Чтение онлайн

Поэтому, я не придумал ничего лучше, чем сказать ему часть правды.

— От Виолетты. Ну то есть от Ледяной королевы.

— А почему королевы? — хитро прищурился дед. — До нас дошли слухи, что она провозгласила наши и соседские земли Северной империей викингов.

— Есть такое, — согласился я. — А в титулах вы уж сами разбирайтесь. Мое дело маленькое — проверить работу стелы.

— Ну раз так, то давай, — усмехнулся дедок, отходя в сторону, — проверяй.

Я молча кивнул и, сжав в руке ретранслятор, шагнул к обелиску.

Интересно, почему Виш непременно ждет драку? Ведь в прошлый раз, желтая стела превратилась в зеленую без особых проблем?

Пирамидка в моей руке привычно нагрелась, и по обелиску пробежала едва заметная взгляду рябь. А в следующий момент он засветился изнутри.

— Вот почему, — проворчал Виш, вцепляясь когтями мне в плечо. — И не вздумай жалеть сил, Макс!

На наших глазах каменная стела размерено пульсировала тревожным ярко-алым цветом.

— Прежде, чем ты выкинешь какую-нибудь глупость, предлагаю пообщаться.

Признаться, поначалу я даже не понял, откуда идет голос. Я уже как-то привык, что все стелы, кроме моей, безжизненные и безэмоциональные. А тут такое!

Да ещё и Виш тут же прикинулся ветошью, оставив меня один на один с красной стелой.

«Пообщаться? — мысленно отозвался я. — Ну, давай попробуем».

— Говори голосом, — мне показалось, или от стелы потянуло недовольством?

А раз так, то можно сделать вывод, что она не в силах прочитать мои мысли… И это хорошо. Что до общения, то я всегда считал и буду считать — беседа лучше драки! Заодно и прощупаю возможности этой странной стелы.

— На тех, кто общается со стелами голосом, — негромко произнес я, — смотрят, мягко говоря, с подозрением.

— На этот счет можешь не переживать, — в голосе стелы отчетливо промелькнули нотки покровительства. — Старый Ежи нас не слышит.

Ежи, если я правильно понимаю, это тот самый дед, который не хотел пропускать меня к обелиску. Интересно, он один в этой деревушке.

— Помимо Ежи тут могут быть и другие люди.

— На данный момент, в деревне проживают четыре человека, три из которых сейчас в море. Что до Ежи, то Купол Искажения не даст ему услышать нашу беседу.

И действительно, стоило обелиску упомянуть про Купол, как я тут же его почувствовал.

— Как я могу к тебе обращаться?

— Называй меня Стелларис.

Я только сейчас понял, что меня смущало все это время… Голос. У этой стелы был мужской голос!

— Стелларис… — протянул я, выигрывая время, — какое интересное имя.

— Обычное, — отрезал обелиск. — И да, Макс, можешь не придумывать правдоподобную легенду. Я прекрасно знаю, зачем ты здесь. Более того, я отлично чувствую ретранслятор.

— Кхм, — если слова обелиска меня и смутили, то ненадолго. — В таком случае, ты знаешь, что я должен сделать.

— Должен… — по обелиску пробежала алая рябь. — Какое дурацкое слово! Почему люди вечно пытаются убедить себя в том, что они кому-то что-то должны?

— А разве не так? — удивился я.

— Если ты в это веришь, то, конечно, так, — покладисто согласился обелиск. — Но зачем сознательно себя ограничивать? Ведь всегда есть кто-то, кто может предложить лучшие условия.

— Ты намекаешь на себя?

— Да я тебе прямым текстом об этом говорю, — усмехнулся Стелларис. — К тому же Стелла сама нарушила статус кво.

Стелла… Стелларис… Эти имена вызывали какую-то смутную ассоциацию… Вроде бы было такое пиво… Стоп, да это же латынь! Если мне не изменяет память, то Стелла переводится, как… звезда?

— Что она тебе предложила, Макс? — продолжил тем временем обелиск, чье имя, если я не ничего не напутал, переводится, как Звездный.

— Десятый ранг, пять уникальных даров, и три иммунитета на выбор! — несмотря на сделанное открытие, я внимательно следил за нашей беседой.

— Зачем начинать общение с обмана, — ей-Богу, будь у Стеллариса лицо, он непременно бы скривился. — Максимум, что она могла тебе пообещать, это девятый ранг и один дар. Ну-ка, глянем, что ты получил за восьмой ранг…

Обелиск мигнул красным, и мне в глаз ударил луч света.

— Хм, доступ к руководящим должностям в гос учреждениях? И всё? И ради этого ты убил Понсона?

— Из твоих уст это звучит как-то обидно.

— Это и есть обидно! — возмутился Стелларис. — Макс, тебя же не ценят! Скажу тебе больше, тебя… используют!

Честно говоря, не знай я Стеллу так хорошо, как сейчас, то, возможно, слова обелиска смогли бы меня смутить. Однако же я отлично помнил все те дары, которые я получал от Стеллы.

— Серьезно, Макс, — Стелларис и не думал успокаиваться. — Хочешь, я прямо сейчас дам тебе десятый ранг с возможностью открыть портал в любой из доступных к перемещению миров?

Хах! Чего уж греха таить, предложение чертовски заманчивое, но что-то мне подсказывает, что плата будет соответствующая.

— Прямо-таки десятый?

— Верно, — подтвердил обелиск. — Здесь и сейчас.

— Но это же так не работает. Стела дает ранг в награду, а не просто так.

— Предпочитаю, чтобы меня называли обелиском, — поправил меня Стелларис. — Что до ранговой системы, то в общем и целом, ты прав. Но есть выход.

— И какой же?

— Убьешь старика Ежи, — огорошил меня Стелларис. — За десятирангового Хранителя ты мгновенно получишь очередной ранг. Ну а десятый получишь за общую сеть стел.

Ага, вот теперь все встало на свои места! Стелларису нужен доступ к сети. И его нисколько не смущает, что все это время я только и делал, что присоединял обелиски к общей сети стел!

— Я и так получу ранг за стелы, к тому же, я уже включил их в общую сеть.

— Технически да, — тут же согласился Стелларис. — Но без управляющего обелиска они бесполезны.

— А управляющий обелиск, как я понимаю, это ты?

— Можно сказать и так, — подтвердил Стелларис. — По крайней мере, если говорить про этот полуостров, то последние полсотни лет я выполняю именно эту функцию.

— Что-то не складывается, — нахмурился я. — За столько времени ты бы уже смог включить стелы в свою сеть…