Чтение онлайн

— Но самые эффектные постройки старины, как нежный величественный юноша из цельного камня в горах на землях Стернов, тянущий руки к солнцу, сохранились и по сей день, — заявлял с улыбкой Ларнаш, — А знаете, что ещё о Чудесах Королевства очень интересно? — вопрошал он у королевских детей.

— Что же? — спросил за всех Вельд, убеждённый, что всё об этом знает.

— Вам известно, кто выковал громадного Золотого Тельца, что в Ракшасе на территории Валарийской пустыни? — интересовался историк со ставшей уже привычной хитрой улыбочкой и характерным прищуром.

— Гномы, — уверенно заявил Генрих Дайнер.

— Метко, — хвалил библиотекарь.

— Но какие? — продолжал с усмешкой поглядывать на детей историк.

— Цверги, — также уверенно отчеканил младший из мальчишек.

— Очень меткий выстрел, ваше высочество, принц Генрих, — с одобрительным кивком вместо Рейнарда, задавшего уточняющий вопрос, отвечал Шанкар Гоффлер.

— Талантливые цверги когда-то жили в тех краях, затем перебрались вниз, где сейчас Иридиум, в союзе с эльфами работали у Радужной Реки над созданием моста. А со временем были оттеснены в Ньёрд, что за Астелией, по итогу оказавшись настолько далеко от своего творения, насколько это вообще возможно, — ведал им историк.

— Так что на экзамене вас могут попробовать подловить на ответе «гномы». Ведь многие считают, что ныне живущие в горах близ Ракшасы свирфы из Трудхейма причастны к созданию Тельца, но это не так! — предупреждал их бородатый библиотекарь, покачивая указательным пальцем из стороны в сторону.

— Именно, — кивнул и учёный историк, — Свирфы жили в Ракшасе намного позже, уже когда цверги вовсю трудились в Иридиуме. И большеголовые вовсю пользовались всем, что там осталось от эпохи гогов, от эпохи цвергов, уже покинувших эти места. А затем и сами отдалились от людских разраставшихся поселений, уйдя в горы и основав там Трудхейм.

— Значит, люди самые сильные! — гордо поднимал кулак Генри Дайнер.

— Люди процветали, осваивали новые территории, многие эльфы уплыли на другой континент, немногие остались, гномы ушли в подземелья и горные пещеры, что с разных сторон земель королевства, большинство орков сейчас за Ракшасой и Вольными Городами где-то на северо-востоке, — сообщал детям короля библиотекарь, — За территориями варваров и дикарей.

— Если подумают снова напасть, то сначала им покорять варваров, потом биться с демонами Кроули, быть добычей диких зверей в верхних джунглях Гладшира, — хихикал младший принц, сыпля знаниями географии, — И к тому времени, как от войска орков ничего не останется, их встретят вооруженные силы всех тринадцати герцогств королевства!

— Я видела как-то орков на ярмарке, — сообщила Ленора, — Они продавали кукол из соломы деревенским детям, — имела она в виду в подавляющем большинстве девочек, — И резных из дерева рыцарей, — вспомнила следом она и про игрушки для мальчиков.

— Да, нельзя думать, что если гномы отхватили Ультмаар, то все гномы злые, или если орки когда-то нападали, то орки сразу плохие и недоброжелательные. Мы стараемся жить мирно не только с соседями, а среди нас самих, на территориях королевства есть и поселения гоблинов, даже у нас в Кхорне на Лысогорье, что возле границ с Лотц, и форты орков, и помещики-эльфы, да и другие малочисленные расы типа кентавров или псоглавцев встречаются на наших землях и ведут себя законопослушно, — с надеждой в голосе сообщал он.

— Страшноватые были, — припоминала девочка, делая бровки домиком.

Как вдруг всё вокруг них затряслось, вздрогнули стены, а с каменных щелей на потолке убежища, видневшихся между натянутыми коврами, немного осыпалась пыль. Судя по всему, камни с катапульт нападающего врага задели цитадель, заставив завибрировать даже фундамент. Ничего страшного не произошло, однако же находящиеся в зале тут же прижались друг к другу и начали озираться на уже успокоившийся потолок.

