Чтение онлайн

На невысоком холме каменной гряды стоял самый обычный на вид двухэтажный дом. С дверью, окнами и даже балконом. Дом! В мертвом мире неизвестного измерения, где находиться страшно, не говоря уже о том, чтобы жить.

Ожидания увидеть внутри разруху не подтвердились. Икара переступила порог и остановилась, оглядывая просторный и чистый зал. Все было аккуратно убрано и расставлено по своим местам, не было ни мусора, ни грязи. В поле зрения стояли книжные стеллажи, на столе и тумбе у окна лежали планшеты. Огромная лестница вела на второй этаж. Тут даже росли цветы в горшках. Незнакомые и не съедобные для сулха, но абсолютно точно - живые!

К тому моменту, как Икара закончила осматривать первый этаж, вернулся Хоран. Он избавился от формы генерала Дома и теперь стал похож на простого наемника. От такого преображения Икара не нашлась, что сказать, и просто смотрела на мужчину.

Как он может быть так спокоен в мертвом мире? А если потеряет жетон измерений и застрянет здесь навсегда?..

– На втором этаже можешь занять любую комнату, - произнес Хоран, пересекая комнату. Он подошел к шкафу и открыл створку, - Здесь нейтральная еда и вода. Бери, сколько нужно. Мыться - за пределами дома, у озера. В воде нет тварей, но лучше предупреди - я проверю заранее.

Это сон? Может, плод больной фантазии? Не может же Высший, генерал Дома демонов, выбрать в качестве жилища мертвый мир?! Мертвый!

– Сколько эмоций, - наклонил голову Хоран, остановившись возле растерянной бродяги, - Но страха больше нет. Приятно удивлен.

– Вы же не монстр, - чуть смутилась Икара, - Чего вас бояться?

– Запомни, Икара, - его голос звучал ровно и твердо, - Все Высшие - монстры. В той или иной степени, но абсолютно точно - все. Мы даже хуже тварей, потому что умеем думать наперед.

Странный генерал Пятого Дома.

– Что это за место?
– сменила тему Икара, чувствуя к себе неподдельный интерес.

– Мой дом, - прозвучало невероятное, - И мое измерение. Нравятся?

Он не просто странный. Он - точно сумасшедший.

– Разве, - запнулась Икара, - Мертвые миры могут быть личными измерениями? Их же возвращают к жизни Рейдами?

– Ценные - да, вполне, - спокойно последовал ответ, - Но этот мир совсем небольшой, и в нем нет ничего интересного. Я проверял.

– Вы...

– Убивал главную тварь мира, да. Это можно сделать при должной сноровке и знаниях, - у Икары отвисла челюсть, - Чем меньше мир, тем слабее тварь.

– Но она же сильнее этих, - Икара неопределенно ткнула пальцем в окно.

– Намного. Как видишь, все Высшие - монстры.

Все не все, но этот мужчина - однозначно. Внешне похож на простого наемника из гильдии, а по силе... по силе не уступит и десятку тварей. Но разве это возможно?

– Зачем я вам?
– спросила Икара прямо.

– Тобой расплатились, - Хоран отошел от нее к окну и взглянул на мертвый мир, - Будешь прибираться в доме и составишь компанию на Охоте. Драться не заставлю, за это не волнуйся.

Понятнее не стало. И пока мужчина занимался своими делами, Икара поднялась на второй этаж. В небольшой комнате осмотрелась, вспоминая дом Генерала, подаренный ему кем-то из Глав семи Домов. Только то измерение было живым и без тварей. Зачем Хорану мертвый мир?

– Здесь тихо и спокойно, - сидел на подоконнике Хоран, наблюдая за вошедшей девчонкой.

– Здесь - монстры, - напомнила Икара.

– Хм, - улыбка тронула его губы, - Ужинай и ложись спать. Завтра покажу прелесть этого мира.

– Я не усну, - пробормотала Икара, у которой волосы на теле шевелились от воспоминаний о мертвом мире с Крейгой.

Там она засыпала от голода и усталости, не в силах оставаться в сознании. К тому моменту Жрец уже не пугал, а спать у него под боком казалось счастьем: так было теплее.

Здесь почти так же, но при этом совсем иначе.

– Тогда идем, - Хоран свесил ноги и встал.

– Может, я лучше приберусь в доме или что-нибудь приготовлю?
– без особой надежды предложила Икара.

– Разве я не сказал?
– с хитрым прищуром обернулся мужчина на замершую девчонку, - Тут чисто. Сухие пайки меня вполне устраивают, - он пощелкал пальцами, привлекая внимание, - Идем.

В доме было спокойнее. Икара думала об этом, шагая в двух метрах позади высокой фигуры. Со спины он был еще больше похож на простого наемника: обычная куртка, перетянутая ремнями, перчатки на руках, штаны и ботинки. Без шнурков.

– Хоран?
– позвала Икара мужчину: ее взгляд непроизвольно смещался в стороны на малейший звук, - А вы знаете про артефактные шнурки?

– Знаю. Разговоры о них помогают расслабиться перед боем, - отозвался Высший, неспешно шагая по сухой траве мертвого мира, - Хочешь поговорить?

– Нет. Просто вспомнила.

– Вместо шнурков используют удавки. Больше пользы.

– Так их не существует?

– Все артефакты или минералы, которые остаются на месте мертвых тварей - были ими когда-то сожраны, - от этой новости Икара замерла на месте, - Не удивлюсь, если шнурки существуют. Не отставай, где-то рядом тварь ползает.

– Ползает?
– взгляд сместился с верхушек деревьев на серую траву.

– Постарайся расслабиться: мы просто гуляем.

– Гулять можно в живом мире, - пробормотала Икара себе под нос, - Значит, артефакты, которые остаются от тварей - были сожраны ими у других Высших?

– Хм. Не совсем. Скажем так: под воздействием пищеварения монстра обычная вещь может стать артефактом.

Артефакт из обычной вещи? Но ведь это тоже самое, что...

– Высшие расы долго изучали тварей, а затем алхимисты освоили навык зачарования. Чуть позже этому научились и алхимики. Занятная информация, согласись.

– А... да. Наверное.

Для полного счастья осталось узнать, что этот Высший разводит в мертвом мире тварей экспериментов ради. Кормит их и смотрит, что получается в итоге. Звучало абсурдно, вызывая нехорошие ассоциации.

– Из меня ничего толкового не переварит, - пробормотала Икара в сторону.

– Хм, - с откровенной улыбкой протянул мужчина, - Какие интересные мысли в твоей голове.

Так невовремя пришло воспоминание о черных тварях, с которыми боролся зеленоглазый демон, будучи Главой Второго Дома. В тот раз их были сотни... И Генерал дрался с ними в облике монстра в личном измерении, пока Икара пряталась в доме. Облезлые и скользкие твари непонятного происхождения, отчасти похожие на неудавшуюся версию демона. В случае смерти они становились вязкой субстанцией, которая исчезала со временем. Как любая тварь мертвого мира. Могло ли это быть...