Чтение онлайн

— Ох, девочки, такие змеи так сразу добрыми не становятся! Или задумала пакость или зубы ядовитые ей выдрали. Да и хватит о ней. Лучше скажи, что Лайон пишет, как у него дела в столице? Он ещё там или уже в плавание ушел? А то мы тут ждём весточки.

И тетя лукаво покосилась в сторону вспыхнувшей Аннии. Ну, ясно, кто тут весточки ждёт. За прошедшие месяцы спокойной жизни и от осознания того, что со вдовством жизнь не закончена, что она может быть интересна ещё нормальному мужчине и за ней явно ухаживают, кузина наконец стала не робким, испуганным существом, а вполне себе уверенной, молодой и красивой женщиной. И совсем скоро снимет вдовий наряд. Хотя, по рассказам тётушки, по тому мужу надо было не траур носить, а пир закатывать по поводу его смерти. Надеюсь, совсем скоро у них с моим папенькой все сложится хорошо. Отец достоин своего счастья, так же как и Анния.

Строительство дороги дошло почти до самой Арники, осталось работ там не более чем на неделю. На днях градоначальник Арники тоже подъезжал с вопросом на тему, не могли бы мы отремонтировать в городе главную улицу и площадь? Почему бы и нет? Подготовлю смету, устроит оплата, сделаем. Поместные бароны, чьи имения расположены по другую сторону Арники, пока все ещё в раздумьях — а надо ли им это? Зато мои соседи по эту сторону нахвалиться не могут. Особенно сейчас, когда потянулись на мельницу первые подводы с зерном нового урожая. Значительная экономия времени, не ломаются по ухабам телеги, не травмируются лошади, не высыпается зерно на всех колдобинах. Да и произведенная вовремя бароном Шефир модернизация его мельницы тоже дала хороший результат — мука теперь получалась отменного качества, без следов отрубей, что дополнительно привлекало к нему новых клиентов на помол. А отруби, по моему совету, Иртэн сразу отправлял для корма животных в своем имении.

Я тоже с нетерпением ожидала весточки от отца — и соскучилась уже, и не терпелось узнать, как там идут дела с нашими проектами насчёт патентов и в департаменте.

А ТЕМ ВРЕМЕНЕМ В СТОЛИЦЕ.

Лорд Берни вошёл в гостиную своего столичного особняка, сел в кресло и устало принялся развязывать шейный платок. Всемилостивый, как же он устал в этой гонке за удачей, властью, деньгами, влиянием при дворе. И рассчитывать в этом он может только на себя. В вопросе усиления влияния их рода на наследника надеяться нечего. Ведь был вполне достойный подросток, но после обучения в Академии пошел по кривой дорожке. Знался с крайне подозрительными типами, кутил, картежничал, проигрывая порой значительные суммы. Наследство своей матери он уже промотал. Пока карточные долги сына лорд Берни ещё оплачивал, но и у него деньги с небес не сыпались. Но вот сегодня совершенно случайно ему удалось узнать о возможной перспективе неплохо заработать. Надо только хорошо продумать, как лучше это сделать. Придется Кеннета привлекать с его криминальными связями. Кстати, вон он и сам явился в отчий дом, почти седьмицу пропадал где-то со своими дружками. Лорд вздохнул. Не о таком наследнике он мечтал.

— Кеннет, зайди сюда, необходимо поговорить!

В гостиную независимой походкой вошёл молодой человек, лет двадцати пяти на вид, одетый по последней моде. Внешне красивое, холеное лицо уже было отмечено некоторыми излишествами — отечность под глазами, пока небольшая, немного красноватые белки глаз говорили о ночных бдениях за карточным столом, брезгливо изогнутые губы подчеркивали отношение хозяина их к окружающему обществу. При виде серьезного отца, выражение лица молодого лорда сменилось на привычно- скучающее.

— Ну, что ещё, отец? Опять морали начнешь читать? Дай мне отдохнуть!

— Интересно, где это ты так устал? Но я не про твою усталость хочу сказать. Вчера мне принесли счета от твоего портного, из магазина, где ты заказывал деликатесы для «дружеской» вечеринки, от ювелира. А сегодня во дворце ко мне подошёл лорд Ференц и поинтересовался, когда ты оплатишь свой карточный долг.

Лорд Кеннет скривился, как будто хватил лимону.

— Вот старый крохобор! Так и будет нудить с этим долгом! Надеюсь, ты оплатил его? И счета? Не хочу, чтобы пошли слухи обо мне, что я не оплачиваю свои долги.