Там над ними уже сильнее разгоралась баталия. Разбойники лезли на стены, кололи кортиками защищавшихся, периодически попадая меж пластин или прямиком пронзая лезвием горло, начиная напирать на бастионы, но получали новые залпы стрел и падали умирающими телами обратно.

— Скрипач, играй! — велел король, положив руку на правый наплечник Диего, когда проходил сквозь построившиеся войска кадетов.

Вслед за первой раздавшейся скрипкой, начавшей первые ноты композиции «Когти могучего дракона», гимна семьи Дайнер, капитаны взводов дали аналогичное указание и своим музыкантам, поддержавшим всем известную мелодию, воодушевляя остальных воинов.

Зеленоглазый монарх в развевающемся плаще надел красивую корону — главенствующий символ власти, и, сжимая пальцами правой руки в металлической бронированной перчатке свой могучий меч, шагал в организованную Вайрусом ставку генерала, пока Эйверь командовал у нижних бойниц и амбразур вдоль стены, рокотом своего голоса раздавая приказы, слышимые чуть ли не вдоль всего заграждения.

Здесь были военачальники разных лет. И люди старой закалки, такие как Уоттенмайер с его седыми роскошными бакенбардами и глазами под тон собственной седины, словно они выцвели с годами вместе с волосами, или как лысый, располневший на старости лет, но не потерявший сноровки в стратегии и планировании Войтех Грох, лишившийся как-то в бою трёх пальцев на правой руки, сейчас оставшимися почёсывающий недлинную кучерявую бородку.

И молодые, например черноокий Родриго де ла Домингес, которому ещё не было и тридцати, но парень своими свежими идеями умудрился уже дослужиться до чина генерала. А также тоже довольно-таки молодой генерал, хоть и постарше Домингеса, рослый и крепкий Эсфей Кастор, телосложением напоминавший Эйверя. Генерал, проваливший Битву за Ультмаар семнадцать лет тому назад, и вновь вернувшийся оттуда совсем недавно с очередной неудачной военной кампанией против гномов.

— Сидящих на бастионах лучниц нужно прикрыть, — велел Джеймс Дайнер, — Поставьте над ними гвардейцев в полном доспешном облачении, со щитом, а лучше даже с двумя, им же не атаковать надо, в лучших шлемах. Чтобы по ним летели стрелы, а не по засевшим лучницам, иначе мы будем нести сопоставимые с врагом потери.

Он глядел под стены крепости, где снова и снова ставили лестницы, возводили насыпи для закатывания осадных гелеполей и лезли вверх неуёмные разбойники. Их прикрывали стрелковые отряды, расставленные чуть дальше. Возле тех пылали уже уничтоженные катапульты и те самые осадные башни, но вдали вовсю полным ходом шла работа, стучали молотки и возводились новые осадные постройки, вкатываемые на поле брани.

— Не торопятся к нам маги, ваше величество, — буркнул Кастор, тоже осматривая всё, творящееся внизу.

— На мага надейся, да сам не плошай, — сказал сурово тому король, — Бойцов ещё не выпускали? — поинтересовался он у генералов.

— Вайрус не велел, — кивнул в сторону камерария де ла Домингес, мотая пышным хвостом длинных каштановых волос.

— Не пора ещё у стен биться, ваше величество, — объяснялся тот, заняв удобную позицию для обзора, даже не поворачиваясь к королю, — Меня больше беспокоит, кто их спонсирует. Поглядите.

Джеймс подошёл ближе, хотя ничего нового с этого места не узрел, что бы не видел прежде с прошлого ракурса. Вопящие, словно берсерки, кидающиеся с саблями и «кошками» на стены, ползущие с кортиками в зубах да на поясе, пираты и бандиты всё прибывали и прибывали со стороны Оленьего Леса.