Чтение онлайн

"Тут нужно кое-что посильнее," – отступая совсем к двери, Мерси повесила лучемёт в уни-крепление на поясе и выученным движением выхватила свой излучатель комбинированный, или попросту – "Зонтик". Длиной с вытянутую руку, увесистый, толстый и прочный, он надёжно лёг в ладони, интуитивно давая понять, куда нацелен. Белая отделка, чёрное нутро, сглаженные формы, винтовочная рукоять, шар микроядра у основания приклада.

Она была знакома с мехскафандрами – мощными машинами, значительно добавляющими человеку силы и веса. Здесь будет вернее сказать, что человек не носит скафандр, а ездит в нём.

Она слышала – где-то в галактике проводили рукопашные бои в устаревших тяжёлых мехскафандрах, разумеется, незаконные – удары высекали искры, разлетались куски искорёженной стали, до тех пор, пока один из противников не упадёт беспомощной грудой лома... Любой нормальный землянин назовёт такой спорт варварской дикостью.

Впрочем, ей попалась модель сравнительно лёгкая: немногим более двух метров ростом и вряд ли тяжелее сотни килограммов, не считая веса человека.

В меркнущих под маскировкой очертаниях Мерси увидела, как левая рука скафандра поднимается, и на ней раскручивается пулемёт древнего принципа Гатлинга. Она отпрянула из предполагаемой точки прицела влево и включила зонтичный щит. Перед ней, подобно старинному земному аксессуару для защиты от дождя, раскинулась белая прозрачная полусфера радиусом до пола. Стрекочуще загрохотало; полусфера озарилась жёлто-голубыми вспышками, заколыхалась волнами, отражая струю пуль в сторону; посыпались жгучие искры. Энергии щита должно хватить для пехотной перестрелки или нескольких небольших взрывов поблизости, но в таком режиме полоска с краю стекла у Мерси стала быстро сокращаться. Пули рикошетили в бетон, выбивая искры и облачка пыли.

Мерси знала и другую особенность щитов: чтобы не мешать вылету пуль, щиты либо синхронизируются с оружием, и в момент выстрела отключаются на доли секунды, либо имеют так называемое "окно" – крошечное ослабленное место, совмещённое с дулом. Термокинетический луч, плавящий и размывающий материалы их же расплавом, хорошо задерживается щитами разных типов, и эффективно разряжает их. Но при попадании в "окно" щит не способен полностью луч уловить.

Лётчица зажала триггер, дала в ответ непрерывный луч, плотный, солнечно-белый, стараясь попасть по вспышкам возле дула. Видя, как остаток полоски окрашивается ярко-красным, слыша тревожный звоночек энергосистемы. "Зонтик" не рассчитан на работу сразу резца и щита, но у всякой хорошей техники есть запас... В котором найдётся несколько секунд – долгих и обжигающих. Воздух, беснующийся от выделяемой энергии, вспыхнул снопом искр, и стало тихо. Зонтичный щит исчез – в системе был установлен приоритет огня. Ещё пару секунд Мерси "рисовала" лучом по щитам противника, и они задрожали, померкли и погасли. Лётчица поддержки отпустила триггер.

Перед ней стоял фиолетовый механизированный скафандр старой модели, видавший виды, с ободранными рёбрами, в царапинах и сколах, с неповоротной приплюснутой головой и тонированным стеклом, напоминающим сильно растянутый пятиугольник. Оплавленный "мини-гатлинг" дымился на его левой руке. Мерси держала его на прицеле. Перегретый "Зонтик" тихо гудел и ощутимо жёг руки. Теперь от нейтрализации агрессора зависит исход операции, и, вероятно, две жизни.

– Стой на месте! – велела она, параллельно думая, что делать дальше. – От имени КСР Земли, приказываю сдаться.

Не спуская глаз с цели, заговорила в микрофон:

– Эган! Ты слышишь меня? У нас гости!

И с отчаянием услышала абсолютную тишину в эфире. Устройство связи почему-то "не в сети"...

"Чем быстрее Эган отключит купол, тем скорее придёт помощь. Мне придётся решить эту проблему самостоятельно..."

Мехскафандр замер неподвижно, выполняя требование лётчицы "Поиска". Черное стекло не выдавало ничего. Тянулись секунды. Мерси искала решение, что теперь с ним делать. Обезвредить мехскафандр не так-то просто. Разрядить всё его оружие, отсоединить главный модуль питания, найти и отобрать все энергоячейки... Возни немало, при постоянном риске получить могучий удар. Впрочем, воздух Лилеи позволяет сделать всё проще.

– Вылезай, – скомандовала она. – Выходи из скафандра!

Побудительно качнула головой, чувствуя растущее в себе негодование.

"Ну почему не работает связь?!"

На стекле появились значки предупреждения и индикатор сильных помех. Вот и причина... Вдруг по корпусу оружия и перчаткам Мерси проскочили искры. Её больно тряхнуло током, прицел кратковременно сбился, и этого было достаточно. Противник вскинул руку с клешнёй, которая хищно раскрылась, и в центре её засветилось синим. Мерси сорвало с ног и потянуло могучей силой к нему. Выстрелила навскидку – мимо. Слишком близко. Она вытянулась – это был управляющий жест – и за спиной мгновенно раскинулись крылья, зажглись, потянули вверх. Но слишком поздно: Мерси жёстко врезалась в броню противника. Головной щит замигал и заметался вспышками. Клацнуло, "Зонтик" вырвало из руки, что-то жесткое придавило её тело, сильно, до хруста пластин и резкой боли внизу позвоночника... Затрещало, затрясло, скорчило жгущими и дергающими электрическими разрядами. Она изогнулась в агонии судорог, не способная ни вдохнуть, ни крикнуть, и принялась брыкаться, упираться, получая сквозь броню удары электрических кнутов. И тут крылья помогли: каким-то образом лётчица выскользнула, вырвалась из железных объятий, и взмыла вверх.

