Чтение онлайн

— Теперь и нам пора, — напомнил Ариман.

За нашими спинами вставало солнце, стремительно догоняя нас. Я оглянулась напоследок, пока еще был виден город в дали. Фигура Бероуза верхом на лошади превратилась в маленькую точку на горизонте. Но смотрела я уже не на него. Острый шпиль с флагом, на котором изображен герб рода Делагарди, развевался на ветру. Теперь я точно знала, что за рисунок изображен там, хоть и не видела его. Сквозь тучи пробивались холодные розовые лучи. Тучи над Смагардом были всегда, сколько я его видела. И лишь купаясь в рассветных и закатных лучах, город озарялся теплом и светом. И зрелище мне это казалось невероятным. Только сегодня солнце казалось холоднее обычного. А изумрудная ткань, с которой играли порывы ветра, казалась нервно дрожащей. Казалось, что город сегодня неестественно холоден, темен и будто напуган.

Но я поспешила отвернуться, отгоняя нелепые мысли. Что зря бередить душу? Габриэль остался там, и оставила я его еще до того, как меня похитил Лабор. Так что огорчаться нечему. Все случилось почти так, как я сама планировала, за исключением некоторых моментов.

Только принимая решение отправиться в путь одной, я никак не могла предвидеть, что вместо Габриэля рядом со мной окажется совсем другой мужчина, и тем более Ариман. Разбойник, спасший мне жизнь, причем не раз. Мужчина, желающий помочь и защитить меня. Желающий быть со мной. Беспрепятственно быть со мной и только со мной. И сейчас мне казалось, что все вышло так, как должно было быть.

— Анна, не отставай, — окликнул он меня, и я ударила лошадь пятками, чтобы нагнать его.

— Эрвин! — прогремел на весь зал, эхом отражаясь от холодных стен, голос Айера, хотя Пустынный маг и не стремился его повышать. Он умело держал себя в руках. — Скажи, ты знал, что он вернулся?!

Так быстро внеочередное собрание совета еще никогда не удавалось начать. Даже когда совет был созван, чтобы узнать о появлении Анны из другого мира, это заняло несколько часов. Появление темной иллюзии в замке Смагарда в разгар торжества произвело фурор. При этом жрец ордена Тьмы даже не появился лично. Он послал видение, погрузив гостей в событие, происходящее довольно далеко от города людей. Пока далеко.

Существа, каких маги и люди сроду не видели, беспрепятственно ступали по мертвым землям. Эрвин, как и другие маги, слышал лишь сказки о них, никто всерьез не верил в их существование. Существа, что их предки прозвали бездушными, что наполняли сердца страхом. А сопровождающие их стаи темных тварей только усиливали этот ужас. И ни у кого не возникало сомнений, ни куда движется эта орда темных созданий, ни зачем Сизаморо показал их. Вселить ужас и посеять панику. Что может быть страшнее восставших существ, собранных со всех мертвых земель, объединенных в одну армию? А уж если они идут в земли, где орден Света так старательно наводил порядок, пытаясь очистить свой мир от Тьмы… Только в голове Эрвина Савитара вертелся назойливый вопрос. Чьи все-таки это создания?

— Нет, никаких подтверждений не было, — ледяным голосом ответил верховный хранитель ордена Света, возвращаясь к вопросу Пустынного мага.

Впервые он солгал правящему совету. Но публичное признание того, что он утаил столь существенную информацию, могло подорвать его авторитет, и без того шаткий в последнее время.

После того как иллюзия надвигающейся на магические земли Тьмы развеялась, и Смагард разнес весть отсутствующим на празднике членам совета, все они прибыли в обитель в течение получаса.

Эрвин сейчас жалел, что ни Габриэль, ни Рейнорд не могли добраться до обители так же быстро. В верности Делагарди он не сомневался, и они смогли бы успокоить магов, рассказав о новых отрядах, использующих Тьму для борьбы с Тьмой.

— А почему нет Лабора? — вдруг поинтересовался один из членов совета.

— Он был на празднике в Смагарде, как и я.

— Почему тогда его нет? — поддержал смену разговора Эрвин.

