Чтение онлайн

Ночные работники шли отдыхать, знатно потрудившись с частоколом и укреплениями. Корлиций выносил в подвалы здания архива различные документы, библиотекари спасали ценные книги, списки и копии, артефакты древности. Здание кухни было искусственно расширено навесами по чертежам военных придворных архитекторов, выставлены новые печи, и снаряжённые туда воины помогали готовить еды сразу на всех, а не как прежде было заведено по оговорённому расписанию.

Король шагал среди кадетских взводов, что стояли дальше от стен, так сказать, ждали в запасе, готовые по команде выступать в любую секунду. Диего настраивал скрипку, на которой вчера приходилось много часов водить смычком, Нимрод делал глоток «зелья храбрости» — фирменной брусничной наливки Кхорна, одновременно и бодрящей, и дающей необходимую опьяняющую лёгкость в голове, чтобы поверить в себя и меньше рассуждать о шансах на выживание в смертном бою.

Часть кадетов вместо поклонов и одаривания взглядом Его Величества, были заняты разминкой и тренировками. Кто отжимался от стены, кто находил место даже от пола, кто приседал, кто, как Гала, за толстую верёвку пращи тягали массивные камни с обломков стен обеими руками, приводя в форму мышцы.

— Что ж, — проговорил Ильнар Арексе, подойдя ближе к затачивающей оба своих одинаковых симметричных меча девушке, — Самое время помолиться. В бою лучше потерять глаз или руку, чем отдать жизнь.

Та сначала с неким выражением недоверия и, может, даже неодобрения взглянула на него, немного хмурясь, будто он отвлекал её сейчас от работы. Однако, возражать при этом не стала. Покусывая губы, засунув мечи в ножны, она сложила руки под подбородком в молитвенном жесте обхваченного кольцом кулака.

— Семеро творцов великих да снизойдут своей милостью, — затянула она нараспев, и одноглазый лучник подхватил всем известную молитву.

— Эй, слушай, — глядя на них спросил у рядом стоящего эльфа Эрвуд, — А ты молишься Семерым или Богу Солнца? — поинтересовался он, зная о религиозных верованиях остроухих.

— Я предпочитаю верить в себя, и на себя же полагаться, — нехотя промолвил Кифлер.

— Не думал, что кроме меня есть ещё такие, — усмехнулся тот, левой рукой почёсывая тёмную бороду, — Мы творцы своей судьбы, а вовсе не боги, — поделился Эрвуд своей мыслью.

— Боги давно бы уже вмешались, если б существовали, — размышлял вслух эльф, — Они же не могут быть благосклонны одновременно и к нам, и к ним, — имел он в виду атакующих крепость, — Значит, уже бы появилась небесная кара, звёздный дождь, разверзлась бы земля и поглотила всё их войско. Либо, наоборот, мы бы ещё вчера пали все под их натиском, если к их армии боги были бы более благосклонны.

— Никакого почтения, — презрительно хмыкнула проходящая мимо них Нина, таща свой крупный меч, так как вчера треснули ножны, — Какая это была бы свобода жизни и выбора своего пути, если б мы просто были марионетками в руках высших сил? Они покровительствуют сильным и храбрым, умным и добрым, смекалистым и хитрым, благородным и искренним. Мы же не знаем, что там за бунт и почему на нас нападают. Я не слышала ничего ни о каких требованиях. Может, они куда более храбрые или хитрые, чтобы боги благоволили только нам.

— А, понял. Типа одни из Семерых за нас, другие за них, и вот они ждут, кто победит, чтобы узнать, кто более достоин! — влез в разговор Тиль Страйкер.

— Ох, нет, — хлопнула себя правой ладошкой по лицу Нина, удерживая лежащий лезвием к земле клаймор только левой, — Я совершенно не это имела в виду!

