Чтение онлайн

После того, как Рика зарезали, новости буквально взорвались. Репортажи следовали один за другим и обстановка только накалилась, когда стало известно, что у Рика была новая возлюбленная. Его невеста — тюремная охранница — требовала справедливости для своего убитого любовника. Власти начали расследование и выяснили, что женщина вовсе не сумасшедшая, как все подумали поначалу: Рик действительно намеревался сбежать вместе с ней. Из их любовных писем стало ясно, что именно он план побега и спланировал. Женщину показывали по всем утренним новостям. Она умоляла зрителей поддержать её. Но она превратилась в посмешище, в клоуна. Лили была благодарна, что никто не воспринимал её всерьёз — все лишь потешались над её иллюзиями. На самом деле общественное мнение было полностью на стороне Эбби. Но закон есть закон. Эбби отняла жизнь и должна была ответить по всей строгости.

Окружной прокурор Илайджа принял соглашение с признанием Эбби невменяемой на момент совершения преступления и её на неопределенный срок отправили в психиатрическую клинику. Некоторые люди, совершившие насильственные преступления, проводили в таких учреждениях год-два, после чего их выпускали. Другие никогда уже не возвращались обратно.

Лили была в ярости от того, что Эбби вообще приходится отбывать какой-то срок. Она поставила себе цель добиться отмены приговора и вернуть сестру домой. Она встречалась с врачами и адвокатами, обращалась к местным депутатам. Делала всё, что было необходимо. Сегодня она приехала с хорошей новостью — губернатор наконец согласился на встречу с ней.

— Разве это не здорово, Эбби? Я почти уверена, что он прислушается к моим доводам. Был похожий случай в Калифорнии, где женщина убила своего абьюзера…

Эбби схватила Лили за руки.

— Я хочу, чтобы ты остановилась, Лил. Пожалуйста.

Лили растерялась.

— Остановиться? О чём ты?

— Про всё вот это. Встречи, интервью. Прекрати, — твёрдо сказала Эбби.

— Но если я смогу встретиться с губернатором и объяснить ему, что ты здорова, то ты вернёшься домой.

— Я не хочу домой.

Лили покачала головой:

— Это же абсурд. Как только ты вернёшься к нам, к Дэвиду и Уэсу…

— Чёрт возьми, Лили, я не собираюсь выбираться отсюда! — голос Эбби сорвался, она ударила кулаком по столу.

Лили хорошо знала этот взгляд. У неё самой был именно такой на протяжении долгих восьми лет. Взгляд полный чистого, абсолютного ужаса.

Эбби глубоко вздохнула.

— Я так долго боялась всего на свете, Лил. Школы, работы, даже поход в продуктовый магазин для меня оборачивался кошмаром. Всё, что я делала, переполняло меня необъяснимым страхом. Я была такой злой, такой одинокой и… такой потерянной. Я думала, что твоё возвращение домой всё исправит, но страх по-прежнему живёт во мне. Бурлит. Крутится. Я хочу от этого избавиться. Я хочу стать сильной и двигаюсь к этой цели. Иногда я просыпаюсь и почти что чувствую себя прежней Эбби — той, какой была до того, как ты исчезла. Я хочу снова смеяться. Хочу спокойно держать на руках сына и засыпать рядом с Уэсом, не боясь, что всё это вдруг исчезнет. Я учусь справляться с миром. Я принимаю то, что сделала. Я убила человека и теперь должна жить с этим. Я не могу отбросить в сторону часть своей личности. Мне нужно стать самой собой на все сто процентов. Ради Уэса. Ради Дэвида. Но особенно ради тебя, Лилипад.

Лили сидела, не зная, что ей сказать или сделать. С того самого дня в тюрьме, когда Эбби обняла её и она поняла, что сестра натворила, Лили хотелось лишь одного — исправить ситуацию. Но если Эбби намеревается оставаться здесь, Лили должна уважать её желание.

— Тогда я прекращу. Пока что. Но ты не имеешь права сдаваться. Обещай мне, что сделаешь всё возможное, чтобы вернуться к нам.

— Ты же знаешь, что я стараюсь.

Лили глубоко вздохнула, пытаясь не расплакаться.

— Хватит об этом, — сказала Эбби. — Мама по телефону упомянула, что у тебя есть ещё одна хорошая новость.

Лили замялась.

— Я просила её не говорить

.— Да ладно, Лил, ты же не будешь что-то от меня скрывать?

