Чтение онлайн

–  Но ваша светлость, - возразил тот, ещё раз кланяясь Сэндри, - дело касается вещей, сопряжённых с насилием и кровопролитием. Уверен, вы не хотели бы, чтобы такая милая юная дама…

–  Говори, либо уходи, - отрезал барон. - Кто ты такой, чтобы оспаривать решение его светлости?

Герцог поднял ладонь:

–  Спокойствие, Эрдо. - И, обращаясь к Касаму Рокату: - Мои опекуны весьма рьяны. Говори в их присутствии — или не говори вообще.

Сэндри ощутила на себе взгляд купца. Свой взгляд она не поднимала, вышивая синие лотосы, лепестки и стебли которых образовывали знаки здоровья. Узор был сложным; большинство вышивальщиц трудясь над ним не смогло бы уделять внимание ничему другому.

–  Ваша светлость, я признателен вам за аудиенцию в такое время, - наконец сказал Касам. - Мои глубочайшие поздравления с вашим выздоровлением, о котором так молил...

Герцог снова поднял ладонь:

–  Избавь меня от своих поздравлений и молитв. Если тебя беспокоит убийство твоего брата, почему ты не направил их миледи провосту? Расследование ведёт она, а не я.

–  Но ваша светлость же понимает, как устроен мир, - ответил Касам. - Слуга всегда работает лучше под тщательным присмотром господина. Я желал увериться, что ваша светлость и впрямь присматривает за миледи провостом и её стражей. Известно, что ваша светлость не… сторонник Дома Рокат.

Герцог облокотился на кресло и сложил ладони вместе.

–  Поговорим начистоту, - произнёс он ледяным голосом.

Волосы на затылке Сэндри зашевелились. Ведрис вдруг стал выглядеть — и ощущаться — чрезвычайно опасным.

–  Я позволил твоему дому вести здесь дела при определённых условиях. Воровство и убийство, к которым вы прибегаете, не должны были происходить в Эмелане, иначе вас бы больше не пустили в мои владения, а я бы нашёл другой способ приобретения мирры. Не так ли?

Касам поклонился. Теперь он не только потел, но и мелко дрожал.

–  С моей точки зрения, методы, используемые вами вне моих границ, проникли внутрь. Что же сотворили Рокаты, из-за чего твоего брата так жестоко убили? И если ты думаешь ответить тем же, то ты и твои люди отплывут отсюда первым же кораблём.

–  Нет, ваша светлость, пожалуйста! Мы ничем не вызвали это, ничем!

–  Мне с трудом это верится, - протянул Эрдоган.

Касам бросил на него отчаянный взгляд, затем упал перед герцогом на колени:

–  Пожалуйста, вы должны нам помочь! Мы ничего не сделали в Эмелане, клянусь честью моей матери! Дихануры — животные, и мой бедный брат — тому доказательство…

–  Так вот в чём дело. Вставай, - сердито сказал герцог. - Не пресмыкайся. - Он бросил взгляд на барона, тот позвонил в колокольчик.

Сэндри отложила свою вышивку и поставила Рокату кресло. Тот с трудом поднялся на ноги и, плача, осел в кресле. Она посмотрела на него, затем взяла носовой платок из его пальцев.

–  Шёлк вообще-то плохо подходит для платков, - сказала она ему. - Он дорогой и здорово смотрится, но очень плохо впитывает влагу.

Она дала ему свой собственный платок, а шёлковый положила сушиться на спинку кресла. Касам закатил на неё покрасневшие от слёз и страха глаза и уткнулся в новый носовой платок.

Тихо подошедшая служанка принесла бокалы, бутылку вина и бутылку гранатового сока. Сэндри налила мужчинам вина, раздала бокалы, затем налила себе соку. Маги быстро уясняли, что любые наркотики или алкоголь необычным образом влияли на их способности — иногда благоприятным, но чаще — плохим. Она не думала, что если бы все нити в комнате пришли в движение, Касаму Рокату это бы понравилось.

Несколько глотков вина похоже успокоили купца:

–  Благодарю, ваша светлость, - прошептал он.

–  Мне не нужна благодарность. Ты подозреваешь, что здесь замешаны ваши соперники Дихануры?

Касам кивнул:

–  Я точно знаю.

–  И донёс ли ты эту информацию до миледи провоста?

Касам покачал головой.

–  Почему? - спросил герцог.

Касам ответил, не поднимая глаз:

–  Миледи, она… она не имеет власти, в купеческом мире, не понимает нас, и не сочувствует нам.

–  Его светлость прекрасно это знал, когда попросил её занять этот пост, - язвительно бросил Эрдоган.

Сэндри, вернувшаяся к вышивке, смотрела как заворожённая. Она решила, что барон и герцог проделывали это неоднократно. Она знала своего двоюродного деда; если барон отпускал в таких ситуациях едкие замечания, то только потому, что так хотел герцог.

«Они размешивают котёл и смотрят, не всплывёт ли что», - подумала она.

–  Провост полагает, что дело не в бизнесе, когда убийство совершено таким насильственным способом, - объяснил Касам, глядя на бокал в своих руках. - Она ожидает найти обиженного мужа, любовника или безумца. - Он вновь начал дрожать. - Она не понимает Дихануров. Они бессердечны, практически животные…

–  Ты это уже говорил, - перебил его барон. - Поведай нам что-нибудь новое.

Теперь Касам поднял взгляд. Его кожа блестела от пота.

–  Мы — конкуренты. Они торгуют ладаном и также алкают нашей монополии на мирру, жадные свиньи. И каким-то образом они узнали, они обнаружили… - он осушил свой бокал и поставил его на стол, едва не уронив — настолько сильно дрожали его руки. - Сегодня я получил известие о том, что они взяли верх. В Бихане, в Джанале. Мой… мой отец мёртв, моя мать, их родители, мои сёстры, их мужья… - он уронил лицо в ладони.

–  Ты полагаешь, что убийство твоего брата — часть всего этого, - Герцог Ведрис произнёс это как утверждение, а не вопрос.

Касам опустил руки.

–  Они собираются стереть наш дом с лица земли. В Бихане, в Джанале им это удалось. Теперь они послали убийц сюда. Мой брат Джамар был первым — они не остановятся, пока не убьют каждого Роката в Эмелане.

Герцог встал; барон и Касам сделали то же самое. Сэндри начала вставать, но герцог покачал головой.

–  Я им не позволю устроить здесь массовую резню, - сказал Ведрис Касаму. - Расскажи всё это миледи провосту и её ястребам — им это пригодится. Удерживая эту информацию, ты, возможно, затруднил их поиски, и подумай об остальных твоих родственниках в Эмелане — им потребуется защита.

–  Не сбивайтесь в кучу в одном здании, - сказал Эрдоган. - Не облегчайте им задачу.

Касам кивнул. Эмоции совсем его выжали; Сэндри не могла понять, спал ли он вообще прошлой ночью.

–  Мне вот что интересно, - заметил герцог, приняв ленивую позу. - Сказали ли тебе, в каком виде нашли твоего брата?

Купец кивнул, снова вытерев лицо.

–  Убийцы редко останавливаются для того, чтобы привести результаты своей работы в должный вид. То, в каком виде всё было оставлено, указывает на… - Ведрис сделал паузу, пытаясь найти верное слово, и всё это время его взгляд не сходил с поникшего Касама, - …указывает на послание. В частности — выставление на показ головы твоего брата. Я прав? Это замышлялось как послание?