Обезоруженная, она дрожащими руками схватилась за лучемёт, но открыть огонь не успела: её крутануло той же тянущей непреодолимой силой. Грубый рабочий гравилуч с противотягой (из локтя в бетон светило таким же синим) оказался сильнее крыльев лётной системы. Противоборство сил рвануло её, перевернуло, в отчаянной борьбе Мерси спикировала куда-то вбок и вниз, рухнула на баррикаду – в кучу каких-то листов обшивки, отделочных панелей, ящиков, разных деталей... Всё это гулко грохнуло, яркой вспышкой отреагировал головной щит, смягчив часть удара, который приняли на себя броня и тело. Из лёгких вышибло дух, а из головы – способность ориентироваться. Впрочем, гравилуч был тут как тут: её потянуло, ломая, выкручивая, поволокло вместе с обломками, попадающими в синий свет. Мерси трясло, она в ужасе цеплялась за всё подряд, потеряла лучемёт – чётко понимая одно: следующее сближение с электрическим полем наверняка кончится отключкой, и она разделит судьбу пропавших экипажей... Инстинктивно схватилась за торчащую из лома вверх длинную стальную палку, какую-то ось или тягу. Повисла на ней в горизонтальном положении, болтаясь под действием луча, понимая, что сил не хватит, и сейчас она сорвётся. Пытаясь как-то помочь себе крыльями, и не зная, исправны ли они теперь... Заскрежетало. Ось подалась, закачалась. Нестерпимая резь рванула перенапряжённые мышцы – руки вот-вот откажут... В отчаянии Мерси сменила тактику. Последним рывком сгруппировавшись, она толкнулась от кучи, вырвала свою опору и кинулась силе навстречу, направляя себя крыльями, и выставив вперед, как копьё, тяжёлую стальную ось.

Пара секунд жуткого ускорения, и Мерси врезалась с лёту в рельефную грудь мехскафандра, на которой располагались какие-то прямоугольные блоки. Импровизированное копьё отдало всю свою скорость, умноженную на массу, и с глухим звоном отскочило; Мерси не пыталась удержать его. Она припечаталась о противника плечом и боком – опять её прошило сотнями электрических игл – отлетела по касательной и, крутанувшись в воздухе, жестко упала с пандуса вниз, возле стены, в накопившуюся там пыль. Сквозь вспышку головного щита и боли в спине увидела сверху тень, и около двух сотен килограмм в металле оглушительно рухнули рядом.

Заметив занесённую над собой клешню, Мерси перекатилась в попытке спастись и наткнулась кусок металлической ограды, валяющийся в пыли. Подняла и швырнула его на противника, используя отдачу броска, чтобы откатиться ещё. Вспыхнуло, затрещало: коснувшись электродом и бронёй металла, противник сам стал жертвой своего оружия. Взвыла от перегрузки высоковольтная катушка, мехскафандр задёргался, заискрил, пытаясь отбросить ограду, но руки перестали его слушаться. Электродуги били в его броню в местах сближения. Резким рывком он сумел сесть и освободиться от железки. Сразу же вскочил и бросился в погоню за лётчицей, но проскочил мимо. Хотел развернуться, но что-то пошло не так, и, взмахнув массивными ручищами, он повалился назад. Уворачиваясь, Мерси "рыбкой" прыгнула в сторону и проехалась по бетону в клубах пыли.

Вновь стало тихо: остался лишь возбуждённый стук сердца, индицируемый миганием сердечка в уголке стекла. И жарко: Мерси взмокла намного сильнее обычного. Пахло озоном и пылью. Потрескивало. Она лежала ничком в медленно оседающем пыльном тумане. На попытки двигаться тело отозвалось раскатами боли в надорванных мышцах рук, прессе, спине и местах множества ушибов. Казалось, большая часть тела – один сплошной ушиб. Если бы не защита костюма, она сейчас представляла бы из себя дырявый мешок с обломками костей...

Лётчица поддержки группы "Поиск" стала подниматься на ноги, с трудом, морщась и подавляя желание охнуть. Распрямилась, осмотрелась и обнаружила на пандусе свой "Зонтик". Правее, внизу лежал мехскафандр в позе "руки вверх", иногда вздрагивая – похоже, в состоянии сбоя. Она поморгала, преодолев желание потереть глаза – не позволит стекло, отряхнулась, взобралась на пандус и подобрала своё оружие. Включился желтый индикатор: микроядро уже успело восстановить боезапас и начинало нарабатывать заряд щита. Снова глянула на скафандр, затем получше осмотрелась вокруг. Та же тишина. На радаре – чисто. Решив больше не испытывать удачу, отстегнула с пояса энергоячейку ("Надо же, все на месте!..") и подключила в порт у приклада излучателя. Загудело, индикатор позеленел и уверенно пополз к заполнению. Через десять секунд щит может быть снова активирован.