лишился близких. Потому что я бы скорее умер, чем решился коснуться крови фэйри.

– И ты не захотел остановить чуму?

– Я не мог. Да и что бы у меня получилось? Я был ребенком.

– А может, тебе было все равно?
– с горечью спросила Дора.
– Ведь эльфы не болеют серой чумой.