Чтение онлайн

Наёмница оглянулась назад, где стоял Эдвард, с обнажённым мечом, потом на гоблина, прикидывая свои шансы. Так просто сдаваться она не собиралась и своей целью, естественно, выбрала своего уже бывшего нанимателя. Захвати она его, приставив кинжал к горлу и тогда появится шанс выбраться из этой передряги без потерь. Благо золото, полученное от эльфов, она схоронила не в доме.

Выбор был сделан и женщина, на ходу выхватив оба своих кинжала, метнулась в сторону гоблина. Что дальше произошло, она так и не поняла. Вместо приземистого гоблина, Мелису за горло схватила огромная лопата, заменяющая Гронту кисть, тогда как вторая сдавила в тисках обе её руки, держащие оружие.

— А вот и я, — радостно поприветствовал её огр, впечатывая в пол со всего размаха.

От удара из Мелисы ненадолго вышибло дух, покатились по полу выпавшие кинжалы из размякших рук. Дав время прийти в себя, Гронт, всё так же удерживая за шею, легко прижал её к стене. Из-за спины этой громадины выступила фигура коллекционера.

— Небольшая иллюзия, только и всего. Ты думала, что нас здесь трое, считая тебя, а на самом деле нас четверо, — решил дать объяснение произошедшему он. — Ты забыла, что я собираю артефакты, а не столовый набор серебра.

Идиотка, обозвала себя мысленно женщина. Упустить из вида тот факт, что гоблин не только приобретал артефакты, находил, перепродавал, оставлял себе, но и активно самолично их использовал — ужасающе глупо с её стороны.

— Ничего стоящего я не выдала. Их интересовала девчонка и всё. О ваших делах с этим человеком я ничего не знаю, — сделала последнюю попытку хоть как-то выкрутиться наёмница.

— Ты верно подметила, мои дела с этим человеком. Крувин, так он назвался, на данном этапе является моим партнёром по очень взаимовыгодной сделке. А так называемая девчонка — его ученица. Смекаешь, куда я веду? Хотя куда тебе, так далеко твои мысли не заходят, — пустился в разглагольствования Гизмо, найдя вынужденную слушательницу. — Интерес к девушке — интерес к её учителю, интерес к Крувину — угроза нашей сделке. Всё очень просто, Мелиса. А теперь, я слушаю тебя. И постарайся ничего не упустить, будь так добра.

На что наёмнице оставалось только придушенно кивнуть. Ещё оставался шанс уйти пусть без заработанных денег, то хотя бы живой. И она собиралась сполна воспользоваться этой возможностью.

Монеты, выделенные учителем, оказались как нельзя кстати. Походная жизнь и всё в таком роде, но девушка в любых условиях остаётся особью женского пола. Эльфийка уже, грешным делом, подумывала, если с волосами в ближайшее время ничего не сделать — придётся попросить мага обрить её налысо. Поэтому на различные ремесленные изделия, вкусности, продающиеся в избытке, а также целый ряд завораживающих представлений, она полюбовалась, но деньги оставила совсем на иные цели.

Пара запасных костюмов, средства ухода за собою, включающие разные масла, крема, эссенции и прочую женскую чепуху, как окрестил бы её Крувин, присутствуй он рядом, а также несколько комплектов нижнего белья. Когда встал вопрос, как же всё это добро таскать, Айрил уже приглядывалась к сумкам, наподобие, как приобрёл маг. Однако покупка не свершилась по причине наличия более предпочтительной альтернативы. Кольцо со свёрнутым пространством, или если попроще — «карман». И такое добро она обнаружила у купца, приютившего их. Свою лавку он развернул недалеко от палатки, где эльфийка рассматривала сумки. Углядев ученицу мага, Клаус отослал за ней одного из находящихся с ним помощников, смекнув, что уж ему золотишко пригодится поболее, чем конкуренту. По итогу Айрил стала обладательницей кольца с «карманом», вместимостью до пятнадцати килограмм и на этом выделенные средства показали дно, весело сверкнув лучами отразившегося от поверхности солнца на прощанье.

