Чтение онлайн

— Мы не очень-то дружили, — сдержанно ответила Мадлон. — А потом он остро отреагировал на историю с Мортоном, и мы совсем перестали встречаться.

Губерт решил, что понял ее:

— Да, после этого кошмара Ник сильно замкнулся. Перестал доверять людям, бедняга.

— Интересно, почему? Над ним издевался Мортон, а другие люди ни при чем.

— На него в то время много чего навалилось. Ты, смотрю, вообще не в курсе дела. У него умер дядя, да тут еще проблемы с женой… Она, Микаэла, оказывается, крутила роман с другом Ника. Попасть в лапы к маньяку, а потом узнать, что два близких человека обманывали тебя — это для любого будет большим ударом. Наверное, я на месте Ника тоже на какое-то время утратил бы веру в человечество. Я люблю роботов и люблю людей, но не могу не подтвердить: да, роботы, в отличие от нас, глубоко порядочны.

У Мадлон создалось впечатление, что здесь отец кого-то процитировал, но кого — она не смогла вспомнить. Она хмуро сказала:

— Ты вот жалеешь Метени, а по-моему, он все заслужил. Он и сам был не прочь изменить своей жене. Я вообще не понимаю, зачем они поженились. Такой нелепый союз! Метени говорил, что его мать захотела, чтобы он женился на Микаэле, но ведь нельзя жениться по чьей-то указке!

Губерт опустил глаза и покрутил большими пальцами сцепленных рук.

— Ох уж эта его мать… Нехорошо так говорить, но по-другому никак: она Ника всю жизнь за горло держит. Слышал я, что… — он оборвал себя. — Ладно, не нам их судить. А с Микаэлой он, в общем, неплохо жил, может, и погуливал — что же, парень молодой — но уходить-то не собирался, связи свои не светил, берег нервы жены и вообще по-своему ее любил. То, как она и Фред обошлись с ним, да еще после того, что он пережил — это было жестоко.

— Фред Клири?

— Ах, черт, я проболтался… Да, он, Аполлон наш златокудрый.

— По-моему, вся эта история глупая и противная, — подвела итог Мадлон. — А чем Метени решил заняться на Нарате? Будет работать в местной «Андроидной технике»? Он упоминал, что на Нарате создают филиал.

— Нет, к сожалению. Если бы было так, он бы не уволился, а перевелся туда. Он ведь и собирался так сделать, мы с ним обсуждали это, но потом Ник заявил, что уходит из робототехники. Я так думаю, это опять его мать… Я слышал от Форти, что она всегда была против андроидов, и когда Роберт помер, взялась за Ника. Иначе тот вряд ли оставил бы Ларри. Он ведь очень привязался к Ларри за последнее время, Ларри хорошо влиял на него, вытягивал из той депрессии, в которой Ник увяз, и я лично думаю, что лучше бы Ник продолжал жить с Ларри здесь, чем улетел на другой конец галактики.

— А как это он жил с Ларри? — удивилась Мадлон. — Выкупить андроида новой модели невозможно, а Ларри, кажется, даже и полевые испытания не все прошел.

— Мы оформили все это как социализацию, Ник в то время еще числился работающим у нас. А чем он будет заниматься на Нарате, я не знаю, увижусь с ним там — расспрошу. Может быть, даже удастся уговорить его вернуться.

— И ты туда летишь! — рассмеялась Мадлон. — А когда?

— В декабре. Я бы предложил тебя подвезти — у нас с Френком собственный корабль — но вы летите раньше, верно?

— Да, через два месяца.

— А сколько пробудете на планете?

— Три месяца.

— Тогда мы с тобой там увидимся.

— Ты летишь в командировку? Или отдохнуть? Там ведь сейчас какие-то курорты, я слышала…

Он вздохнул.

— Я уже забыл, когда ездил куда-нибудь отдохнуть! Надеюсь, в этой командировке у меня будет время хотя бы позагорать.

Когда Губерт ушел, Мадлон включила КПК и заполнила заявление на увольнение. Лучше с этим не затягивать. Хоть она и говорила Френсису о поездке как о деле решенном, но стоило ей подумать о том, что больше у нее не будет работы, как ей хотелось все отменить. Отправив заявление, она откинулась на спинку дивана и нервно застучала пальцами по столешнице. Мадлон сама не понимала, почему так переживает. Никто не станет удерживать ее, разве что попросят остаться до того времени, пока не подберут кого-нибудь на ее место, а это произойдет очень быстро. Желающих получить работу всегда хватает.

