Чтение онлайн

– Не след нам лезть в дебри. Мало ли какой засады ещё устроят, - властно крикнул он, - А ну, назад!

– Тоже мне. Хороши воины! – пренебрежительно сплюнул Гулен, вкладывая меч в ножны - Им бы только толпой на купчишек, да одиноких путников нападать. Будет им впредь урок, как лихоимствовать.

Благояр быстро огляделся вокруг. Всё было тихо, убежавших даже не было слышно. Ни голосов, ни криков, ни звуков шагов. Как и раньше, вокруг по-прежнему гулко шумел лес, по небу бежали те же облака, словно и не было минуту назад короткой, но яростной схватки.

Но на поляне остались лежать ничком Мал и ещё несколько разбойников, как немое свидетельство разыгравшийся трагедии.

– Ярёма, гляди по сторонам в оба! – быстро скомандовал кмет, - А вы – помогите Малу. Бажен, посмотри, что с ним.

Ярёма, с луком наготове, заступил на свой пост. Остальные поспешили к своему товарищу. Благояр спешился и подошёл к поверженным нападавшим. Один из них был ещё жив. Зажав окровавленными руками стрелу, вонзившуюся ему в живот, он неистово ругался, свирепо сверкая глазами. Кмет склонился над ним:

– Кто вы такие?
– спросил он умирающего, - Почему на нас напали?

– Ошибка вышла, чтоб вам пропасть, - с трудом отвечал тот, - Купцов ждали. Нам сказали, что с ярмарки должны были проехать по этой дороге, из Стар-града, с мошной. А тут – вы, пёс бы вас задрал! Вот и попутали в сумерках.

– И много вас ещё тут в лесу лиходеев?

– Хватит, чтоб вас всех перерезать.

– Смотри ещё один очухался, - крикнул Гулен.

Благояр резко развернулся. Действительно, один их нападавших, сшибленный конём, был не убит, а только оглушён. Он стоял на четвереньках и мотая головой, словно телок, попытался встать. И тут же со стоном повалился обратно.У него была повреждена нога, когда он угодил под копыта. Благояр пнул его сапогом, и разбойник со стоном покатился по траве, снова пытаясь встать.

– Может прикончить его? – спросил Гулен.

– Не убивай, мил человек! Пощади!
– взмолился тот.

– Ишь как запел! – не унимался дружинник, - А кто только что глотку нам хотел перерезать? Ты бы нас пощадил, пёсье семя?

– Погоди, Гулен. Сперва узнаем, кто они такие, и что им было надо, - сказал Бажен, - Ну, лиходей, сам всё поведаешь, иль пытать прикажешь?

– Всё скажу, господин мой! – воскликнул разбойник, - Всю правду! Только пощади!

Из торопливого рассказа перепуганного лиходея, выяснилось, что не так давно один местный предводитель по приказу некоего Господина Леса создал из окрестных смердов ватагу голодранцев, чтобы установить в округе «справедливое правление». Из своих деревень они ушли и жили в глухих лесных скитах. А поскольку их новый хозяин никак не заботился о содержании своего «воинства», то они стали грабить купцов, да разных путников.

По дороге из Стар-града гонцы с ними возможно и не повстречались бы если бы не большая ярмарка, прошедшая накануне в городе. Правда, ждали разбойники вовсе не воинов Кагана, а купцов, распродавших товары и возвращавшихся с доходом от продажи.

Поняв свою ошибку, душегубы поспешно ретировались. Сейчас вся ватага разбежалась в разные стороны, кто куда. Пройдёт день-два и они по одному снова соберутся в условленном месте.

– Может подстеречь их там и порешить разом, чтоб не разбойничали в округе, - предложил Бажен.

– Нет времени заниматься здешним правосудием, - отвечал Благояр, - У нас государево дело. Не забывай об этом. Надобно поспешать. В ближайшем селе расскажем всё княжескому старосте. Пусть сами решают. То не наша забота.