— По мне так вообще нет никаких богов, — заявил Нимрод, — Кто их видел? Есть мы, есть наша собственная и храбрость, и хитрость, и всё прочее. Полагаться на судьбу — значит, быть глупцом. Нужно уметь принимать ответственность за все свои решения, а не сваливать любые неудачи на какую-то там потустороннюю сущность в поисках отдушины за всё, что с тобой происходит.

— Именно, — немногословно поддерживал его шпажист эльф.

— Если богов нет, то откуда же тогда магическая сила у волшебников! — встрял и второй из близнецов.

— И исцеляющая сила клириков, — подхватил его брат, — Маги почти всемогущи! Они подчиняют себе стихии, создают оружие и защиту из ничего, могут перемещать объекты в пространстве! Могут… творить всякое… Они прям сами, как боги! Наместники богов или их дети! Воплощённые божества!

— Ну, тогда нам повезло, что у нас есть Гала! — сказал им одноглазый лучник, — Единственная в взводе, кто немного владеет магией. Будет нашей богиней-хранительницей! — прозвучал он с явной иронией, не особо веря в сказанное.

— Ох, ребята, — отправилась подальше от такого разговора светловолосая воительница.

— Не страшно, Нина! — положила ладонь на плечо светловолосой качающей головой девушке улыбнувшаяся Арекса, — Я помолюсь и за них тоже. За весь наш взвод!

— Храни тебя боги, — кивнула ей та, отправляясь дальше со своим клаймором в поисках капитана, чтобы всегда быть при нём на случай каких-либо распоряжений.

— Затупишь меч так, Одуванчик, — насмешливо ей вслед бросил Уильям, — Надо…

— Лучше бы пошёл и выковал ей новые ножны, — резко рукой пригвоздила его к стенке Арекса, — Или хотя бы из кожи сшил, с лямками, чтобы на спине могла носить.

— Так ч-чего же ты с-сама не с-сделаешь? — сипел он, пытаясь убрать её массивную руку со своего сдавленного горла.

— Вот и сделаю. Что б тебе стыдно было, — хмуро рявкнула она, выпустив парня из своей каменной хватки, направившись прочь от построения в проходе между стен внутренних стрелковых башен крепости, шагая в сторону казарм и склада.

— И покушать захвати! — шутливо крикнул вслед ей Тиль.

— Две печёные картохи, свиной окорок в сливовом соусе, и пирожки с ежевичным вареньем, — шутливо зачитывал Арексе свой заказ высвобожденный от её напора Уилл.

— И блинчики! — продолжал хихикать его брат, но девушка всё удалялась прочь, не оборачиваясь и более не вступая с ними в перепалку, стараясь вообще не слышать их глупостей.

Бодрый Эйверь вовсю занимался расстановкой сменяющихся на посту стрелков, отдавая команды, кому быть на вершине стены, кому на башню, кому в квадратные бойницы, кому в узкие, кому на амбразурах засесть, кому на бастионах занять позиции. Видя это, к нему без ведома капитана Крэйна подался и Ильнар, демонстрируя свой лук и готовность служить, несмотря на травмированный один глаз.

Пару мгновений паладин оценивающе глядел на кадета-лучника, но потом всё-таки выдал ему место за одной из узких щелей вертикальных бойниц во внутренней округлой башне, откуда на случай захода на территорию крепости неприятеля можно было с веерным обзором по секторам вести обстрел во все направления, минуя проблему «слепых зон», так как стрелковые позиции располагались не просто друг над другом, но и со смещением по окружности периметра.

— Ваше величество! — обращался Такехарис к королю, — Частокол готов, двойная кладка возведена, раскидан щебень из подножья, чтобы не создавал удобную насыпь для врага. Часть мы перенесли обратно, заложили между кладками. Карман внутри за пробоиной сооружён, все на позициях. Ах, да и та ваша просьба под землёй также исполнена, — указал он вниз к насыпямь, по обе стороны от которых на земле стелились крупные переплетённые канаты.