Чтение онлайн

И тут ближний к людям зверь прыгнул. Это был гигантский скачок, но и Ярёма не дремал. Резко развернувшись, он спустил тетиву, и стрела попала точнёхонько в раскрытую пасть чудовища. Волк кувыркнулся в воздухе и рухнул замертво. Ярёма быстро повернулся в сторону вожака, но тот уже исчез.

Зато другой волк хотел было вцепиться зубами в ногу лошади Благояра, но опытный воин успел наклониться и полоснуть его с верху вниз мечом. Злобный рык сменился визгом боли, и зверюга отскочила назад. Третьего отогнал от себя длинным копьём вечно молчаливый Драган.

Ещё один бросился на Бажена. Дружинник успел прикрыться щитом и ударить из-под него мечом на встречу. Волк дико, почти по-человечески взвыл и, оставляя за собой кровавый след исчез в кустах. Бажен с удивлением разглядывал свой деревянный щит, от которого был отгрызен изрядный кусок.

Гулен с Малом за спиной был менее проворен, но и он успел развернуть коня и прыгнувший на него волк промахнулся, лишь полоснув воина острыми и крепкими, как сталь когтями по руке. Гулен тихо вскрикнул, рукав его был весь разодран в клочья и окровавлен. Но раны, по счастью, оказались не глубокими.

Звери кружили вокруг всадников, выжидая удобный момент для броска. А из чащи, привлечённые запахом крови, на подмогу стае уже устремились всё новые и новые волки. Ещё одного уложила меткая стрела Ярёмы, но других это не остановило. Положение становилось критическим. Гигантских хищников было слишком много.

– Твою мать, да сколько же их тут?! – выругался Гулен.

– Не думал, что придётся вот так умереть, в грязи посреди леса, - грустно произнёс Бажен, крепче сжимая рукоять меча, - Подумать только – меня сожрут волки!

– Хватит ныть! – крикнул Благояр, - Держитесь плотнее, не давайте им себя окружить!

Того, что произошло дальше никто не ожидал. Всё вдруг переменилось. Звери как-то враз сникли и поджав хвосты попятились, словно в испуге, а затем резко развернулись и быстро исчезли в лесной глуши. Жёлтые огоньки всюду погасли.

Отроки застыли в изумлении. Что произошло? Никто ничего не понял. Все уже готовы были дорого продать свою жизнь, но такого никто не ждал. Или это – коварная уловка? Все недоумевали.

– Видимо мы всё же не слишком подходящая дичь, - съязвил Бажен, вытирая пот, но меч в ножны не спешил убирать.

– Или их что-то спугнуло, - произнёс Благояр, - Может тут есть что-то похуже. Глядите в оба!

– Только этого нам ещё не хватало, - пробурчал себе под нос Драган.

Внезапно внимание всех привлекло небольшое движение в лесной чаще всего в паре десятков шагов от них. Вслед за ним раздался всплеск, как будто кто-то наступил в лужу. Обернувшись на звук, дружинники увидели высокого худощавого старика с длинными белыми волосами и такой же белой бородой. Из-под седых бровей сверкал острый взгляд, который казалось пронизывает всех насквозь. На нём были чудные просторные одежды, спадавшие с плеч до самой земли, а голову украшал витой золотой обруч, ярко блестевший даже во мраке. Одной рукой он опирался на большой посох из тёмного дерева. Выглядел он весьма странно. А главное – одежда его была совершенно сухой, несмотря на то, что вокруг лил дождь и все дружинники уже изрядно промокли.

И тут нервы у Ярёмы не выдержали. Прежде, чем Благояр успел что-то скомандовать, он с быстротой молнии вскинул свой смертоносный лук и выпустил стрелу. Предостерегающий окрик кмета, казалось безнадёжно запоздал. Бедный старец! С такого расстояния лучший лучник княжества не промахивался.

Каково же было удивление всех, когда старик сделал едва уловимое движение свободной руки и стрела, резко изменив направление, улетела в заросли. У всех вырвался возглас изумления. Ярёма, в бешенстве от своего промаха, снова вскинул лук. На этот раз Благояр успел перехватить его руку.

– Стой, друже! – воскликнул он, - Не след стрелять в первого встречного человека, который ничего дурного нам не сделал.

Тот нехотя опустил оружие. Ему было явно не по себе. Благояр выехал немного вперёд и слегка поклонился незнакомцу.

– Отче мой, прости нас за недружелюбие, – сказал он, - Вымотались мы сегодня и нервы на пределе, то разбойники, то волки, а ты появился так внезапно. Слава Светлому Духу, что мой лучник промахнулся! Тебе очень повезло. Обычно он бьёт без промаха.

– А он и не промахнулся, - отвечал тот неожиданно крепим и властным голосом, - Отрок сей горяч и не сдержан. Это я отвёл его стрелу от греха.

Глаза княжеского кмета округлились от изумления:

– Что за чудо? О чем ты говоришь? Как же это можно? Кто ты такой, старче?

– У тебя слишком много вопросов, сын мой. А у нас слишком мало времени. Мотон коварен и беспощаден. Это были его зверушки, и они могут вернуться.

– Ничего себе, зверушки, - тихонько буркнул кто-то из дружинников. – Да я чуть портки не обделал.

– Этих не сложно было отпугнуть, - невозмутимо продолжал незнакомец, - С другими, боюсь будет труднее. Но всему своё время. Мотон обманул вас и обрёк на погибель. Однако, он явно поспешил и нарушил равновесие, ваше время ещё не пришло. Потому я и здесь, чтобы всё исправить.

– О чем ты, старче? Какой Мотон?

– Ты узнаешь в своё время, Благояр.

– Откуда тебе известно моё имя?

– Мне многое известно, сын мой. Но не будем сейчас об этом. Товарищ твой слабеет с каждым часом. Кровь его заражена. К утру он умрёт, если вы не поторопитесь.

– О чём ты? Чем его кровь может быть заражена?

– Я узнаю эту стрелу, - старец кивнул на обломок древка, - Если ему не помочь, то жить молодцу не долго осталось.

– Да как же тут помочь? Ему лекарь знатный нужен, а мы заблудились, старче.

– Знаю. Молчи и слушай, - странник сделал нетерпеливое движение рукой, - Время дорого. Дам тебе светляка-провожатого. Он выведет вас к священному дубу, что возвышается над всей чащей. От него повернёте на север и через полсотни шагов увидите тропу. Никуда с неё не сворачивайте. Она приведёт вас к княжескому селу. Да, и ещё одно – не говорите пока никому о нашей встрече. Вам все-равно не поверят. Если ещё приведётся нам свидеться, тогда может и отвечу на твои вопросы. А сейчас не время и не место.

Благояр молча поклонился. Тут только старец разглядел за спинами дружинников мокрого и полуголого Лодура, который всё это время внимательным взглядом следил за всем происходящим. Их глаза встретились.

– А ты зачем здесь?
– нахмурился он, - Разве тебе здесь место? Неужели сам не знаешь?

– Знаю, - непринуждённо ответил чудак, - Да только где оно теперь моё место? Может ты мне скажешь? Изгнали меня. Так что теперь моё место везде. Весь мир! Куда захочу – туда и иду! Как захочу - так и живу! Главное – весело!