Маги, которых Эрвин все больше считал ворчливыми стариками, пожали плечами, не зная, почему один из них отсутствует.

— Эрвин, что значит, не было подтверждений? Все-таки тебе было что-то известно? — продолжил наступать с вопросами Пустынный маг. Айер, единственный из членов совета, кто мог мыслить рационально, адекватно. Вот только сейчас Эрвин Савитар совсем был этому не рад, и, казалось, от прозорливого взгляда Пустынного мага ничего утаить не удастся.

— Кое-что было известно, — неохотно признал верховный хранитель. — Все помнят, что Джубба, верный хранитель ордена Света, исчез, — маги утвердительно закивали, но Эрвин бы и не удивился, забудь они об этом. — Так вот, он не просто исчез, а отправился в мир Анны. Джубба оказался верным адептом ордена Тьмы.

Оглушающая волна возмущения затопила зал. Эрвину очень хотелось заткнуть уши, но его статус не позволял ему такие детские выходки.

На помощь верховному хранителю пришел его посох. Он ударил им о каменный пол, совсем как Альхон, призывая к тишине. К удивлению молодого верховного хранителя, совет затих, недобро взирая на своего главу. Во взглядах некоторых осуждение читалось слишком явно. Но этим не пронять Эрвина Савитара.

— Как ему удалось это сделать после ночи Адамаста?

— Эрвин, как такое возможно?

— Ведь ритуал не был завершен…

— Да даже если бы и завершился… Разве мог последний великий жрец ордена тьмы так быстро вернуться в твердую плоть?

— Вот именно. И открыть портал в наш мир обратно.

Вопросов у правящего совета было слишком много, и не на все Эрвин успевал отвечать, да так, чтобы не сказать лишнего, и не ставить ни себя, ни Габриэля в невыгодное положение.

— Именно поэтому я не спешил делать выводы, — продолжил Эрвин просвещать совет. — Шансы, что у Джуббы получилось бы повторить темный ритуал без книги темных, были крайне малы, но даже при успешном темном ритуале никто из нас не ждал его возвращения так скоро, — Эрвин хотел прикусить язык, так ему не нравились собственные слова. Оправдание. В каждой букве было оправдание собственной самоуверенности.

Говорить ли совету о возвращении Псигелии? Точнее, о том, что все это время она была в их мире. Эрвин недолго сомневался, отвечать ли на общий вопрос, как Джубба попал в мир Анны, сообщать ли правящему совету и о великой Богине. В конце концов, наличие на их стороне еще одного первородного мага способно как ничто другое успокоить магов. Если, конечно, великая Богиня на стороне Света. Но об этих сомнениях совету знать пока не стоит.

— А ты видел ее, Эрвин? — с придыханием спросил Айер, после того как верховный хранитель поведал совету о великой Богине. О том, что она хотела помочь Анне вернуться в свой мир. И о том, как туда по «недоразумению» попал и Джубба. Именно так, а не иначе. И к счастью верховного хранителя, никто не мог разуверить совет в обратном. И престарелые маги с радостью проглотили новость, дающую им надежду на светлое будущее. Позволяющую не отдаться во власть паники. Только для Эрвина собственные слова оставили на губах горький привкус лжи, совсем как испорченный красный эль. Чувство того, что совет все еще под властью верховного хранителя, пусть и с помощью таких средств, как ложь, пьянили, как этот ягодный напиток, но порченный вкус не позволял в полную меру насладиться успехом.

— Нет, лично мне великая Богиня не являлась, — ответил совету Эрвин. Хоть что-то было правдой. — Ее видел Габриэль Делагарди, а также Анна из другого мира и Канья Одисс, хотя местонахождение последней доподлинно неизвестно, — на последних словах Эрвин совсем поник, с грустью вспоминая о прекрасной темноволосой девушке, взгляд которой проник в самую душу.

Очередное шокирующее известие затянуло совет не на один час. Конечно, верховного хранителя засыпали вопросами, что, собственно, он предвидел. Большинство интересовало, почему великая Богиня не является миру. На что Эрвин дал весьма уклончивый ответ.