— Так ты их и не оплачиваешь! — тоскливо пробормотал лорд Берни. За

Кеннет сделал вид, что не слышит слов отца и по-прежнему со скучающим видом разглядывал ногти на своей левой руке — ровны ли они?

— Мне сегодня в департаменте принесли на подпись заявку на королевский подряд на ремонт королевского тракта. Сумма там большая будет, подал заявку некий купец Нессир. Он в своем поместье отремонтировал дороги, сейчас занят строительством дороги в округе, неплохо зарабатывает на этом. Лорды-контролеры уже выезжали на место строительства, осмотрели все. Качество дороги самое высокое, так они оценили. Вот я и думаю, надо нам этот подряд на себя взять. Можно как раз очень хорошо пополнить семейный бюджет.

Кеннет перебил отца, скептически скривив губы.

— Надеюсь, ты не предлагаешь мне самому махать лопатой на этой идиотской дороге?

— Ты, как всегда, не хочешь слушать, не предлагаю я тебе махать. Лорд-контролер рассказывал, что там всем заправляет дочь того купца, некая Маринелла Нессир. У нее работает целая бригада дорожных рабочих и какая-то невиданная техника. Вот с помощью нее они и строят так быстро. Правда, у нее ещё каменоломня своя, плиты для дорожного покрытия там берут. Вот и думаю, заявку я пока придержу, а вот как у нее забрать эту технику? Да и рабочие у нее уже опытные, их бы тоже прибрать. Но не поднимет ли она скандал?

— Если и поднимет, кто будет слушать какую-то купчиху? Пусть докажет! Где, ты говоришь, это поместье, да и дорога та? Мне надо переговорить кое с кем, глядишь, и все будет наше, а заявку ты придержи, мы потом сами ее подадим.

Молодой лорд быстро поднялся с кресла и решительно двинулся на выход, бросив отцу, что до вечера он будет отдыхать, а вечером пойдет, переговорит кое с кем по этому вопросу, но чтобы отец приготовил ему определенную сумму для авансовой оплаты заказа.

Лорд Берни проводил взглядом сына. Некое смятение у него в душе всё-таки было. Нет, он вовсе не испытывал неловкость перед истинными хозяевами той техники, рабочих и подавших заявку. Их судьба его вовсе не волновала. Он беспокоился лишь о том, чтобы все прошло у сына хорошо и с переговорами и с самим делом. Мало это все отнять, надо же ещё и доставить как-то в укромное место, чтобы никто не видел, да и рабочих придется охранять. Ведь платить им за работу никто не будет.

МАРИНА.

Наконец сегодня прибыл наш обоз из столицы. Первым делом я из груды бумаг выхватила большой плотный конверт с письмом от папы. Как я уже по нему соскучилась!

Отец писал, что уходит в плаванье примерно на месяц, по возвращении сразу поедет к нам в поместье. Пока отчитывался по делам. Минька пошел в школу, уже успел подраться. Явился домой с шикарным фингалом под глазом. Наказывать его папа не стал, ибо Минька сказал, что подрался за правое дело. Но фингал вылечил сам. Пока отец будет в плавании, Минька будет под присмотром экономки и управляющего. Они достойные люди, ребенок не будет брошен, я могу не волноваться.

Все патенты получить удалось быстро, так же, как и как перевести их на мое имя, этим занимался поверенный отца. Все документы отец посылает мне. Ага, значит, вот эта кипа бумаг и есть долгожданные патенты. С подрядом дело тоже почти закончено, осталась только две подписи, остальное согласовано, даже разрешен поиск и разработка своими силами или наймом рабочей силы песчаного и каменного карьеров вдоль строящейся дороги. Как только будут готовы все документы, поверенный немедленно их отправит мне с посыльным.

Разряженные камни-охлаждайки из магазинов, отправляет мне назад для новой зарядки. И он, и продавцы высоко оценили работу артефактов, теперь, несмотря на температуру в помещениях, продукты не портятся и хранятся намного дольше. Хотя особо храниться и нечему — все, что привозится из имения, разбирается покупателями буквально за два-три дня. Происхождение артефактов папа по-прежнему легендирует заморской невидалью. Этому верят. Ну и ладно, я не тщеславна. Зато, тщательно следуя написанным мною инструкциям, дома собрали и установили плиту с нагревайками и ларь-холодильник. Кухарка готова на них молиться.