– Верно, уходить надобно. Пока ещё чего не приключилось. Нечего тут задерживаться, - согласились дружинники.

– Ты что-то бледен, Бажен, - присмотрелся к нему Благояр, - Часом не ранен ли?

– Пустяки. Так- царапина. Успела одна гнида копьём в бок ткнуть. Кольчугу в дорогу жаль не надел. Да кто ж знал. Хорошо, что хоть свита плотная.

Только теперь Благояр заметил, что весь бок дружинника был красным от крови.

– Сейчас же перевязать тебя надобно.

– Успеется, - отмахнулся тот, - Выживу, не в первой. Сперва надо Малу помочь. Ему худо.

Рана Мала оказалась серьёзной, хотя и не смертельной. Стрела пробила плечо и застряла глубоко в теле. Он потерял много крови. Да ещё при падении с лошади повредил рёбра и ногу. Парню необходима была помощь хорошего лекаря. Поэтому нужно было как можно быстрее добраться до княжеского села.

Лошадь Мала, раненая стрелой, убежала в лес, может уже с сдохла где-то там. Решили не тратить время на её поиски. Кое-как перевязав Мала, посадили его за спину Гулену. Странного вида, длинную и чёрную стрелу из его плеча не стали пока вытаскивать, лишь только обломили древко до самого наконечника. Опасались сильного кровотечения, которого ему было бы уже не пережить. Оказали помощь и Бажену.

Прежде, чем тронуться в путь нужно было решить судьбу двух оставшихся в живых разбойников. С раненым в живот всё было ясно. Он был не жилец. Вопрос стоял только во времени – сколько ещё часов он промучается. Всё понимая, он сам умолял облегчить его страдания. Обнажив меч, Благояр подошёл к умирающему:

– Ну, лиходей, воздай молитву нашему Светлому Духу. А я подожду, пока ты помолишься. Пусть он очистит тебя от скверны и простит твои грехи, как мы тебя прощаем.

– Нечего ждать. Ни к чему мне прощение вашего лицемерного Духа, - отвечал тот слабеющим голосом, - Мы его тут не признаём. А наши древние Боги меня уже ждут. Чувствую это и готов уйти к ним с радостью.

– Ну, как знаешь. Умри с миром, - сказал Благояр, вонзая меч ему прямо в сердце.

Разбойник дёрнулся и обмяк. Всё было кончено. Благояр задержался над бездыханным телом. В глубине души ему было немного жаль этого несчастного смерда. Сам он был сиротой, вырос на улице без отца и материи. Он, как никто другой, с детства знал цену страданиям и лишениям. Человек он был справедливый. Ему претило убивать вот так людей. Но что было делать?

С окровавленным мечом в руках, он обернулся к второму разбойнику, тот упал на колени:

– Пощади, милосердный господин! Я вас выведу на дорогу! Рабом твоим вечным буду!

– Ни к чему мне такие рабы, - усмехнулся кмет, вытирая лезвие меча пучком травы, - Вот что, лиходей! Коли укажешь обходной путь, чтоб преграду сию обойти, то пощажу тебя, слово даю. Знаешь ли такие тропы?

– Вестимо знаю, господин, - оживился разбойник, - Есть тропы. Всё покажу. А куда вам путь держать?

– В Радово мы едем. Знаешь где это?

– Как же мне не знать, господин, село князя нашего Яррилы?! Тут оно не далече уже. Я вас выведу на тропу. По ней и доберётесь.

– Можно ли ему верить? – усомнился Бажен, - А ну как в другую засаду заведёт.

– Он здешние места хорошо знает. Сами мы тут долго плутать будем, а время не ждёт. Мал слабеет, - отвечал кмет, - А порукой тому, что этот смерд не обманет будет его жизнь. Вижу весьма дорожит он ею. Коли обманет, то первым же делом и порешим его на месте.