Лили улыбнулась, полезла в сумку и достала письмо. Эбби быстро пробежала глазами по бумаге.

— Ты поступила в Бакнелл?

— С полной стипендией. Можешь себе представить?

— Ещё бы! Моя сестра — гений, — просияла Эбби.

Она подняла письмо и показала его ближайшему санитару.

— Рубен, моя сестра поступила в университет! Разве это не потрясающе?

Он улыбнулся и показал им большой палец вверх. Лили забрала письмо, пытаясь не краснеть. Эбби внимательно посмотрела на неё. Улыбка быстро исчезла с её лица.

— Ладно, а что это за похоронное выражение лица? Новость же отличная. Ты должна прыгать от радости.

Лили редко говорила о своих проблемах. Последнее, чего ей хотелось, — тратить драгоценное время с Эбби на обсуждение своих проблем.

— Я просто не уверена, что готова.

— Ты более чем готова. Было бы безумием не поехать. А уж я-то являюсь экспертом по безумию, — с кривой усмешкой сказала Эбби.

Но Лили действительно мучилась, не зная какое решение ей принять.

— Я буду старше всех остальных студентов.

— Ну и что? Некоторые люди идут учиться в пятьдесят. Это твой шанс на нормальную жизнь. На то, чтобы снова стать обычным человеком. Разве ты не этого хочешь?

Лили хотела этого почти так же сильно, как и вытащить Эбби из клиники. Она обсуждала данную тему с доктором Амари и та постоянно повторяла, что это будет огромным шагом на пути к её выздоровлению. С деньгами проблем тоже не было. У Лили было более чем достаточно средств, чтобы оплатить обучение. Она думала про NYU или UCLA — обо всех тех местах, куда мечтала поступить в шестнадцать, когда всё казалось возможным. Но ей нужно было оставаться рядом с Эбби, Евой и Скай, которой требовалась стабильность и знакомая обстановка. Она изучила программы разных местных вузов. Университет Бакнелл был ближе всего и предлагал отличную программу для будущих ландшафтных дизайнеров. Лили начала заниматься садоводством в память об отце — это было просто хобби, поводом, чтобы чаще выходить из дома, — но постепенно оно превратилось в настоящую страсть. Мысль о том, чтобы создавать красоту из хаоса в качестве ландшафтного дизайнера, казалась ей очень привлекательной.

— Лилипад, послушай меня. Мы не можем вернуться назад и изменить прошлое. Ни тот день, когда Рик украл тебя у нас. Ни восемь лет, которые мы потеряли после этого. Ни день… — Эбби никогда не говорила вслух о том, что произошло в зале суда, по крайней мере не с Лили. — Но будущее — оно в твоих руках.

Лили пообещала Эбби, что подумает. Им всегда хотелось успеть сказать друг другу как можно больше, но время отведенное на свидание подошло к концу. Лили обняла Эбби на прощание и сестра прошептала ей на ухо пару нежных слов. Лили ненавидела этот момент — прощание. Хотя она виделась с Эбби раз в неделю и они говорили по телефону каждый день, этого никогда не было достаточно. Им и так нужно было навёрстывать упущенное время.

Эбби поцеловала Лили в лоб и заглянула ей в глаза.

— Не позволяй ему украсть у тебя ещё хоть что-то, Лилипад. Ни единого момента.

Когда санитар уводил Эбби, Лили всё ещё сомневалась. Если она не пойдёт учиться, если откажется от этой возможности, то все жертвы Эбби окажутся напрасны. Однако, двинувшись вперёд, ей придется смириться с тем, что Эбби продолжит жить здесь.

Сможет ли она? Сможет ли она действительно оставить Эбби позади? Оставить её торчать здесь?

Лили опустилась обратно на стул, находясь во власти сомнений. После всего, через что они прошли, после всего, что им удалось преодолеть, они были ближе, чем когда-либо, и в то же время — отдельными планетами, вращающимися на разных орбитах.

ЛИЛИ

Раздевалка была пуста, и Лили проскользнула внутрь. Нервы у неё были напряжены и она надеялась, что если несколько минут посидит в тишине, то успокоится. Остальные девушки скоро появятся здесь, а ей нужно было время, чтобы собраться с духом. Она опустилась на одну из скамеек и стянула с себя джинсы и свитер. Надела синие тренировочные шорты и футболку, подпрыгнула несколько раз, разминая мышцы. Пришло время для её первого забега в этом сезоне. Всё ещё трудно было поверить в то, что она добилась этого.