Чтение онлайн

— Не вижу в этом ничего плохого, — угрюмо сказала Мадлон. Почему-то слова Анни раздражали ее. Ей и самой приходили подобные мысли, вернее, не мысли даже, а так, ощущения, но она сразу старалась переключиться на что-то другое. Если начать об этом думать, то можно скоро прийти к выводу, что Елена поступала с ней не совсем правильно, но ведь мать не могла ошибаться! Признать это — значит признать и то, что она, Мадлон, имеет право перестать стараться соответствовать ее ожиданиям. Но что же ей тогда делать? Она всю жизнь старалась быть достойной своей матери.

— Я тоже не вижу, — раздался рядом голос Стривера. Мадлон и не заметила, когда Ленни успел проскользнуть в палатку. — Если вы тут решили обсудить проблемы нашего общества, то лично меня всегда волновала только проблема безработицы. Мне неинтересно, кто где был выращен и как модифицирован, хотя, — тут он кинул выразительный взгляд на Мадлон, — эти усовершенствованные люди иной раз слишком кичатся своим бесплатно приобретенным превосходством. Но гораздо более неприятно осознавать, что нас оттесняют на обочину созданные нами же машины.

— На обочину? — переспросила Мадлон. — Ты сидишь не на обочине, а на другой планете, и мы тут все знаем, что билет на Нарат — дорогое удовольствие.

— Наверное, тогда ты знаешь и то, что я не сам его купил. И мне совсем не нравится быть теперь в долгу.

— А кто тебе мешал продолжать работать? Анни говорила, что ты просто ушел, никто тебя не выгонял. И роботы там уж точно были не виноваты.

— У меня были причины. А когда вернемся на Землю, мне придется жить на пособие.

— Можешь остаться здесь. Хотя бы попытаться найти себе работу.

— А с какой стати я должен искать лучшей доли на другой планете? Я хочу жить достойной жизнью на моей Земле.

— Тот, кто хочет лучшего, старается его добиться, а ты только ноешь! В этом плане андроиды явно превосходят людей, они-то никогда не жалуются.

— Уверен, ты считаешь, что они превосходят нас не только в этом. Не потому ли ты разошлась с Ником? Его андроид показался тебе лучше?

— При чем здесь Ларри? После альплагеря я даже не видела его. Но если подумать, ты прав, Ларри кажется мне лучше Метени-человека.

— Не ты первая. Считаешь, это нормально? Лишение нас не только с рабочих мест, но даже отношений друг с другом.

— Хватит говорить ерунду! Ты мне казался разумным человеком, Стривер, но сейчас несешь чушь. Никто не лишает нас ни работы, ни отношений. Каждый, кто по-настоящему хочет чего-то добиться, тот в конце концов добивается, а остальные сами виноваты, что плохо старались. И нечего перекладывать ответственность и искать виноватых в тех ошибках, что сам сделал. Если наши роботы превосходят нас — тем лучше, можно идти за ними, раз уж среди людей не осталось образцов для подражания. Хотя они есть, я думаю. Если кто-то в чем-то тебя превзошел, не завидуй, а подумай, как стать таким же — если тебе это нужно, конечно. Я-то считаю, что большого смысла бежать за кем-то нет, у каждого своя дорога, и лучше идти в одиночку. Я слышала, что ты очень хочешь чьей-то привязанности и постоянно стараешься завести отношения с теми, кто к тебе равнодушен… — Анни под столом сильно толкнула Мадлон, но та не обратила внимания. — Может, тебе пора научиться быть самодостаточным. В конце концов, ты ведь мужчина.

По бледному лицу Ленни, почти не покрывшемуся загаром за эти три месяца, пополз слабый румянец. Анни поспешно предложила:

— Давайте поговорим о чем-нибудь другом.

— Валяйте, — Стривер встал из-за стола. — Я уже наговорился, вернее, наслушался.

Он бесшумно вышел. Анни повернулась к Мадлон, хотела что-то сказать, но тут на кухню заглянул Новак и сообщил:

— Ночью будет дождь и ветер, закрепите свои палатки получше и не оставляйте снаружи вещи. Анита, можно вас на минутку?..

Мадлон убрала остатки чаепития и спустилась к ручью. Обещанный дождь уже накрапывал. Звезды, и так-то блеклые из-за повышенной влажности наратской атмосферы, совсем исчезли. Забравшись в палатку, Мадлон долго не могла заснуть, взбудораженная недавним спором. Кажется, Стривер здорово разозлился на нее! Ну и ладно. Их общая работа почти закончена, общаться с ним на Земле она не собирается, а злость, может, подтолкнет его к тому, чтобы измениться. Так что этот разговор ему только на пользу.

Под тихий стук капель по тенту она наконец задремала.

Ее разбудил крик:

— Подъем! Вода!

Мадлон узнала голос Ленни. Плохо соображая со сна, она подумала: «Он что, воды никогда не видел?». Но нацепив фонарь-налобник и выглянув наружу, она обомлела — палатка стояла посередине огромного озера, пока мелкого, но глубина быстро увеличивалась, еще немного — и вода польется через порог.

— Выходи! — заорал рядом Стривер. — Хватай вещи, беги на гору!

Поодаль Мадлон увидела Гордона. Старик, с палкой в одной руке и молотком в другой, уже шлепал через озеро. На плечах у него громоздился рюкзак, полевая сумка хлопала по боку, показываясь из-под распахивающегося плаща.

Мадлон наполовину застегнула вход и принялась лихорадочно собираться. Сквозь стенку она видела свет в соседней палатке — там копошилась Анни. Они выскочили одновременно. Мадлон наглухо затянула молнию входа и вдвоем с подругой судорожно зашарила руками в воде, чтобы выдернуть колышки, сбросить камни с тента и снять палатку. Стривер возился с палаткой Гордона. На склоне мелькал огонек — это поднимался старик, навстречу ему метался свет фонаря Новака, а еще один огонек неподвижно горел высоко на горе, и Мадлон догадалась, что это руководитель отметил место, куда переносить вещи.

Вода на лагерной площадке поднялась до колен, чувствовалось течение, двигаться становилось трудно. Стоило девушкам отвалить последний камень с тента, как палатку подхватило и понесло. Мадлон ринулась следом, поскользнулась и упала на четвереньки. Порыв ветра всколыхнул поверхность озера и погнал надутое светлое полотнище в темноту. Придавленная рюкзаком, Мадлон никак не могла встать, и пока Анни помогала ей, течением и ветром сорвало и утащило вторую палатку, а дождь ударил с удвоенной силой. Мимо них, поднимая тучи брызг, промчался Новак и полез в кабину подтопленного глайдера.

Девушки побежали на гору. Из каждой расщелины на склоне теперь текла вода. Позади в черном небе над равниной вспыхивали молнии и гремело, и еще какой-то гул, похожий на рев реки, доносился снизу и слева. Навстречу им быстро спускался Гордон, что-то ободряюще крикнул. Мадлон уже видела площадку под двумя деревьями на косогоре, где в круге света валялись вещи. Перед этим уступом склон становился круче, земля раскисла от дождя, и Мадлон поскользнулась. Анни, которая бежала перед ней, уловила позади движение, оглянулась, взвизгнула, кинулась на помощь и упала сама. Они наперегонки покатились и плюхнулись в воду.