Чтение онлайн

Какой-то шум наверху… Она замерла, прислушиваясь. Точно, Стривер здесь! Мадлон ринулась по коридору. Поворот, еще один. Возле стены большой камень. Мадлон заглянула за него без всякой надежды и увидела трещину, узкую, но достаточную для человека ее комплекции. Из коридора эту расщелину не видно, можно спрятаться. Она втиснулась и выключила фонарик. Запоздало подумала: «А следы? Наверняка я оставила много грязных следов!»

Послышались мягкие быстрые шаги. Стривер остановился, немного не дойдя до ее убежища, и позвал:

— Мадлон? Эй, Мадлон!

Она молчала, вжимаясь в узкий промежуток между холодными стенами. Много лет назад она вот так же пряталась в нише служебного коридора на сотом уровне мегаполиса. Иногда во сне она заново переживала те минуты. И теперь Мадлон подумала, что, наверное, и эти минуты ей тоже будут сниться: холод, тьма и негромкий вкрадчивый голос Стривера.

На стене рядом задрожал отсвет. Похоже, Стривер остановился и оглядывается. Интересно, откуда взял фонарь, неужели успел сбегать в лагерь?.. Ах да, он же все время таскает фонарик в кармане, вместе с сигаретами.

— Мадлон? Я знаю, ты где-то здесь.

Луч замер на трещине выше камня. Мадлон видела отблески света в каплях воды на стене. Если Стривер обогнет камень и сунет голову в трещину… «Тут-то я и перережу ему горло», — решила она. И на секунду ей захотелось, чтобы именно так и случилось. «Иди, — мысленно поторопила она Ленни. — Сделай еще пару шагов, загляни сюда…» Вот она — настоящая власть над чужой жизнью, вроде той власти, которой обладал в свое время Мортон! Но нет, она не может зарезать Стривера просто так, надо дождаться, пока он сам попытается убить ее, а он, конечно, не решится приблизиться, а подстрелит издалека.

Ленни снова заговорил, негромко и убедительно:

— Послушай, мы можем договориться. Видишь, я убрал пистолет?

«Ничего я отсюда не вижу», — подумала она.

— Если ты пообещаешь молчать, я не убью тебя. Если ты дашь мне слово, я поверю. Я знаю, ты не солжешь.

Мадлон молчала и сжимала челюсти, чтобы не стучать зубами от холода.

— Я не хотел убивать того парнишку, — сказал Стривер. — Так уж неудачно получилось. Я думал, что он ушел с нашими начальниками и вернется к обеду, а он вдруг вылез из кустов прямо к нам с Анни. Я не мог оставлять свидетеля.

«А что насчет Анни?» — подумала Мадлон.

— И Анни я тоже не хотел убивать, — сказал Стривер, словно расслышав ее невысказанный вопрос. — Но я не мог дальше оставлять… Не хотел больше видеть ее в этом мире… Постоянно думать о ней, знать, что она где-то есть, но совсем не нуждается во мне… Думать о ней и знать, что она-то обо мне совсем не думает… Это было единственным выходом. Так лучше для всех, для меня и для нее. Ты не поймешь, ты слишком умна, чтобы чувствовать… Выходи. Ты, может, боишься, что я буду над тобой издеваться? Боже, как тебе только в голову такое могло прийти! Я не какой-нибудь маньяк, я все делаю быстро и чисто. Один выстрел. Ты даже не успеешь понять, что случилось.

«Это, конечно, ободряет. Но я не хочу умирать, вот в чем проблема».

— В конце концов, какая тебе разница, останешься ты в живых или нет? Почему ты так дорожишь своей жизнью? Ведь ты совсем одна в мире. Я тоже одиночка, и я своей жизнью почти не дорожу. Я могу пообещать тебе, что застрелюсь сам, как только застрелю тебя.

«А нельзя ли, чтобы ты застрелился, а я ушла наверх?».

— Жизнь каждого имеет смысл, пока связана с жизнями других, пока люди помогают друг другу и привязаны друг к другу, — продолжал Ленни. — Но ведь ты никого не любишь, и тебя тоже никто не любит. В конце концов, любовь и есть единственный смысл существования каждого. Но я ничуть не сомневаюсь, что ты легко обходишься без нее, чертов маленький мутант! — судя по звуку, он пнул камень, и Мадлон инстинктивно сильнее вжалась плечами между мокрых стен. — Только это не значит, что твоя способность делает тебя полезной человечеству. Нет. Такие как ты, вредны, вы еще хуже андроидов…

Он говорил что-то еще, но Мадлон уже не слушала. Машинально стараясь втиснуться подальше, она вдруг поняла, что за спиной щель расширяется, что она проскочила самое узкое место и может развернуться. Не зажигая фонаря, она повернулась, тихо сделала шаг, еще один… Голос Стривера отдалялся и скоро совсем заглох. Мадлон рискнула включить фонарик, прикрывая свет ладонью.

Это опять была галерея вроде той, по которой она прибежала сюда. Мадлон пошла, стараясь ступать как можно тише, но от холода двигалась неуклюже и споткнулась о камень. Тот провалился в трещину в полу, загремел где-то внизу и с оглушительным плеском обрушился в воду. Позади раздался шорох. Проклятье, это Стривер продирается за ней! «Может, он не пролезет, застрянет?..» Она услышала топот ботинок и поняла, что он пролез. Бежать!

Мадлон пронеслась по галерее, оказалась на повороте, свернула. Следующий перекресток, еще один поворот… Она чувствовала, что еще немного — и перестанет запоминать дорогу. Интересно, по какому из этих коридоров прошли Новак и Анни?.. Она услышала нарастающий шум воды. Галерея закончилась. Мадлон стояла на обрыве перед водяной завесой. Водопад вырывался из темноты по левую руку, водяные струи врезались в уступ, на котором стояла Мадлон, пересекали его и срывались дальше, в темноту. Мадлон не знала, что там, внизу, луч фонаря тонул во тьме и тумане. А на стенах галереи уже задрожали отсветы фонаря Стривера.

В стене слева, под водопадом, как будто виднеется ход… Рискнуть, пройти? Ее почти наверняка смоет с обрыва, но если она останется здесь, то тоже погибнет. Но точно ли там есть проход? Быть может, ей показалось?.. Мадлон подошла поближе, не обращая внимания на грохот и шквальный ветер. В течении подземной реки существовал свой ритм. Струи били то сильнее, то тише, и в один из моментов, когда водопад чуть ослабел, Мадлон увидела широкую щель за водяной завесой. Раздумывать и даже всматриваться было некогда, Мадлон бросилась под поток. Она никогда не думала, что вода может бить с такой силой. В мыслях мелькнуло: только бы не упасть, иначе я захлебнусь… Но она уже проскочила под водопадом и вбежала в новый коридор.

Потолок резко понизился. Мадлон не успела сбросить скорость и налетела головой на выступающий камень. Перед глазами у нее что-то замерцало. Теперь она понимала, почему Стривер никогда не ходил в пещеру без каски… Подождав, пока тошнота немного отступит, Мадлон трясущейся рукой потрогала лоб. Что-то горячее текло по лицу, она догадалась, что рассадила кожу. «Если я стукнусь еще раз, я пробью себе голову насквозь, — подумала она. — Надо что-то придумать…». Она сняла мокрую рубашку и обмотала вокруг головы наподобие тюрбана. Невеликая защита, но все же смягчит удар. Теперь можно идти дальше…

Несколько десятков шагов — и рев за спиной превратился в приглушенный шум. Мадлон остановилась и осмотрелась.

Расщелина вывела ее в новый ход, и он был уже явно искусственного происхождения. Значит, она очутилась в катакомбах Первой ступени. Что делать дальше? Надолго останавливаться не стоит — Стривер, скорее всего, очень быстро поймет, куда она исчезла… Она побежала. Пол уходил вниз так круто, что вначале Мадлон боялась поскользнуться, но вскоре обнаружила, что ровное матовое покрытие отлично сцепляется с подошвами ботинок. Она не удержалась, притормозила, пощупала пол. Странный материал, твердый и упругий одновременно…