Чтение онлайн

Погода продолжала портиться, меняя золотую осень за окном на серые мрачные пейзажи, пронизанные струями бесконечного дождя. Дороги превратились в месиво из грязи, но даже это не помешало неожиданному визиту.

Слуги еще не убрали после завтрака со стола, когда за окном послышался стук подъезжающего экипажа.

– Кто это может быть? – сразу насторожилась Надя. – Мы никого не ждем.

Я тоже немного напряглась. Нежданные гости в нашем случае могли привезти только дурные вести.

– Барышня, там… там… - заглянувший в столовую Иван выглядел испуганным.

– Кто там? – я поднялась и направилась к двери.

– Сдается мне, что этот человек оттуда! – слуга показал указательным пальцем вверх, почему-то говоря шепотом.
– Понимаете? Представился графом Кушаковым! Я проводил его в кабинет.

Кушаков? Эта фамилия мне ни о чем не говорила.

– Сейчас разберемся, - я глубоко вдохнула, готовая к любым неожиданностям, – что за «человек оттуда».

Странный гость стоял у окна, сложив руки за спиной. Он был высоким, жилистым, с широкими плечами. От него веяло опасностью. Это я почувствовала так явственно, что непроизвольно передернула плечами.

Мужчина повернулся ко мне, и его изучающий взгляд пробежался по мне с легким любопытством.

– Здравствуйте, княжна. Вы, видимо, удивлены моим визитом. Но я приехал в связи с очень важным делом.

– Я слушаю вас, ваше сиятельство, - я указала на кресло, стараясь вести себя спокойно, без признаков суетливого волнения.

– Меня зовут Юрий Романович, - представился визитер. И в этот момент я поняла, что имел в виду Иван.

Мужчина вроде бы улыбался, но глаза смотрели внимательно и холодно. Речь его была приветлива и дружелюбна, но имела вкрадчивые нотки. Да он же служит в органах! Или как это сейчас называется? Но это явно не полицейский! Если этот человек имеет титул графа, то, скорее всего…

– Я начальник Тайной канцелярии, - продолжил Кушаков, словно прочтя мои мысли. – И у меня есть к вам серьезный разговор, княжна Михаэлла, или, как вы себя изволили называть: Мария Дмитриевна.

– С интересом послушаю, что понадобилось от меня начальнику Тайной канцелярии, - ответила я, присаживаясь на диван. Может, этот человек здесь из-за того, что я иностранка? Возможно, его интерес связан с тем, что происходило в княжестве Рациу?

– Насколько мне известно, вам недавно поступило предложение руки и сердца. От барона Вревского, - вдруг сказал граф, не сводя с меня своего колючего взгляда.

– Да… Но я отказала его милости, - я совершенно не понимала, какое отношение это имело к Тайной канцелярии. Может, барон у них под наблюдением?

– Вы поспешили, Мария Дмитриевна, - заявил Юрий Романович, постукивая пальцами по лакированной поверхности стола. – Вы должны выйти за барона Вревского в самое ближайшее время. Думаю, предстоящее воскресенье — самый подходящий день для церемонии.

– Что? – я находилась в недоумении. – Но это невозможно! Я уже озвучила свое решение и менять его не собираюсь! Вы меня, конечно, извините, ваше сиятельство, но обсуждать это я больше не собираюсь.

Начальник Тайной канцелярии медленно поднялся с кресла и подошел ко мне. Он присел рядом, так близко, что я почувствовала запах его одеколона. Что-то горьковатое и тревожное, напоминающее осенний лес.

– Дорогая моя, я бы не советовал вам вести себя подобным образом, - во вкрадчивом ласковом голосе графа появились угрожающие нотки. – Но я спишу это на то, что вы немного не понимаете, где находитесь. Это Россия, деточка. Сейчас очень непростые времена… И к вам могут появиться вопросы.

– Какие вопросы? – у меня все похолодело внутри от предчувствия чего-то неотвратимого.

– В княжестве, где правит ваш брат, переворот. Императрица отправила туда помощь… Но если она узнает, что в Россию тайно прибыла сестра Штеффана Рациу и пытается выведать государственные тайны, ваш конец будет печальным, - почти равнодушно пожал плечами начальник Тайной канцелярии. – Государыня не жалует шпионов. Пострадаете не только вы, но и князь. А что говорить о графе Милютине… Это ведь он привез вас в Россию?

– Я не шпионка! – у меня закружилась голова от происходящего кошмара.

– Моего слова будет достаточно, - процедил граф.

– Зачем вам это? – я совершенно не понимала, что происходит.

– А вот этого вам знать не нужно. Считайте, что таким образом я забочусь о вашем будущем, - совсем не добро усмехнулся Кушаков. – Потом вы мне еще спасибо скажете, Мария Дмитриевна. Надеюсь, я все доступно объяснил. Подумайте. До воскресенья еще есть время.

Начальник Тайной канцелярии вежливо попрощался и вышел из кабинета.

Вскоре послышался звук отъезжающего экипажа.

Отлично… Просто замечательно! И ведь ничего не сделаешь. Моя сила здесь не пригодится. Надина тоже. Что она его опоит чем-то? Даже если предположить, что против графа можно задействовать колдовство, то долго оно не продлится. А что потом? Держать его под контролем колдовского влияния тоже не получится. Вокруг меня велась какая-то игра, но ее правила были мне неизвестны. А еще я не могла подставить под удар Штефана и Владимира. Обвинение в шпионаже — дело серьезное. Скорее всего, в это время за это преступление предусматривалась смертная казнь. Могла ли я так поступить с графом? Нет и еще раз нет!

Я резко встала и принялась мерить комнату нервными шагами. В голове строились самые немыслимые схемы, с помощью которых можно избежать замужества, но все они разбивались о печальную реальность. Ведьмы тоже не всесильны.

…Может, чем-то он ее пленит,

Шуткой удивит, развеет скуку,

И случится может, что они

ЗдОрово понравятся друг другу.

И кто знает, может быть, тогда

Взглянешь на меня внезапно нежно.

И растают все кусочки льда —

Сам я их не растоплю, конечно…*

* Строчки из стихотворения Зельвина Горна «Я тебе не очень нравлюсь».

Неприятные новости домочадцы восприняли с философским спокойствием. Противница нашего с бароном союза Елизавета, конечно, расстроилась. Но, понимая всю сложность ситуации, согласилась с Надей, которая как раз не была против.