Чтение онлайн

Итак, я бесцельно возлежала на диване, продуваемом вентилятором (поскольку кондиционер бастовал против непрерывной работы). На заднем плане шел эпизод сериала «Звездный путь: Дискавери», а я листала социальные сети в телефоне. Поискала вдохновение для Геральта и Цири на «Пинтересте», почитала обсуждение нового сериала о Бэтвумен в «Твиттере», наконец открыла «Инстаграм». Среди подписок у меня числились в основном знаменитые косплееры, актеры и мои друзья. Я немного полистала страницу Мики и ее предполагаемого заклятого врага Луки, почитала новые заметки Ализы, после чего блуждание по просторам интернета неизбежно привело меня на аккаунт Аури. Вернее, на аккаунт футболиста Мауриция Ремингтона, его спортивного альтер эго.

Внушительная аудитория состояла по большей части из футбольных фанатов, получавших на его странице именно то, чего искали. Каждый пост был связан со спортом, игрой или тренировкой, на которой присутствовал Аури. На снимках он стоял на поле, сидел на скамье для пресса или позировал с товарищами по команде. На этих фотографиях он казался совершенно другим человеком: решительный взгляд, жесткие, грубые черты лица. Может, такое впечатление создавалось из-за снаряжения?

Я решила почитать комментарии под его последним постом. Должно быть, Аури написал его утром, сидя на скамейке возле площадки. В сопровождающем тексте он поведал о падении и вынужденном перерыве в тренировках. Более двухсот человек уже пожелали ему скорейшего выздоровления. Среди прочих комментариев я наткнулась на смайлики с сердечками и поцелуйчиками от девушек, что пробудило во мне странное чувство, близкое к ревности. Я не хотела этого чувствовать – не говоря уже о том, что у меня не было на это права, – но ничего не могла с собой поделать. К моей досаде, это чувство усилилось после неудачного свидания с Аури и того происшествия в клубе. Эти девушки – и некоторые парни тоже – могли восхищаться Аури и флиртовать с ним, не опасаясь разрушить дружбу.

Недолго поразмыслив о том, а не написать ли и мне комментарий «Скорейшего выздоровления», я тут же отбросила эту идею. Зачем же полагаться на «Инстаграм», чтобы связаться с Аури? Я открыла наш обычный мессенджер и обнаружила сообщение, пришедшее от него всего минуту назад.

Аури: Ты когда-нибудь замечала, что в слове «assassin» дважды встречается слово «ass» – «задница»?

Кэсси: Нет, но… допустим.

Кэсси: Тебе заняться нечем?

Аури: Да.

Аури: У меня занятие отменили, сижу тут, в библиотеке.

Аури: Читаю о мониторинге хештегов.

Аури: Весьма занимательно!

Аури: #пристрелитеменяплиз

Аури: #намоихпохоронахтанцуйтеподqueen

Аури: #еслияпревращусьвзомбитебяукушупоследней

Кэсси: #перестаньписатьхештегами

Аури: #какскажешь.

Я расхохоталась.

Аури: Не хочешь пойти на вечеринку в пятницу?

Кэсси: Что за вечеринка?

Аури: День рождения Джейдена.

Аури: Он велел мне привести несколько человек.

Кэсси: То есть событие будет грандиозное?

Аури: Возможно.

Аури: Ты можешь не ходить, если не хочешь.

Нет, я не хочу. Правда не хочу. Но отказываться не спешила. Мы с Аури всегда делали только то, что нравилось мне или нам обоим. Я редко делала что-то для него. Мне доставляло дискомфорт участвовать в чем-то, что казалось мне чуждым. Я просто ненавижу выходить из зоны комфорта! Для Юджина это стало проблемой: он и порвал со мной во многом по этой причине. Мы любили друг друга, но со временем наши интересы разошлись в разные стороны. Парень всегда был очень внимателен ко мне и к установленным мною границам, но в какой-то момент ему все надоело. Вот он и бросил меня еще до моего отъезда в Мэйфилд. Тогда я уже понимала, что у нас ничего не выйдет, поэтому спокойно перенесла разрыв. Но не хотелось бы, чтобы то же самое случилось у нас с Аури. Порой на меня накатывало чувство, что разрыв неизбежен. Аури вел целую жизнь, частью которой я не являлась и не хотела становиться. Но и исчезать из нее я не желала, а потому попадала в затруднительное положение…

На экране высветилось новое сообщение.

