Чтение онлайн

— Было бы лучше, если бы ты подобрал другое слово, — сдержанно ответила Мадлон. — Это раздражает меня своей неопределенностью. Ты бы мог просто спросить, как я относилась к Елене, и я сказала бы, что очень уважала ее, мне хотелось походить на нее, я благодарна ей. Она содержала меня и платила за мою учебу, пока я не начала зарабатывать сама. Научила меня ставить цели и добиваться их, любить свою работу и работать на благо человечества. Она поддерживала меня и радовалась моим успехам, я доверяла ей. Думаю, она не отказала бы в помощи, если бы я попросила, но я ни разу не просила, потому что всегда справлялась самостоятельно. Не знаю, чего еще ребенок может требовать от взрослого.

— Я предполагал что-то подобное, — пробормотал Губерт. — Она никогда не кричала на тебя и ни разу не приласкала; когда бывала довольна тобой, то мягко хвалила и, может, гладила по голове, а если сердилась, то столь же мягко журила. Если сердилась слишком сильно, то просто молчала. Верно?

— Да. Я, пожалуй, догадываюсь, что ты хочешь сказать: слишком мало эмоций, не хватало… Как это назвать?.. Душевной близости.

— Тебе, кажется, всего этого хватало. Ты ведь не знала другой жизни.

Мадлон отодвинула пустую чашку.

— Наверное, мне пора, Френсис. Спасибо за прекрасный обед.

— Послушай, а ты не хочешь переехать ко мне? В этом доме полно места.

Ну уж нет! Что это ему взбрело в голову?

— Нет, спасибо. Я привыкла к своей квартире в городе.

— Скорее, «привыкла жить одна», да? — он погасил окурок и легко вскочил. — Ладно. Проводить тебя на станцию?

— Спасибо, не стоит. Я помню дорогу.

Френсис вздохнул. Видно, он предложил это не потому, что боялся, что она заблудится.

— Хорошо. Навещай меня, я действительно всегда рад тебя видеть, — он хотел обнять Мадлон, но та была начеку и успела непринужденно повернуться, чтобы взять со столбика перил плетеную шляпку.

— До свидания, Френсис.

Уходя, она оглянулась. Маленький и толстый Губерт все еще стоял на крыльце. Он помахал ей, она махнула в ответ и ускорила шаги. Слишком много расспросов и чувств для одного дня, хватит…

На станции она снова увидела Анни Кейн. Одна на пустом перроне, та держалась двумя руками за металлические перила и тихо покачивалась, как стебелек под ветром, белая юбка колыхалась над загорелыми коленями. Мадлон остановилась, не зная, подойти или просто сесть на скамью и дождаться поезда. Анни разрешила ее сомнения, приблизившись и сказав:

— Извини, я задумалась и не сразу тебя увидела. Никак не получается подобрать рифму.

Мадлон вспомнила все, что говорил ей про Анни отец.

— А правда, что ты — христианская проповедница? Мне Френсис сказал.

— Не хочу так себя называть. Какая из меня проповедница?

— Но ведь ты пишешь на религиозную тематику?

— Не только…

— И устраиваешь какие-то встречи?

— Да, иногда я встречаюсь с людьми, которым нравится мое творчество. Мне интересно общаться с ними оффлайн, им, видимо, тоже. Но я ничего не проповедую. Я еще слишком мало знаю, чтобы кого-то учить. Просто делюсь с другими моими мыслями и чувствами и радуюсь, если мои стихи что-то затрагивают в чужой душе. Еще я немного играю на гитаре, и некоторые стихи мне удается положить на музыку.

— Много людей ходит слушать тебя?

— Нет. То есть, обычно собирается много, но появляется один из пяти или десяти. Приходи и ты, я всем рада. Давай, я покажу тебе мою страничку, — она взяла у Мадлон КПК и включила воздушный монитор. — Вот. Можешь добавить меня в друзья, и я напишу тебе, когда мы с ребятами снова будем собираться. А может, мы с тобой раньше встретимся.

— Вряд ли, я не собираюсь сюда в ближайшее время.

— О, неужели? Я думала, ты останешься здесь. У твоего отца такой большой дом, и он живет там совсем один. Ты бы его не стеснила.

— Он предлагал мне, я отказалась, — Мадлон услышала приближающийся стук колес. — Мой поезд идет.

— До встречи, — Анни помахала ей.

Когда закончился срок больничного, Ник вернулся на работу, но через неделю понял: хватит. Ему казалось, что все вокруг только и делают, что обмениваются мнениями о том, что с ним произошло. Ник старался убедить себя в том, что никто ничего не знает, но у него не получилось. Вечером он сообщил Ларри, что собирается увольняться.

— Не могу я там оставаться! Ты не представляешь, как плохо быть жертвой, когда тебя все презирают.

— Ты что-то путаешь, Ник. Большинство не знает о том, что с тобой случилось.

— Да уж знают, будь уверен.

— А если и знают, за что им тебя презирать? Ты не сделал ничего плохого.

— Это не имеет значения. Я позволил издеваться над собой, не сумел защититься. Эта дрянь Мадлон ушла целая и невредимая, с нее все как с гуся вода, а я — неудачник…

— Все еще сердишься на нее за то, что она тебе сказала?

— Я даже думать про это не могу, как у нее вообще язык повернулся такое сказать! Это все потому что Мортон ее пальцем не тронул, а вот сделал бы из нее котлету, как из меня, тогда бы по-другому запела! Не хочу про нее больше слышать, даже не заикайся про нее, она для меня не существует!

Раздался сигнал КПК. Ник глянул на экран — звонил Ленни Стривер. Ответить или сбросить? Чего ему надо? Не сказать, чтобы они сильно дружили… Ник решил ответить.

— Как поживаешь? — осведомился Ленни после приветствия. — Ездил куда-нибудь после сборов?

— Да нет, какое там… Работа…

— А я в следующем году лечу на Нарат.

— Здорово! — вяло восхитился Ник. Значит, Стривера все-таки взяли в эту археологическую экспедицию. Повезло… Эх, и почему он, Ник, не согласился перевестись на Нарат, когда ему предлагали там работу? Если бы согласился, черта с два до него добрался бы Мортон.

— У тебя что, неприятности? — неожиданно поинтересовался Ленни.

С чего он взял? Сам догадался или что-то слышал? Да нет, не может он ничего знать!

— Так, мелочи. С Мадлон разошелся.

— Из-за чего?

Ник промолчал. Чего Стривер прицепился? Сворачивать надо этот разговор. Наверное, не стоило и отвечать на звонок.

— Может, помощь какая нужна?

— Нет, спасибо, — отрезал Ник. — Мне пора, извини. Счастливо, — он выключил связь.

— Не доверяешь этому человеку? — спросил Ларри, когда Ник снова повернулся к нему.

— Да не знаю, странный он какой-то. Лиза Кадлес однажды как-то так сказала про него… Дай вспомнить… А, вот: «Ему нравится, когда от него зависят, поэтому он предпочитает слабых, тех, у кого проблемы. А если у человека нет проблем, Стривер сам способен их создать, чтобы потом помогать распутывать». Может, и ошибалась. А если не ошибалась, то, получается, Стривер от Мортона недалеко ушел, — Ник передернул плечами. — В общем, мне своих проблем хватает, новые не нужны, а делиться ими… Я лучше с тобой поговорю. Ты меня точно не обманешь, и тебе ничего от меня не нужно.