Чтение онлайн

— Это невыгодно, — огорошил меня Стелларис. — Будь они желтые — другое дело. Тогда можно было побороться. В моем случае идеальная стратегия заключается в том, чтобы дождаться адекватного разумного, который не прочь заключить выгодную сделку.

— У нас разные понимания о том, что такое выгодно, — усмехнулся я. — Ты предлагаешь мне ровно то же самое, что и Стелла. Вот только она, по факту, владеет целым материком, а ты крошечным островом.

— Чушь! — фыркнул Стелларис, ведясь на мою уловку. — Стелла контролирует часть Российской Империи, две точки на юге и несколько восточных регионов. Я же контролирую почти всю Европу и недавно основал плацдарм в Северной Америке.

— В Америке? — мне и не пришлось изображать удивление. — Врешь, поди!

— Зачем мне врать? — удивился Стелларис. — Если бы не Сидералис, я бы контролировал три материка!

— Сидералис сидит в Америке? — догадался я. — Он, что, там один?

— Ему повезло, — подтвердил обелиск. — Если не считать вялотекущую войну с шаманами песьеголовых, которые пытаются подмять под себя южный материк.

— Не могу понять, зачем вы соперничаете, — вздохнул я, закидывая очередную удочку. — Вы же семья. Да и мало вас осталось…

— В гробу я видал такую семейку, — заявил обелиск. — Вот ты бы сам добровольно пошел на слияние разумов с десятком других людей? Пусть даже знакомых?

— Скорее нет, чем да. Все зависит от вводных данных.

Неужели повезет, и Стелларис приоткроет завесу тайны стел?

— Ой да какие вводные данные! — обелиск полыхнул красным. — Любой адекватный разумный сделает все, чтобы сохранить себя.

— Даже если для этого придется убивать других… соседей?

Из тех крох информации, которыми я владел, мне было известно, что есть стелы, которые сохранили разум, как, например Стелла и тот же самый Стелларис.

Ещё я знал, что есть зеленые стелы, дружественные Стелле, желтые — эдакие нейтралы, красные — которые принадлежат другим, м-м-м, игрокам, и черные.

Черные, если я правильно понял, это обелиски, попавшие под контроль иномирцев, коими и являлись шаманы песьеголовых.

А ещё, судя по всему, раньше разумных стел было много, но между ними случилась война, и их осталось не так уж и много… Знать бы ещё, в чем их интерес…

— Соседей? — голос обелиска так и сочился скепсисом. — Ты хотел сказать, конкурентов?

— Стелла, Стелларис… — протянул я. — Судя по именам, не такие уж вы и конкуренты?

— Я всю жизнь был у неё на побегушках, — свечение обелиска сменилось на темно-багровое. — Ты думаешь, этого я хотел в посмертии?!

Я молча пожал плечами, не спеша прерывать монолог разъярённого Стеллариса.

— Плевать я хотел на центральный мир! Да без гнёта Порога остальные миры вздохнули свободно! А на Императора я плевал ещё больше! Все они одинаковые! Их всех интересует только власть! Неудивительно, что его прихлебатели с легкостью пожертвовали целым миром, сделав из него Арену! А про периферию и вовсе молчу! Хочешь развиваться дальше, выбирай, или испытание, или начинать с нуля на Пороге! В Бездну все это!

Судя по той экспрессии, с которой вещал обелиск, он уже не единожды думал о сложившейся ситуации. И благодаря Стелларису, я начал чуть лучше понимать мотивы Стеллы.

Однако, меня смущал один момент.

— Скажи, Стелларис, ты сам согласился на эту роль или должность, или тебя вынудили?

— К чему ты клонишь? — на смену гневу пришла подозрительность.

— Ты заключал договор? — напрямую спросил я. — Вы же без договора и шагу ступить не можете. А раз так, то…

— Заключал, — бесцветным голосом отозвался обелиск. — В этом и вся проблема…

— Давши слово, держись, а не давши, крепись, — сумничал я. — Ведь…

— Крепись, говоришь… — перебил меня Стелларис. — Это Путь слабых, таких, как Стелла. Сильные же, вместо того, чтобы терпеть, меняют правила игры! Не терпеливо ждут, когда их призовут, цепляясь за каждого форточника с каплей благородной крови, а сами рвутся к административному допуску, чтобы раз и навсегда позабыть о Пороге!

Пульсация обелиска достигла своего апогея, и деревушку залил кроваво-красный свет надвигающихся проблем.

— Но довольно разговоров, — одёрнул сам себя Стелларис. — Пора сделать выбор, Макс. Выбирай, чью сторону ты примешь? Выбреешь мою, так уж и быть, прощу тебе убийство Понсона и щедро одарю! Хочешь абсолютную неуязвимость к стихийной магии? Или хочешь научиться летать? Достаточно одного твоего слова, Макс!

— Одного слова? — переспросил я, — Что ж, в таком случае…

Исходя из того, что я услышал, выбор виделся достаточно простым. Или со Стеллой, которая, как я понял, стремится что-то там восстановить. Или я со Стелларисом, которому надоело служить, и который хочет поиграть в бога.

Вот только Стелла меня ещё ни разу не обманывала — раз. Стелларис мало того, что был каким-то слишком уж эмоциональным, так ещё и нарушил заключенный с ним договор — два.

А как я могу быть уверенным, что он, кинув основателей этих стел, не решит кинуть меня? Ну и последнее, мне больше нравится зелёный свет — три.

— Вот тебе мой ответ, Стелларис!

С этими словами, я вскинул руку, с зажатой в ней пирамидкой, из которой тут же ударил луч зеленого света.

— Внимание, — прохрипел Стелларис, следуя заложенным в него директивам. — Вы желаете присоединить обелиск номер 101–01 к общей сети стел?

— Да!

— Установите ретранслятор.

Стелларис умолчал, куда и как его устанавливать, но я и так знал, чай, не в первый раз! Верхушка обелиска была словно срезана ударом клинка, и я аккуратно поставил туда пирамидку.

Мое действие было сродни броску камня в озеро — от обелиска тут же прошла эфирная волна.

— Внимание, — бесцветным голосом произнес Стелларис. — Идет процесс интеграции обелиска 101–01 в общую сеть. Для успешного слияния не прерывайте процесс.

— И всё? — удивленно протянул я, сосредотачиваясь на процессе слияния. — Зато слов-то сколько было…

— А теперь мой ход! — обелиск выстрелил во все стороны лучами красного света. — Спасибо за ретранслятор!

— Пора, Макс! — Виш, расправив крылья, перелетел с моего плеча на ретранслятор. — У тебя несколько минут!

Последний раз в такую ситуацию я попадал в Дании. Но тогда все свелось к долгим переговорам, в течение которых я успешно активировал стелу.

А сейчас, мало того, что вместо адекватного Верховного мага Дании мне попался сошедший с ума обелиск, так ещё и цвет стелы был не желтый, а красный!