Аури: Ой, знаешь что, забудь.

Аури: Я и один схожу.

Кэсси: Что?! Нет! Почему?

Аури: Потому что ты явно не хочешь.

Кэсси: Неправда.

Аури: Твоя нерешительность говорит об обратном.

Кэсси: Я была в туалете!

Аури: Да все пучком.

Аури: Отдыхай.

Аури: Я с пацанами пойду.

Кэсси: Точно?

Аури: Конечно.

Кэсси: И ты не рассердишься на меня?

Аури: На тебя невозможно злиться.

Аури: Давай сходим куда-нибудь в субботу?

Кэсси: На озеро, купаться?

Аури: Круто.

Аури: Мне пора.

Аури: Удачи с Рикки!

Аури: Ты порвешь его!

Кэсси: Спасибо <3

Я перечитала историю сообщений, сильно надеясь, что Аури и правда не злится. Все эти студенческие вечеринки мне совсем не по душе. Я просто буду стоять в углу как чудачка, сжимать бумажный стаканчик и ни с кем не заговорю. Аури посчитает себя обязанным бегать вокруг меня как собачонка, вместо того чтобы вливаться в общество. А его друзья поинтересуются, чего это такой парень ходит хвостом за этой девицей, если может заполучить любую девушку, какую только пожелает. Я повисну камнем на шее Аури: утяну за собой вниз и его самого, и все настроение. Кроме того, я бы предпочла избавить себя от вида Аури, флиртующего с другими девушками, которые непременно, как на подбор, будут выше, привлекательнее и спортивнее меня. Разумеется, я не считала себя совсем уж уродиной, но я определенно не была той, кого называют «сексуальной». Про таких, как я, говорят «милая» и «хорошенькая», поэтому большинство парней относят меня к категории «младшая сестренка». По этой же причине на нас с Аури частенько бросали мерзкие взгляды. Да-да, хрупкая белая девочка и здоровый черный парень, сценарий для порнофильма готов. Как же это противно. Почему люди то и дело пытаются превратить нашу дружбу во что-то смешное или непристойное?

Я тряхнула головой, дабы остановить поток мыслей, в котором всегда терялась, когда пыталась смотреть на нас с Аури глазами окружающих. Они каждый раз вгоняли меня в такую тоску… Представить боюсь, каково же приходилось Аури: он ведь сталкивается с куда большим количеством предрассудков, ненависти и презрения. Раньше я спрашивала его об этом, но он не хотел говорить, по крайней мере, не со мной. Я не стала настаивать. Возможно, он мог бы попытаться мне что-то объяснить, но я все равно не поняла бы, что такое расизм. Уж точно не в этой жизни, где тоналка цвета «00 слоновая кость» оказывалась для меня слишком темной.

– Ты, должно быть, Кэсси! – вот первые слова, которые я услышала в «Ломаных чернилах».

Официально студия татуировки и пирсинга в тот день еще не открылась. Я нерешительно постучала в дверь, и уже через минуту женщина с ярко-рыжими волосами, широко улыбаясь, показалась на пороге.

– Я Джоэль, но все зовут меня Джо.

– Кэсси, – сообщила я, застигнутая врасплох. Ну же, Кэс, соберись, она уже знает твое имя. Я пожала руку Джо влажными от волнения пальцами.

– Входи, – пригласила Джо, закрывая за мной дверь.

Стены в студии ломились от фотографий, на которых изображались различные татуированные и проколотые части тел. В шкафах со стеклянными дверцами были выложены украшения для пирсинга. А на полке за прилавком выстроились трофеи и награды, которые, очевидно, получила студия и ее сотрудники.

Джо прошла за стойку.

– Ты бывала здесь раньше?

Я отрицательно помотала головой.

– Хорошо, подожди минутку. Я позову Рикки.

Кивнув, я трижды прокляла себя: улыбка у Джо явно стала меньше. Она отодвинула занавес и скрылась в другой части студии. Надеюсь, она не приняла немногословность за незаинтересованность, но я так переволновалась и жутко боялась ляпнуть что-нибудь не то.