А вот и ответ. Заявление принято, она может считать себя свободной. А это что за сообщение?.. А, просто оповещение о перечислении последней заработной платы. И даже никакой просьбы задержаться — наверное, уже есть подходящая кандидатура вместо нее. Но почему ей так горько? Она же хотела изменений — так вот они! И она всегда знала, что незаменимых людей нет, и что ее тоже легко заменят. А все-таки… Там она чувствовала себя нужной. А теперь у нее нет работы, а значит, она никому не нужна!

Мадлон уткнулась лицом в ладони, но сразу отняла руки, испуганная собственной реакцией. Да что с ней?! Еще не хватало разреветься! Она никогда не плачет, ведь она не какой-нибудь Ник Метени.

«Лучше пойду где-нибудь поброжу, — подумала она, вскочила и принялась лихорадочно обуваться. — Погуляю в парке или побегаю. Надо отвлечься и как следует устать, а то из-за всех этих глупых переживаний ночью спать не смогу».

— Ник! Вставай, дорогой, завтрак готов. Скоро надо ехать в космопорт, помнишь, мы вчера договаривались? Дедушка прилетает.

«А я здесь при чем? — спросонья чуть не брякнул Ник, но вспомнил, что вчера обещал жене вместе с ней встретить этого ее деда. Он сам вполне обошелся бы без такого знакомства, но раз уж Конни настаивает…

— Да-да, встаю, — пробормотал он, спуская ноги с кровати.

Прошло уже три месяца со дня прибытия Ника на Нарат, и два месяца из этих трех он был женат. С Конни он познакомился еще на корабле. Она сама подсела к нему в столовой, где будущие колонисты, изможденные и бледные после долгого анабиоза, неохотно глотали стимулирующие напитки и жидкую суперпитательную кашу.

— Приятного аппетита! — услышал Ник веселый женский голос. Подняв голову, он увидел напротив улыбающуюся девушку. Ого, вот это красотка! Не Мадлон, конечно, но очень хорошенькая. Сероглазая брюнетка с прямыми волосами до плеч, с тонкой талией и грудью не меньше третьего размера. Ник вскочил, придвинул ей стул и был вознагражден очаровательной улыбкой. Девушка села рядом и сообщила:

— Слышал местные новости? Сегодня на Нарате открылся первый курорт, «Цветные скалы». Наверное, скоро сюда начнут летать туристы.

— Там горячие источники, да?

— Это долина гейзеров, вроде Йелоустонского парка, только наратские грязи намного полезнее — ну, так пишут. И разноцветные скалы в буклетах выглядят очень живописно! Я хочу там побывать. Мне дедушка рассказывал про это место, он был там много лет назад, когда работал на Нарате в самой первой экспедиции.

— Твой дед был в первой экспедиции? — восхитился Ник.

— Да. Антони Гордон, он геолог, сейчас работает в Планетологическом институте на Земле, но часто летает на Нарат. Могу тебя с ним познакомить, мало ли, вдруг хочешь взять автограф у первопроходца, — она лукаво сощурилась. — Как тебя представить?

Ник назвался.

— А я — Конни Гордон, — хорошенькая колонистка пожала его руку прохладными нежными пальцами. Обручального кольца у нее не было. Или не носит? Он, Ник, тоже не носил, это Микаэла со своим не расставалась.

— А другие твои родственники чем занимаются?

Улыбка Конни слегка потускнела.

— У меня мало родных. Родители погибли во время восстания в городе Западные Ступени. Есть брат, он еще школьник, живет на Земле с двоюродной теткой. А больше — никого, только дедушка. Я незамужем, — добавила она, как бы подводя итог, и Ник увидел в ее серых глазах озорные огоньки. Он усмехнулся и встал из-за стола.

— Я разведен. А по специальности ты кто?

— Геолог, как дедушка.

— А я… — начал Ник и перебил сам себя: — А я оператор сельскохозяйственных роботов. Пойдем, что ли? Скоро уже посадку в шаттл объявят. Может, еще увидимся на планете.