С тем, что деньги имеют свойство заканчиваться, девушка была знакома давно, поэтому постаралась максимально стойко выдержать этот удар судьбы. Делать нечего, оставалось либо просто глазеть по сторонам, либо попытаться найти в этой толпе Крувина. Поразмыслив над данной дилеммой, эльфийка присудила законную победу второму варианту и принялась целенаправленно выглядывать фигуру учителя. Начать поиски она решила с выхода на центр площади, где располагался фонтан, красоты, которой не ожидаешь встретить в подобном месте.

Нижняя, опорная часть мраморного фонтана выполнена в форме криволинейного треугольника, в углах которого из толщи воды высунулись по три змеиных головы с открытыми пастями. Крупные, ромбовидные чешуйки, острый, устрашающего вида гребень, скульптор вложил в своё творение всего себя. В центре возвышался круглый резервуар, заполненный водой, с установленной на нём колонной. На ней возвышался четырёхрукий, обнажённый мужчина, удерживающий щупальца, в обилие поднимающиеся из воды. Они стремились обвить, сдавить, разорвать посмевшего бросить им вызов человека. И всё это в бьющих струях воды.

Айрил настолько погрузилась в созерцание творения неизвестного скульптора, что даже забыла, зачем вообще сюда шла.

— Величественно, не так ли? — раздался знакомый голос из-за спины.

Втянув носом ароматы табака, донесённые легким ветерком, девушка уже знала, кого увидит.

— Да, он поразителен. Я не ожидала увидеть нечто подобное. По крайней мере не здесь.

— А он к этому городу и не имеет никакого отношения, — заинтриговал ответом маг.

— Он был создан ещё в Зарракте?

— И снова нет. Раньше, намного раньше, я даже не могу тебе сказать, в каком столетии.

— Вы, и не знаете? — попыталась поддеть учителя Айрил.

— Представь себе, — развёл руками по сторонам тот, — зато я знаю, что здесь изображено. Первый из новых Богов, Клерван, бросает вызов Кракену, хозяину водных глубин. Ты, я смотрю, закончила? Милое колечко, кстати.

— Спасибо. Кракен же входит в чисто Старых Богов, верно? А вот про Клервана я никогда не слышала, — уточнила Айрил.

— И не услышишь. Клерван сгинул в междоусобицах за Новый Порядок. Тогда многие Боги пали, после чего был заключён Договор, согласно которому делились сферы влияния и наложен запрет на битвы до полного уничтожения между Богами.

Как эльфийка подметила, Крувин обладал достаточно обширным пластом знаний о новых и Старых Богах, именуемых теперь Древними. И в разговоре маг не испытывал какого-то особого пиетета перед этими сущностями. Если кто и мог знать ответ, который мучал её многие годы, и не только знать, но и снизойти до ответа, то Крувин подходил лучше всего.

— Учитель, что стало с Форестой? — спросила она напрямую в лоб. — Почему она молчит? Все делают вид, словно ничего странного не происходит, но я-то видела, жрецов покинула её поддержка. Всё так же проводятся службы, подношения, обряды, но я ни разу не почувствовала присутствия нашей Богини, а жрецы, такое впечатление, словно выполняют по привычке никому уже не нужную работу.

Девушка не отрывала пристального взгляда от учителя, отслеживая малейшие изменения мимики. И не зря, лишь внимательный взгляд мог бы уловить метаморфозы, произошедшие вслед за её вопросом. Тень печали легла тяжёлым покрывалом на всю фигуру мага, искажая черты. Лёгкая улыбка, не покидающая уста, сошла со своего привычного места, лицо застыло глиняной маской, которой гончар забыл придать эмоций, плечи чуть опустились, идеальная осанка, которой могли позавидовать и короли, дала трещину. И только глаза продолжали сверкать двумя негаснущими изумрудами, в глубинах которых нашли свой уголок несгибаемая воля и неудержимая ярость, готовые выплеснуться по желанию Крувина, сломать, пережевать, низвести в прах любого. С трудом отведя взгляд от этих бездонных омутов, Айрил где-то с восхищением, а где-то и с ужасом подумала, сколько же лет на самом деле этому человеку. И человеку ли вообще. Рядом с ним эльфийка чувствовала себя в абсолютной безопасности, словно укрытая от всего мира. Но спроси, кто её пугает больше всего, она без промедления назовёт имя мага. Хотя какое имя, Айрил уже укрепилась в уверенности, что это всего лишь прозвище. А имя она непременно узнает, когда-нибудь, может статья, что очень нескоро, но узнает.