Чтение онлайн

Ник встал и твердо сказал:

— Нет, ничего не держит. И… Ты представить не можешь, как я рад тебя видеть, — он шагнул к Ларри, тот обнял его. Прижавшись всем телом к двойнику, Ник поглаживал его темные волосы, серую ткань форменной куртки. Он ощущал тепло Ларри, упругие мышцы на плечах, мягкость волос, но не чувствовал движения грудной клетки в такт дыханию и не слышал биения сердца за твердыми ребрами. Странное это было ощущение — держать в объятиях свою идеальную копию… А когда Ник отпустил двойника и повернулся, чтобы зажечь в комнате верхний свет, то увидел Конни.

Она неподвижно стояла возле двери, почти неразличимая в полутьме. Темная кофта, темные распущенные волосы, светлый овал лица. Давно она тут стоит? И чего Ларри молчал, ведь наверняка заметил ее сразу, как она вошла. А главное, почему она сама молчит? Лицо у нее какое-то… Видно, Микаэла ей много чего наговорила, но что теперь — расспрашивать и объясняться? Нет, только не это! Ник быстро сказал жене:

— Мы прогуляемся, может, где-то заночуем. Ты нас не жди. Пойдем, Ларри.

Если Конни и собиралась что-то сказать, то не успела.

Когда они вышли за калитку, Ларри поинтересовался:

— Не поздновато для прогулок?

— Я просто хотел побыть с тобой, чтобы рядом никто не околачивался.

— Эта девушка — твоя жена?

— Да.

— Значит, с ней тоже не ладишь?

Если бы такой вопрос задал кто-то другой, Ник окрысился бы: «Не твое проклятое дело!». Но ведь Ларри не станет ни смеяться, ни осуждать, и поэтому он со вздохом ответил:

— Я не люблю ее, а ей, наверное, обидно. Не надо было мне снова жениться.

— Тогда зачем ты это сделал?

Ник машинально приложил свободную руку к нагрудному карману. Записка опять напомнила о себе. Нет, эту правду он даже Ларри не в силах сказать.

— Так уж вышло. Хватит обсуждать мое глупое существование, лучше расскажи, как ты жил все это время. Пойдем к речке, там сейчас никого, можно будет развести костер и спокойно посидеть. Только давай сперва в магазин зайдем, я еще не ел сегодня.

В зале супермаркета самообслуживания они оказались одни. Проходя вдоль полок, уставленных разноцветными упаковками продуктов, банками и бутылками, Ник вспомнил, как иногда бывал здесь с Конни. Он не любил ходить по магазинам, есть ведь служба доставки, а жене почему-то нравилось. Или для нее это было просто еще одним поводом побыть вместе, вот как сейчас он с Ларри?

— Ларри, я на тебя тоже два пива возьму.

— Стоит ли переводить продукт?

— Выпьешь за компанию, тебе несложно. Вот, держи, — Ник вручил двойнику пакет с четырьмя бутылками, которые мягко стукались друг о друга пластиковыми боками, сам рассовал по карманам пачку колбасок для жарки и пару булочек. Расплатившись у кассы-автомата, он вывел Ларри на ночную улицу и указал на ближайший перекресток.

— Нам туда. Направо будет спуск к реке.

Набережную сюда еще не дотянули, места для постройки жилых домов были неподходящими — кусты, топкий берег. Кажется, здесь планировали устроить еще один городской парк, но пока днем на берегу сидели рыбаки, а ночью искали уединения редкие парочки.

— Там дальше будет коса, — говорил Ник, — ну, берег выступает в реку, нам лучше всего туда. Ты ее видишь?

— Да. Ты бы отошел от воды.

Ник пропустил просьбу мимо ушей.

— Ну, отлично, тогда веди. Рановато сегодня стемнело, а фонарь я дома оставил. А, черт!..

Ларри удержал его, не дал ухнуть в трясину с головой и за руку выволок на твердое место.

— Я же просил тебя отойти!

Ник, смеясь и ругаясь, вытащил из карманов не успевшие промокнуть продукты.

— На, положи себе. Ну и болото здесь! Пойдем скорее, я по пояс в грязи. На косе берег получше, искупаюсь и одежду постираю.

Пока Ник отмывался, Ларри отыскал рыбацкую стоянку с полиэтиленовым навесом и каменным очагом, собрал дров и развел костер. Они долго сидели у огня. Ник смотрел на лицо двойника, освещенное теплыми бликами, слушал его рассказ о рейсе, о делах в НТК на Земле, о людях, с которыми тот познакомился, пил пиво, ел жареную колбасу и был счастлив. Все почти как на Земле, когда Ларри жил у него! Только там было хуже — вначале висела неясность положения с Микаэлой, а потом отравляли жизнь жуткие воспоминания о Мортоне. А здесь все отодвинулось, все закончилось. Микаэла ушла, Мортон в тюрьме. Правда, погибла Марта, это очень грустно, но ничего не поделаешь, так что незачем и думать об этом. Главное, что Ларри снова рядом, и можно представить, что ничего этого нет — ни гибели Марты, ни обвинений Микаэлы, ни странных взглядов, что бросали на него Фред и Конни, ни записки матери в кармане.

Но стоило Нику подумать об этом, как в груди зашевелилось, заскребло привычное чувство вины. Как же от него отделаться, хоть ненадолго? Ну хорошо, хорошо, он сделает все как она велит, но только потом, не сейчас!

Костер догорал, пиво закончилось, накрапывал дождик. После всех волнений Ника клонило в сон. Он сгреб под навес сухие листья, ветки и выброшенные рекой водоросли и позвал:

— Ларри, ты полежишь рядом, погреешь меня?

— Да, конечно.

Свою куртку Ник положил в изголовье, курткой Ларри они накрылись. Ник обнял двойника и мгновенно заснул под стук дождя.

Утром тоже моросило, и пробираясь за Ларри сквозь мокрые кусты на берегу, Ник размышлял, стоит ли сегодня лететь на Муравейник. Вряд ли Френк Губерт отправится туда в такую погоду, хотя…

— Интересно, надолго этот дождь? — пробормотал он.

— До обеда, — сразу ответил Ларри.

— А ты откуда знаешь?.. А, ну да, к интернету подключился. Слушай, я хотел на Муравейник слетать. Давай полетим, как только разъяснит.

Не стоит пока ничего рассказывать, пусть Ларри думает, что это просто прогулка.

— Ладно. А на Муравейнике уже нет дождя, — Ларри кивнул в сторону плато. И впрямь, над скалами Третьей Ступени голубело чистое небо. — Здесь тоже скоро перестанет, ветер с той стороны.

Конни, чем-то взбудораженная, спешно собиралась на работу. Поцеловав Ника и кивнув Ларри, она быстро заговорила:

— На Муравейнике такое наводнение было! Я еще вчера хотела рассказать и забыла. Ребята с нижней базы сообщили, а им звонил этот Виктор Новак, который работает наверху вместе с дедушкой. У них весь лагерь смыло!

Ник включил чайник, распахнул холодильник и, высматривая что-нибудь на завтрак, поинтересовался:

— Дед живой остался?

— Все живы, но у них унесло снаряжение, образцы, вообще все унесло, ну и сами страху натерпелись…

— Да уж, не повезло, — Ник выудил контейнер с вчерашними котлетами. — Слушай, мы с Ларри сегодня опять куда-нибудь пойдем, вечером не жди.

Конни оборвала свой рассказ о приключениях дедушки, сказала: «Хорошо», накинула плащ, взяла сумку и вышла. Ник налил себе чаю, включил КПК и сказал Ларри: