Чтение онлайн

А это что? Засохшая глина — следы, отпечатки сапог! Но кто здесь мог пройти до нее — Анни и Новак? Вряд ли Виктор стал бы так рисковать, к тому же и он, и Анни ходят в ботинках. Археологи, которые работают внизу? Слишком далеко для них. Стривер? А вот этот — вполне мог. «Когда его смыло в пещеру, он бродил тут несколько часов, — подумала Мадлон. — И он почти ничего не рассказал нам про свои приключения, просто сказал, что искал путь на поверхность, вот и все. Правда, я ума не приложу, как он проскочил под водопадом во время наводнения, но ведь я не искала обходы, а они могли быть».

Она побежала дальше. Поворот. Еще один. Зал, наполовину заваленный камнями, но виден выход в коридор или соседний зал. Мадлон полезла через завал и внезапно застыла. Она увидела зеркало… Это, конечно, не было зеркалом в обычном смысле слова, но потом в своих воспоминаниях она называла его именно так — для простоты. Над камнями висело что-то, похожее на огромный воздушный монитор — черный прямоугольник в человеческий рост высотой. Луч фонаря тонул в этой черноте, но в глубине угадывались слабые переливы, какое-то внутреннее приглушенное сияние. Мадлон едва успела отдернуть руку, осознав, что, как завороженная, тянется к переливчатой тьме. Что это? Еще одно изобретение аборигенов? Но для чего, что оно делает?.. Она стояла, позабыв о Стривере, вглядывалась в загадочное явление, пока вновь не услышала быстрые мягкие шаги. Проклятье, опять бежать! Мадлон еще раз оглянулась на черное окно в воздухе. Вряд ли ей удастся еще раз увидеть это… Прыгая через камни, спотыкаясь и лавируя, она добралась до выхода из зала и помчалась по следующему туннелю.

Ступеньки. Площадка и обрыв. Снизу подплывает небольшая платформа. Вот они, местные лифты и самодвижущиеся дорожки, о которых столько говорят… Рискнуть, поехать? Лестницы здесь нет, назад тоже не повернешь… Мадлон ступила на платформу и обмерла — лифт ухнул вниз быстрее, чем она рассчитывала. Когда платформа застыла, Мадлон увидела другой коридор, точную копию верхнего. Стоило ей спрыгнуть с платформы, как та взлетела. О, черт, сейчас здесь окажется и Стривер! Мадлон снова побежала, уже до крайности вымотанная этой погоней. Еще немного — и она утратит остатки сил. Нужно где-то спрятаться, отсидеться…

Коридор уходил вдаль, прямой, как коридоры мегаполиса, где жила Мадлон на Земле. Только дверей по обе стороны не хватало для полного сходства с привычным человеческим ульем. Хоть бы увидеть какой-нибудь перекресток, свернуть с этой магистрали, ведь тут она готовая мишень… И почти сразу Мадлон увидела боковой коридор, нырнула туда, заметила следующий поворот, свернула и через несколько шагов влетела в еще один зал.

Скорее всего, на входе был порог, потому что Мадлон обо что-то споткнулась — а может, у нее от усталости начали заплетаться ноги. Она упала. Фонарик соскользнул с головы и погас, но до момента наступления мрака Мадлон успела увидеть несколько человек вдоль стен. Четверо или пятеро, неподвижные, то ли без одежды, то ли в телесного цвета комбинезонах. Они стояли как-то странно, словно обвисали на чем-то, что придерживало их сзади. И ни у кого из них не было волос — лысые черепа блеснули в свете фонарика. И, кажется, все они выглядели очень похоже друг на друга… Это было все, что запомнила Мадлон.

Она не сразу смогла встать. Болели разбитые колени и локти, шумело в голове. И фонарь! Где он? Без света она пропала, не сможет ни убежать от Стривера, ни спрятаться, ни выбраться отсюда.

Мадлон судорожно шарила по полу. Ей казалось, что она уже слышит знакомые мягкие шаги. В зал упал широкий сноп неяркого света, но совсем не с той стороны, где Мадлон предполагала вход. Да и на луч фонаря это не походило, скорее — на полосу вроде той, что протягивается по темной комнате, если открыть дверь в освещенный коридор. Мадлон инстинктивно дернулась к этой полосе, но какое-то другое чувство заставило ее отпрянуть.

Кто-то вошел в зал. Мадлон видела только черный силуэт. Помещение залилось сумеречным полусветом, который, казалось, источают сами стены. Мадлон попятилась в угол и замерла — бежать некуда, прятаться негде… И, озираясь в течение нескольких мгновений, она вдруг, пораженная, поняла, что больше не видит людей у стены. Ни одного!

Она перевела взгляд на незнакомца, что остановился посередине зала, и тот гаркнул:

— Брось оружие!

Ну уж нет! Она сильнее сжала рукоятку ножа, но через секунду поняла, что человек обращается к Стриверу. Ленни передвигался так тихо, что Мадлон не услышала, как он проскользнул в зал.

Стривер повернулся к человеку, направил на него нестерпимо яркий луч фонаря. Секунду или две висело молчание. Затем Ленни медленно и спокойно произнес:

— Привет, Френк Губерт. А я все гадал, где ты прячешься. Значит, это и есть твоя подпольная лаборатория, где ты выпекаешь своих чертовых роботов нового поколения. Ты и твой толстый братец решили обзавестись несколькими десятками универсальных солдат? Собственными машинками смерти? Планируете захватить власть и построить на Нарате новое личное государство?

И, хотя голос у Стривера не менялся, Мадлон обострившимся чутьем уловила, что Ленни просто в бешенстве. «Это — Френк Губерт? — изумленно подумала она. — Директор НТК «Андроидная техника» и брат моего отца?»

Френк совершенно не походил на Френсиса — худой, болезненный, с редкими мышиного цвета волосами, с маленьким бледным личиком, сейчас перекошенным злой гримасой.

— Я видел вас два дня назад в верхнем коридоре и слышал ваши обсуждения, но в тот раз не понял, где именно находится ваше логово. А теперь Мадлон так удачно вывела меня на вас, — продолжал Стривер. — Спасибо, Мадлон, — он небрежно кивнул в сторону девушки и вскинул пистолет, прицелившись в Губерта.

Ленни не успел выстрелить — кто-то оттолкнул его. Стривер чуть не упал, неразборчиво выругался, повернулся и в упор дважды выпалил в того, кто ему помешал. Мадлон не могла как следует разглядеть этого человека — да и человек ли это был?..

Лазерный луч явно попал в незнакомца, Мадлон видела, как тот покачнулся, но устоял, а затем вырвал у Ленни оружие и ударом кулака сбил Стривера с ног. Удар был хороший — Ленни грохнулся во весь рост и остался лежать. Незнакомец вежливо осведомился у Френка:

— Мне убить этого человека, пока он без сознания?

— Не вздумай!

— Он стрелял в меня. И он хотел убить вас, Френк.

— Я сам с ним разберусь.

Мадлон смотрела на того, в кого стрелял Ленни. Наверное, это должно было стать андроидом. Пока оно выглядело как остов, скелет из желтоватого полупрозрачного материала, совсем непохожего на человеческие кости. Скелет был обтянут тонким полупрозрачным кожистым материалом, и под ним угадывались какие-то внутренние органы, сосуды, вены… Этот робот, по-видимому, задумывался как андроид женского пола — часть корпуса выдавалась вперед, образуя нечто вроде груди. А голова лысая, гладкая, такая же желатиново-блестящая, как тело, но лицо покрыто кожей вполне обычного человеческого цвета. Видны глаза с ресницами, над глазами — аккуратные брови. Черты лица мягкие, красивые, женственные, чуть расплывчатые и почему-то знакомые…

— Диана! — позвал Френк. — Отдай пистолет.

Девушка-андроид сразу протянула ему оружие рукояткой вперед.

— А теперь уходи и забери остальных… — он добавил что-то еще, Мадлон не разобрала, то ли номер, то ли какое-то название. Диана послушно вышла из зала.

Френк, тяжело ступая, приблизился к Мадлон. Она очень устала и замерзла, ей не хотелось шевелиться, все тело отяжелело, ее клонило в сон. Но нельзя было умирать вот так, без сопротивления, и она приготовилась к драке, стискивая нож, хотя сама не знала, какой может быть толк от ножа против пистолета.