Чтение онлайн

Как говорили — любимая особенность лесных эльфов — снять с тел кожу, набить живот лесными плодами или землёй, но чаще всего тела оставались в лесу, закапываясь под корнями полуразумных деревьев в качестве подкормки/удобрений.

Одни чертовы слухи. Надо было всё проверять на практике…

Итак, Живоглот со своими корытами напасть на известные прибрежные города-порты напасть не мог. Вернее, я мог их послать, но легкая эскадра остроухих с лёгкостью бы потопила бы то, что Живоглот выводил в прибрежные воды и называл «флотом».

Живоглот чинился, учился управлять пятью кораблями, охранял Глаттершталь и новые поселки на побережье.

Вызвался Резак.

Глава 11

Летом Резак во главе около двух тысяч клановых крыс из десятка ордо, при поддержке зуберов — учеников Струха Шипа, отправился основать небольшое поселение на берегу лесных эльфов.

По замыслу, он под прикрытием морских сил Живоглота, должен был высадиться на пустынном пляже на северо-западе Леса, и пока остроухие этого не ожидают, создать укрепление/форт/факторию по добыче собственными силами древесины. Это позволило бы обеспечить бесперебойную поставку припасов и создать надежный тыл. После этого планировалось продвигаться вглубь леса и закрепиться в трех километрах от внешнего рубежа, создав там мощный форт. Из этого форта предполагалось вести систематическое очищение окрестных территорий от лесных обитателей.

Начать добычу со стороны суши решили не пробовать, так как там у лесного народца наверняка должны были быть значительно отработанные меры по встрече всяких чужеземцев.

Все понимали, что поход в Лес будет сопряжен с огромными трудностями. Я приказал подготовить внушительный обоз с провиантом, оружием, двумя мортирами, запасом пороха и искажающего камня которые должны были обеспечить экспедиционный корпус всем необходимым.

Высадка была продумана до мелочей. Использовали плоты и малые лодки, чтобы десантировать войска ближе к берегу. Живоглот лично контролировал выгрузку припасов: бочки с водой, мешки с провизией, и всевозможные ящики. Всё подготавливалось с учётом не менее месячной операции — быстро войти, закрепиться, нанести удар. Он после выгрузки должен был уйти, чтобы патрулировать побережье, появившись через пару недель вновь.

Склоны береговой линии — ровные, без укрытий. Экспедиционным силам пришлось создавать защиту на месте. Ветки и валуны сложили в импровизированные баррикады, тут же начали рыть подземные норы/подземные укрытия. Первым делом укрепили позиции, чтобы прикрыть лагерь от возможного ночного нападения эльфов.

Резак действовал хладнокровно. Он разделил войска на три группы: одна оставалась у побережья для охраны тыла и припасов, вторая — разведчики — продвигалась вдоль лесной границы по берегу, а третья, самая опасная, начинала проникать под своды деревьев.

В лесу была тишина. Это напрягало.

Эльфы не показывались, но Резак понимал, что они следят за каждым движением. Стрелы могли сорваться с любой ветки. Именно поэтому разведка шла медленно, шаг за шагом. За каждым десятком шагов оставляли метки.

— Они здесь. Они всегда здесь. — Резак, глядя на тёмные, густые ветви.

Периодически кто-то вскрикивал, когда с легким жужжанием пролетал стрела, пришпиливая хвостатого воина к стволу светящегося дерева.

В это время Живоглот руководил разгрузкой/погрузкой. Корабли стояли на якоре в бухте, поднимая флаг Протектората и Клыкастый череп, которые так раздражали эльфийские глаза. Эти деревья, этот берег — всё это скоро станет частью Протектората

Тактика проста: вырезать коридор в лесу, закрепиться с помощью форта, построить временные дороги для продвижения войск и повозок с побережьем.

Однако для всего этого требовалось зайти внутрь.

Резак не любил леса. В них пахло сыростью, тухлыми листьями и смертью. Особенно сейчас, когда смерть шла по пятам.

Клановые продвигались медленно, как ползущий червь, выгрызая поляну среди деревьев. Секиры, тесаки и топоры, топоры работали с утра до ночи. В воздухе висел запах смолы, пота и крови. Эльфы не показывались. Пока не начиналась ночь.

— Они просто издеваются, — сказал колдун, глядя на стрельчатый шлем крысы, что валялся у костра. Шлем был пробит стрелой. Хозяина шлема рядом не было. — Ну, как всегда.

— Успокойся, — буркнул Резак, глядя в темноту леса. — Если хочешь жаловаться, можешь отправить депешу на тот свет. Где-то тут их почтальоны.

Эльфы били издалека. Стрелы свистели между ветвями, как назойливые мухи. Одному в голову, другому в шею… Они не тратили стрел зря, но и точно не лезли. Эдакая лесная игра в прятки: один удар и исчезнуть.

— Ружья готовы? — спросил Резак у ближайшего бетты.

Тот пожал плечами:

— Готовы, да-да!

Мортиры ударили первыми. Грохот был как удар по черепу. Ядра с начинкой улетели в густую листву. Леса загудели, деревья осыпались листьями, птицы разлетелись с визгом.

Но эльфы молчали.

— Мы достаточно зашли! — командовал Резак. — Укрепляемся!

Кланкрысы крепили позиции, выкорчевывая кусты и вырубая подлесок. Мечи и копья держали оборону, а ружья гремели по ночам, стреляя по теням, отгоняя невидимых убийц. Но эльфы не сдавались. Они знали лес лучше. И каждый день крысы теряли всё больше бойцов.

— Мы сдохнем здесь. — пробормотал один из крыс у костра.

— Не раньше, чем сдохнут они. — буркнул Резак, затягивая ремень на своей кирасе.

Заложив первый форт, Резак решил устроить крупную вылазку вглубь. Чтобы более ясно представить скрытый рельеф, возможно найти поселение вонючек. Оставив пару сотен бойцов, он с остальными двинулся в лес.

Но не успел он далеко вывести свои силы, как среди деревьев то тут, то там начали показываться гибкие фигуры с длинными волосами. На них был минимум одежды, но при этом у каждого — вариации тонких мечей и луки.

Обрадованные появлению врага, некоторые командиры-бетты начали вести свои ордо в атаку без приказа, надеясь первыми захватить живого эльфа (за это была объявлена щедрая награда).

Схватка началась так, как и должно было: грязно, быстро и с обилием криков. Крысы двигались плотным строем, щиты подняты, копья выставлены. Мечники держались позади, готовые броситься вперед, если эльфы осмелятся приблизиться.

Эльфы, конечно, не осмелились. Они послали вместо себя стрелы.

Одна вошла в глазницу кланового в первой линии, другая пробила шею стрелка, ещё одна отскочила рикошетом от толстого наплечника, пятая проткнула кольчугу… Остальные закрылись щитами, проклиная все подряд.

— Вонючие тактики, чтоб их души демоны сожрали! — пробормотал Резак, прислонившись к толстому стволу дерева, глядя, как мортиры готовят новый залп. — Пушки, пали!

Ядро с пороховой начинкой вышибло из леса кусок земли и корней, но эльфы были уже в другом месте. Их было толком видно, но слышно — шорох листьев, треск веток.

А потом внезапно они сами пошли в атаку.

Резак сразу заметил, что дело плохо. Оказалось, что остроухие умели драться. Они били мечами так, будто те выросли у них из рук. Их движение — плавное, бесшумное, как у тени. Одного крысолюда разрубили, прежде чем он успел поднять щит. Другой упал, истекая кровью из рассеченного живота.