Чтение онлайн

Даже будучи вампиром, Изольда теперь тоже боялась. И если она боялась, она не могла представить, что чувствуют люди.

— Хорошо, — сказала она женщине. — Я никуда не ухожу. Я просто хочу посмотреть получше.

Она отпустила руку Изольды. Затем повернулась спиной к группе женщин, но встала в снегу, между ними и тем местом, где мужчины всё ещё держали чудовище в окружении.

Селена присоединилась к ним, кинжал сжимали её тонкие пальцы, в тон мечам и ножам мужчин. Изольда отругала себя за то, что снова вышла из хижины безоружной. Ей всё же следовало попросить у Бастиана пару ножей.

Пока она смотрела, один из мужчин рванулся вперёд. Он рубанул мечом по чудовищу…

И упал обратно в снег. Кровь брызнула, но это явно была не кровь чудовища. Это была человеческая кровь, её пресный запах принес к Изольде ветер. Она увидела глубокие раны, проходящие по брови и глазу на лице мужчины.

Женщины за спиной Изольды закричали при этом зрелище. Краем глаза Изольда увидела, как одна из них бросилась вперёд, к упавшему мужчине. Без сомнения её муж. Кто-то поймал и удержал её.

Селена выкрикивала приказы, которые Изольда не могла расслышать из-за шума. Мужчины мгновенно подчинились, выстраиваясь в линию рядом с ней.

— Селена Ласкар, — пробормотала одна из женщин за спиной Изольды, её голос был полон благоговения. — Убийца Волков.

Селена и мужчины рассредоточились, держа оружие, загоняли чудовище обратно к стене здания. Изольда всё ещё не могла видеть его сквозь толпу, кроме случайных вспышек белого меха и когтистой лапы.

Теперь они загнали чудовище в угол, прижали к задней стене дома. Селена всё ещё кричала — что-то о наступлении по её счёту. Изольда видела, как её глаза сверкали холодным расчётом, проступала та самая версия, которая сражалась с волками двести лет назад.

Изольда увидела тот момент, когда мужчины приготовились к атаке. Их мечи поднялись, плечи напряглись в момент перед тем, как броситься вперёд.

Она моргнула, и кровь снова брызнула.

Чудовище перепрыгнуло через мужчин, которые загнали его в угол, на когтях отразился лунный свет, когда он полоснул по близстоящим. Селена нырнула к нему, протянув руки — и промахнулась. Она столкнулась с одним из мужчин, и они оба рухнули в снег.

В следующее мгновение лапы чудовища ударились о землю. Оно издало вой такой громкий, что у Изольды зазвенело в ушах.

На мгновение время, казалось, замерло. Мужчины позади чудовища представляли собой месиво из окровавленных конечностей и бесполезных мечей. Селена с трудом поднялась на ноги, её плащ был покрыт человеческой кровью и снегом. Вокруг жители деревни кричали и разбегались.

Изольда застыла, её взгляд был прикован к зелёным глазам рычащего волка.

После этого волк побежал.

Его путь был ясен, чудовище метнулось прочь, прыгая между деревьями к востоку от деревни и исчезая в тенях. Селена бросилась в погоню, её кинжал всё ещё был наготове, а за ней по пятам следовала орда деревенских мужчин. Изольда осталась, помогать жителям деревни собрать раненых и вернуть их в свои дома.

Женщина с отнятой ногой, Ханна Дункан, выживет. Деревенский доктор прибыл через несколько минут после того, как волк убежал, чтобы обработать её рану. У мужа Ханны отсутствовал приличный кусок кожи на левой руке, и у нескольких других жителей были следы когтей, которые оставят уродливые шрамы, если раны не загноятся. К счастью, казалось, никто не умрёт.

Часть Изольды возмущалась, что она не преследовала чудовище вместе с Селеной и мужчинами, но… другая часть её всё ещё дрожала при воспоминании о тех ужасных моментах в лесу до того, как появился Бастиан. Она вернулась в хижину, как только все жители разошлись по своим домам, ожидая возвращения Селены.

Почти рассвело, когда она наконец вернулась.

— Ты поймала его? — потребовала Изольда в ту минуту, как Селена вошла в дверь.

— Нет, — выплюнула Селена, сбрасывая плащ. — Он сбежал на территорию волков. После этого я ничего не могла сделать. Люди продолжили преследовать его, но они слишком медленные. Они его не поймают.

— И ты никого больше не видела? Кого-нибудь, кто мог бы ему помогать? — Изольда рассказала Селене свою теорию о том, что это должен быть человек — или кто-то в человеческой форме — кто остановил её при преследовании чудовища прошлой ночью.

— Нет, — слово вырвалось отрывисто и раздражённо. — Никогда прежде волк не ускользал от меня так, — объяснила она в ответ на хмурый взгляд Изольды. — Ни разу. Каждого волка, на которого я охотилась двести лет назад, я поймала.

Хмурый взгляд Изольды только стал глубже. Она догнала волка прошлой ночью с относительной лёгкостью, а у чудовища было довольно значительное преимущество. Однако она не осмелилась упомянуть об этом.

— Это странно, — сказала она вместо этого. — Я уверена, что это то же самое чудовище, которое я видела прошлой ночью, но другие нападения…предположительно, оно нападало на людей, которые уже были на улице, собирали дрова или воду. Но один из жителей сказал, что сегодня ночью оно зашло в чей-то дом и вытащило…

— Не будь смешной, — отрезала Селена. — Это не мог быть тот же волк, который убил других жителей.

— Но…

— Волки обращаются только в полнолуние, Изольда. И ты сама сказала, что не разглядела как следует существо раньше.

Второй раз за эту ночь Изольде захотелось спорить. Нет, она не разглядела чудовище ясно прошлой ночью, но она знала, что видела. Оно было того же размера, того же цвета. Оно двигалось с той же быстротой. Не говоря уже о том, что за все годы, что она жила в Бладхейвене, волк никогда не нападал на деревню. Она вообще редко когда видела волка — или обычного волка, если на то пошло, — и теперь она должна была поверить, что сразу два существа терроризируют деревню? Это не имело смысла.

Но второй раз за эту ночь Изольда держала рот на замке.

— Ты права, — солгала она. — Мне жаль, что ты не поймала чудовище.

Селена небрежно махнула рукой, но Изольда знала её достаточно хорошо, чтобы понять, что она была из-за этого в мрачном настроении. Вскоре после этого она исчезла в своей спальне, хмурое выражение всё ещё оставалось на её лице.

Изольда подождала, пока по ту сторону закрытой двери Селены не стало тихо, затем выскользнула из хижины и поспешила к Бастиану.

— Бастиан?

Голос Изольды эхом разнёсся в пустой мастерской. Сама кузница была тёмной, инструменты нетронуты. Едва рассвело, небо было так густо затянуто грозовыми тучами, что могло бы быть ещё ночью. Изольда понятия не имела, как далеко уходил Бастиан, чтобы пройти обращение, и вернулся ли он уже, но она не хотела ждать до наступления темноты, чтобы поговорить с ним о волке.

Она сделала несколько шагов в кузницу, оглядываясь. Она предположила, что могла бы прокрасться наверх по лестнице в комнаты Бастиана и ждать его там, но…