Чтение онлайн

О существовании миражей в мертвых мирах Икара вспомнила слишком поздно. Она попыталась обойти тварь со стороны, но уперлась в невидимый глазу барьер. Не успела испугаться, как очередную тварь рассекло мощной стрелой надвое! Из миража нельзя выйти, не поглотив искру ключевой твари...

Быть может, это и есть причина, по которой генерал Хоран пошел на Охоту с маленькой Жрицей? Без сомнения, опытный Высший знал все в своем мире, он должен был видеть миражи так же легко, как это делал Асмалор. Но Хоран мог не заходить следом, а просто наблюдать со стороны.

Искра ключевого монстра была найдена в скрытой в земле твари: та пыталась откусить ногу лучнику, но получила сильный пинок при дерзкой попытке сделать это. Силы удара хватило подбросить небольшого монстра в воздух, где его и застрелили. Как легко мужчина вскинул лук таких огромных размеров! Невероятно быстро и метко!

– Миражи возникают случайным образом, - Хоран стоял в стороне от девчонки и наблюдал за тем, как та поглощала искру твари, - В их закрытии нет смысла.

– Тогда зачем?
– подняла Икара голову.

– Ты не стала паниковать, - поделился он наблюдениями, - Это хорошо. Но в следующий раз думай головой, прежде чем лезть в ловушку.

– Я и так ей думаю.

– Нет, не думаешь, - возразил Хоран.

– Точно думаю!

– Точно - нет, - он сделал замечание и поднял руку, предупреждая новое возражение, - Это называется инстинкт, а не думать головой. Разные вещи.

– Невыносим, - тихо выдохнула Икара в сердцах.

– Именно, - хмыкнул чуть язвительно мужчина, не обделенный хорошим слухом, - А еще со мной чревато спорить.

– Уши не трогать, - она прижала их ладонями к голове, - По голове не бить.

– Хм. Тут полно прутьев. Хватит любого, чтобы отбить охоту.

Икара секунду смотрела на спокойного с виду мужчину, пока до нее не дошел скрытый смысл сказанных слов. Это вызвало удивление:

– Ты знаешь о слабости сулхов?

– Любые металлы калечат вас надолго, - прозвучало подтверждение, - А любые природные травмы заживают быстро. Знаю.

Подозрительный Высший. Уроки Алхимика не прошли бесследно: Икара спросила о причинах интереса вслух. Зачем генералу такого уровня никому не нужная информация о сулхе? Существует множество низших рас, о которых никто никогда не слышал. Даже Алхимик при их первой встрече сказал, что никогда прежде не слышал о сулхах. Но теперь каждый генерал знал о расе и изучал ее. Салшир поймал с сотню Жриц и пытал их в Разломах. Мучил мастеров вместе с ними, не стесняясь.

– Все так, - подтвердил Хоран, убирая лук, - Ты ведь задавалась вопросом, почему рядом с тобой так много генералов всех Домов. При том, что простой Высший за всю жизнь может не пересечься ни с одним из нас.

Икара кивнула. Генералы - это сильнейшие Высшие, и их не так много у каждого Дома. Какова вероятность встретить случайно одного из них в туннелях десятого измерения? В гильдии охотников? Связаться союзом на крови и найти в мертвом мире?..

– Я допускаю, что первая встреча могла быть случайностью, - Хоран неспешно направился по пустой поляне в сторону далеких холмов, - Вторая. Но третья стала для тебя последней случайностью.

Речь о зеленоглазом? Икара вспомнила встречу с Алхимиком в туннелях десятого измерения. Как высокая фигура в необычном плаще искала место, чтобы купить лавку. Отчетливо помнила Асмалора с линком. Тем самым, ее линком, который был кем-то подброшен бродяге. Раньше она думала о случайности, но случайности там не было. Бродягу умелой рукой кто-то свел с главой гильдии Охотников.

Зеленоглазый в родном мире сулхов. Демоника, как работница увеселительного заведения. Что из этого случайность?

– Сама по себе ты не интересна генералам, - прозвучало честно над головой. Икара подняла взгляд к лицу с грубыми чертами, - Но Главы Домов что-то видят в тебе.

– Что?

– Не знаю. Ты им интересна.

– Из-за контракта на убийство?

– Нет. Бродяг с контрактом пытали или убивали многие сотни раз, - усмехнулся Хоран, - Это давно никому не интересно. Видишь ли, генералы - не самые простые Высшие. И когда нам говорят следить за бродягой, но не трогать - это выходит за рамки привычного.

– Это неправильно?

– Нет.

– И мое присутствие здесь?

– Как и любой другой генерал, Белназ должен был посмотреть на бродягу, которая интересует его Главу.

– То есть ваша с ним игра не была случайностью? И то, что я здесь - подстроено?

– Хм. Возможно, - уклончиво прозвучало в ответ, вызывая определенные подозрения.

– Кем подстроено?
– с еще большим подозрением спросила Икара, изучая высокую фигуру.

– Хороший вопрос, - сощурились темные глаза вновь, - Задавай его себе почаще.

Было бы наивно полагать, что Высший честно ответит на этот вопрос. Самую большую ценность во всем мироздании имеет информация, и только потом идут ресурсы.

Среди корявых и сухих деревьев мертвого мира Хоран устроил очередное развлечение. Он оставил девчонку стоять в окружении десятка мелких тварей. Нервы подобной проверки не выдерживали: символы Жрицы срывались с кончиков пальцев непроизвольно. В такие моменты стрелы переставали разрывать монстров, позволяя им грызть защитный купол и рвать его когтями.

На восьмом монстре Икара сумела заставить себя стоять на месте без движения. Сжала руки в кулаки, но глаза закрыть не смогла. Твари стекались к ней со всех сторон, издавая душераздирающие звуки! Как же сложно стоять на месте и не реагировать, когда понимаешь, что достаточно любому монстру выйти на генерала Хорана, как он отвлечется, защищая собственную жизнь, и даже мелкая тварь сразу убьет сулха.

На вставшего в метре мужчину Икара взглянула, не поднимая головы.

– Я хочу подарить тебе монстра, - прозвучало внезапно, - Любого на выбор.

– Ты ведь тоже монстр, - собственный голос показался глухим после стольких переживаний, - Подари мне себя?

– Верно, - без тени издевки прозвучало в ответ, - Но есть такие, кто не принадлежит себе уже очень давно.

– Владыка и контракт деления мира, - вспомнила Икара важную деталь мироздания. Следовало догадаться с самого начала, - Могу выбрать монстра в твоем саду?

– Любого, - подтвердил Хоран, коротко кивнув.

Что делать с монстром в клетке? То единственное, что возможно: попытаться убить. Это сложно было назвать очередным опытом, так как Жрица могла отказаться. Но другого случая проверить собственные силы могло не подвернуться.